девочка осталась без матери, а этот ужасный человек был ее единственным другом… А что, если от этого уже никуда не сбежать?

Если перестаешь чувствовать даже то, что раньше помогало тебе выжить – что тогда? Кто тебя спасет?

Ее отец пытался нас убить.

Переехав в наш город, этот лжец привез с собой всю свою мерзость.

Теперь он мертв, а мы еще живы. И я очень этому рада.

•

Алек заваливал Купер сообщениями. Предлагал помощь, давал советы, как лучше действовать. Просил заехать к нему в больницу и поговорить с врачами, сказать им, что он должен вернуться к работе, сказать…

Что именно?

Купер вскоре перестала отвечать.

Алек с трудом передвигался.

Все это… Если его выпишут, как знать, к чему все это приведет?

Отпечатки пальцев… письмо… его сын.

Танцевальная чума не прекращалась.

День 30

Глава 60

Как-то ночью Алек долго все обдумывал и не мог заснуть.

Кости по-прежнему ломило.

Вспоминал круги, вспоминал головы. И деревянные ящики, и то, что внутри.

И надпись «СМОТРИ».

И число.

•

Зачем сын общался с этой незнакомкой? Во что он ввязался?

И почему Алек ничего об этом не знал?

Все эти вопросы сквозили в жалости людей, в их печальных жестах и неловких улыбках.

А Купер почти ничего не спрашивала, и от этого почему-то становилось только хуже.

Алек предлагал помощь. Он сделал все возможное.

А его до сих пор держали в больнице.

Лежа в темноте, он закрыл глаза.

Его сын где-то там.

Его сын где-то там, а он…

•

Мысли так и кружились: листок бумаги на столе, грязные следы на лестнице, проникновение в дом, шагающий по полю фермер.

Смелее, сержант Николс. Неужто боитесь замараться?

А теперь его нет. Упал прямо в поле, по которому когда-то они шли вместе, и после этого, после двух самоубийств не было больше никаких писем от шантажистов и никаких новых зацепок в деле.

Никаких следов, кроме номера телефона жены.

На снимке в соцсетях у Грейс Коул рыжие волосы. Классический кадр из отпуска: женщина стоит на пляже спиной к фотографу.

Другие полицейские несколько раз пытались до нее дозвониться, отправляли сообщения, искали информацию о том, когда она последний раз заходила на свои страницы в интернете.

Еще в самом начале Купер сказала, что дело тут вовсе не в животных, что важен сам процесс находки, а не убийства. Момент, когда видишь боль в глазах хозяина.

Ты мог его спасти.

Улыбка за тобой.

Алек понимал, что каким-то образом во всем этом замешан, иначе зачем ему задавали столько вопросов? Почему на него так странно смотрели?

И ведь не только телефонный номер связывал Алека с этими непонятными событиями… Есть что-то еще, какой-то намек, но для обвинения одного намека недостаточно.

В темноте Алек нащупал телефон.

Зашел в свой профиль, сделал его закрытым, удалил всех друзей.

Открыл страницу Грейс, добавил ее в друзья.

Настало время вступить в игру.

Пока еще есть возможность, Алек сделает все, что от него зависит.

Глава 61

[00:18] Грейс: Здравствуйте.

[00:18] Грейс: Получила ваше сообщение.

[00:21] Грейс: Мы знакомы?

[00:21] Алек: Нет.

[00:21] Алек: Не думаю.

Наконец-то хоть что-то.

Глава 62

[00:32] Грейс: Чем докажете, что вы настоящий полицейский?

[00:32] Алек: Могу позвонить с официального номера.

[00:33] Грейс: И часто вы связываетесь с людьми через соцсети?

[00:33] Алек: Нет, не очень.

[00:33] Грейс: Тут обычно общаются только с друзьями.

[00:34] Алек: Мы звонили вам несколько раз, но ваш номер недоступен. Как я понимаю, вы находитесь за пределами Великобритании.

[00:37] Алек: Вы еще здесь?

День 31

Глава 63

[07:12] Грейс: Фотографий маловато.

[07:20] Алек: В смысле?

[07:21] Грейс: В вашем профиле.

[07:21] Грейс: А вы мои смотрели?

[07:41] Алек: Нет.

[07:50] Грейс: Некоторые очень красивые.

[07:52] Алек: Почему вы уехали из Илмарша?

[07:58] Грейс: Разве мой муж ничего вам не рассказывал?

[07:58] Алек: Рассказывал.

[07:59] Грейс: Где вы сейчас?

[08:00] Алек: Лежу в кровати.

[08:00] Алек: А вы?

[08:01] Грейс: Неподалеку от пляжа.

[08:02] Алек: Почему до вас невозможно дозвониться?

[08:02] Алек: Если напишете мне новый номер, я вам наберу.

[08:03] Грейс: Сомневаюсь, что кто-то захочет со мной говорить.

[08:03] Грейс: Вряд ли я сообщу вам что-либо интересное.

[08:04] Грейс: Так что там у вас случилось?

[08:08] Грейс: Что натворил Альберт?

Глава 64

Рано утром на «Родной ферме» сгорел дом. Огонь заметили только в четыре часа, а когда приехала пожарная бригада, спасать уже было нечего.

Никто даже не удивился, что пустующий дом вслед за овцами настигла та же участь, что конец истории Коулов был написан языками пламени.

Алек прочитал о случившемся со своего телефона, в какой-то группе с местными новостями.

Купер ничего ему не рассказала.

Инспектор тоже молчал.

Все молчали.

Вот он и решил уехать из больницы, никого не предупредив. Вызвал такси.

Алек чувствовал себя лучше, намного лучше.

Он был в этом уверен.

•

Несколько месяцев назад Алек посмотрел документальный фильм. Саймон обычно сразу поднимался к себе, как только приходил из школы, но в тот раз он сел рядом с отцом, и они вместе смотрели телевизор. Такого Алек не ожидал, и он по-новому взглянул на сына, на существо, которое он сам создал, в котором была половина от Алека. Все, что останется от него после смерти, – это Саймон, хотя с возрастом черты Алека в нем постепенно исчезали. Остались лишь намеки на знакомую по собственным фотографиям улыбку и свой голос, что он слышал на старых записях.

Так вот, ту документалку они смотрели вместе.

На экране друг друга сменяли мрачные изображения, диктор медленно читал закадровый текст. В фильме рассказывали о том, как нужно захоранивать ядерные отходы, чтобы будущие поколения держались от них подальше. В планы входила постройка огромного лабиринта из шипов, который предупреждал бы