снова стреляем. А враг так и продолжает нестись мимо нас, не останавливаясь и не притормаживая ни на секунду.

Промахнуться мимо целей никак не могли. Почему же в ответ тишина? Но рефлексировать и сомневаться времени нет!

Перезарядка и ещё один выстрел по проносящейся мимо нас тёмной массе. Я бью из самострела, а мои спутники взялись за своё более скорострельное оружие. И сейчас выпускают стрелу за стрелой. Туда, благо там целей полно! Да там кругом одна сплошная цель!

Вот теперь я пожалел, что на самострел понадеялся. Пока я один болт выпускаю, мои спутники по три-четыре раза успевают выстрелить.

И только сейчас противник замешкался, сбился с ритма быстрой скачки, лошадей начал осаживать. И в кучу как раз перед нами собрался…

Само собой, от такого подарка мы не смогли отказаться!

Успел и я два раза выстрелить. И не абы куда! Тщательно выбирал подходящую цель, наиболее бронированную. Прицеливался и только тогда стрелял. Ни разу с такого расстояния не промахнулся! А ведь они там суетились, на месте не стояли.

Результат своих попаданий видел отчётливо. Дистанция тут — рукой дотянуться можно! И понял, почему никто тревогу так и не смог поднять. Да потому, что болт полностью в тело входил! Не на половину, не по оперение, а именно что полностью!

Вот он был… И вот его уже нет! Дырка только в броне и одёжке от попадания оставалась. Или отверстие, если грамотно называть.

А лук всё-таки чуть слабее бьёт. Даже так, почти что в упор. И стрелы остаются в телах торчать. Потому-то и остановились они, сообразили, что их убивать начали. Сразу сориентировались, откуда по ним бьют. Спешились, развернулись, в нашу сторону наконец-то кинулись…

Да только мы дожидаться ответа не стали, уже отступили по намеченному маршруту! Вот как только они сообразили, застопорились и засуетились, как только спешиваться начали да за свои железки схватились, так мы сразу и отступили. В лес. Он и от самострельных болтов укроет, и не предаст.

* * *

Сильно мы разозлили крестоносцев…

Попали, наверное, куда-то… Или по кому-то…

Это мы так между собой на бегу шутим. Иначе было бы совсем грустно убегать. Потому что не отстают вороги. Рассердились почему-то, так и норовят со всех сторон обложить, оттеснить к югу, к озёрам. А нам в ту сторону не нужно. Мы же понимаем, что там нас сразу отловят!

Почему нас именно туда стараются выдавить? Так потому что вся Полоцкая земля сейчас под этим новоявленным Орденом находится! Подминают под себя окрестности меченосцы, веру свою среди людей насаждают. А местные особо и не противятся, принимают католичество. Надоели им постоянные междоусобные дрязги наших князей, от которых не то, что пользы, вообще никакой защиты нет! Зато поборы устраивают регулярно и не по одному разу…

Так что, как ни горько это признавать, но местное население мы уже потеряли. Это я точно знаю… Теперь оно на стороне врага…

Отличные следопыты не только у нас имеются, но и у них тоже, и скорее всего из местных. И понятно, почему со следа их никак сбить не можем. И ясно, почему так крепко вцепились. Понимают, что никуда мы от них не денемся.

Особенно когда начали отжимать нас в сторону Полоцка. Там же у них хорошая крепость и крепкий гарнизон.

Они давят, обложить стараются, а мы выскальзываем и уходим от загона.

В общем, крутимся, как тот ужик под вилами и, по возможности, отстреливаемся. В свою очередь тоже засады устраиваем. И ловушки ещё всяческие сооружаем, когда появляется такая возможность.

А она в последнее время появляется всё чаще. Потому что стоило всего лишь несколько раз нашим преследователям на острые сучки до смерти напороться, как боевой пыл у них сразу уменьшился. И азарт погони заметно притух. Похоже, не всегда проводники им помогают.

Но, всё равно не отстают. Упорные…

А потом появились собачки. Вот тут стало тревожно. Все три самострела решили использовать в охоте на них. Установили на своих следах, верёвочку поперёк следа натянули и насторожили. И ушли. Надеюсь, напоследок будет толк от нашей придумки.

Потому что самострелы нам всё равно пришлось бы бросить. Болтов больше не оставалось, а носить на себе сейчас лишнюю и, главное, бесполезную тяжесть слишком расточительно.

Уж не знаю, что в итоге получилось, но один взвизг мы точно слышали. И лай после этого у нас за спиной раздавался значительно реже.

И ещё в чём нам повезло — недалеко мы от границы ушли!

Под вечер уже выскочили на берег очередного озера, прорысили друг за другом по оттаявшей за день земле и краем, краем так и ушли на нашу сторону.

А выскочившую погоню притормозили, пустили пал в прибрежные камыши. Огонь ладно, с ним и так всё понятно, но вдобавок сколько дыма было!

Грех было упускать такую возможность с камышом! Как рассчитывал, так и получилось. Пока преследователи кашляли, да выбирались на чистый воздух, мы успели их обойти лесом. И сразу встретили стрелами с фланга, стоило только им показаться из дыма и на наш след встать.

Жаль, что больше нескольких раз не успели выстрелить. Очень уж быстро те организовались, перестроились и дали нам отпор.

Прямо из дыма и ударили навстречу! Пусть неприцельно, но ведь смогли как-то выстрелить, черти подкопчённые! И ведь видно, что кашляют неудержимо, что глаза от дыма слезятся, что трут их постоянно руками, а всё равно сумели собраться и ответить!

Враг, но враг достойный… И тем зна́чимее будет наша победа. А она обязательно будет! Пусть не сейчас, а в следующий раз. Но будет…

Окончательно оторвались от них ночью. В том дыму сумели заодно с преследователями и всех оставшихся собачек перебить……

Издалека посмотрели на тлеющие в ночи огни костров, вздохнули с сожалением — стрелять нечем, отдохнули немного, перекусили всухомятку и пошагали дальше в ночь. Здесь наша земля, мы здесь все тропы знаем! То есть, мои спутники знают.

Всю обратную дорогу усиленно размышлял, что же мне с обозом делать? В Псков нельзя. Может и не наложат лапу, но налогами и поборами сильно уполовинят. И на лошадей рыцарских могут глаз положить!

Где бы найти укромное местечко, в котором можно временную базу устроить?

* * *

Переходить в очередной раз по льду реку Великую не стали. Весеннее солнце днём вовсю пригревало, снег и лёд стремительно таял. Лишь в лесу ещё оставались нетронутые залежи, но и там воздух за день хорошо прогревался, и могучие снежные