как начать преследование, быстренько довооружились самострелами и пополнили запас болтов.

С настолько бронированными ребятами столкнулись впервые. Но удача нам продолжала благоволить — в трофеях половина болтов была с длинными четырёхгранными наконечниками, как раз и предназначенными для пробития толстой шкурки упакованных в железо ребят.

Рубиться с этими железными башнями не стали, расстреляли их из самострелов с безопасного для нас расстояния…

Когда и эта короткая стычка закончилась нашей победой, и когда с помощью посдававшихся на нашу милость местных «водителей кобыл» начали освобождать от брони рыцарей, сообразил, почему они за нами в погоню не кинулись вместе со своим отрядом…

Да просто всё! Они же все на самом деле с ног до головы в металл закованы!

Куда им бегать в этакой-то сбруе. Запарятся…

И сразу другой вопрос появился — если им так тяжело на своих двоих передвигаться, то обязательно должны быть и вспомогательные средства передвижения! Лошади рыцарские! И где они?

Беспокоить возчиков не стал, пускай сначала с одним делом закончат.

Пока тела не остыли, выдернули глубоко засевшие в железе болты и освободили их от брони. Им уже не нужно, а мне всё пригодится.

Одно плохо, придётся у охотников их долю во всём этом железе за своё серебро-золото выкупать. Тают денежки, прямо на глазах так и утекают сквозь пальцы. И ведь ничего не поделать, сам предложил справедливое распределение добычи по долям.

Зато потом на оснащение собственной дружины тратиться не придётся! Так что промелькнувшее было сожаление так же быстро и прошло. Опять же, оценивать стоимость трофеев мы будем сами, а это совсем другая картина получится.

Проконтролировал, чтобы всю броню на одну телегу уместили, приказал сверху накрыть дерюгой, чтобы прикрыть от чужих взглядов, и только потом вдумчиво возчиков расспросил. Прибегать к насилию не понадобилось, мужики и так тряслись от страха. Поэтому сразу пошли на сотрудничество. Рассказали всё. И то, что спрашивал, и то, о чём не спросил. Информации получил много, есть над чем подумать.

И лошади были! То есть, есть! В смысле — в наличии имеются. И даже знаю, где именно. Во-он там, на краю поля стоят. Уж не знаю, по какой такой причине плащеносцы их там оставили, но так вот получилось. Мне на радость. Только торопиться нужно, а то мало ли?

Потому что при лошадях конюх есть! Один! Присматривает там за ними. Почему один? Так все остальные в трофейной команде были.

Как бы не увёл этот конюх лошадок…

Но это вряд ли. Без приказа хозяина он с места не сойдёт!

Это я просто так за своё добро опасаюсь. Оно, правда, пока не знает, что у него хозяин уже сменился. но мне от этого не легче.

А почему железноголовые там коней оставили, так это понятно. Как на поле выехали, так на опушке стоянку и обустроили. А потом увлеклись новыми железками. И так шаг за шагом, следом за телегами, неспешно, неторопливо, трофей за трофеем…

Вот так потихоньку на свою беду и удалились от стоянки. До чего же иных людей жадность довести может! Прямо до смерти!

* * *

Посмотрел на упарившихся лошадок, на раскисшее за день поле и отправил почти все телеги назад. На то место, где мы погоню побили. Вместе со всем своим отрядом. Пусть там делом займутся.

Мы ведь наше добро там без присмотра оставили, а людишки сейчас такие ушлые и лихие, что быстро всё к рукам приберут!

И лошадки отдохнуть успеют.

Себе самую незагруженную повозку взял. И ещё Мокшу в усиление. И хватит. Неужели мы вдвоём с одним конюхом не справимся?

Присел на облучок рядом с возницей, приказал начать движение.

Конюх на стоянке не стал оказывать сопротивление, сразу сдался на милость победителя, передал безвозмездно в мои руки добро хозяйское, движимое и четырёхкопытное.

Вот тут пришлось помучиться, пока с каждой из них должный контакт навёл! Кого присоленной горбушкой соблазнил, а кому пришлось и кулачищем по лбу зарядить! Это же не кони, это зверьё натуральное! Так и норовили зубищами цапнуть. А зубы у них ого-го какие. Или иго-го…

Опять мне придётся свою долю в золоте уменьшать. Потому что не смогу я с этими лошадьми расстаться. Себе заберу обязательно. Пригодятся. В моих дальнейших планах им место всегда найдётся!

Вроде бы всё? Осмотрелся по сторонам, окинул взглядом опустевшую стоянку. Да и не было тут особо никакого добра. Варево какое-то над костерком в котелочке кипело, так его мы тоже прихватили. Похлебаем горячего.

Пришла пора возвращаться назад, к тому самому оврагу, к месту нашей недавней стычки с погоней.

Там в каждую из телег заглянул, стараясь не принюхиваться. Да что принюхиваться, дышал через раз! Застарелым потом и немытым телом в нос так шибает, слёзы из глаз катятся! На этом фоне запах дерьма одеколоном кажется…

Приказал перезагружать. Всё лишнее выкинули. Зачем нам это мало того, что ношеное и вонючее, так ещё и окровавленное, да вдобавок ещё и резаное тряпьё? Это я о насекомых не сказал, а ведь они есть!

Как только тварей этих засёк, так сразу же и отпрыгнул в сторону! Добро это местное, пусть у местных и останется!

Возражения были, но я их не услышал. Хочется кому-то с этим «добром» возиться — милости прошу. Но, тогда, из отряда долой! Без сохранения, так сказать «заработной платы»!

На этом возражения сразу закончились. И желающих остаться рядышком с лежащей на снегу кучей грязного вонючего тряпья так и не нашлось.

* * *

А сам я сейчас усиленно размышляю, как дальше поступить? В общем, на распутье нахожусь. Есть у меня непреодолимое желание пойти дальше и своими глазами увидеть то место, о котором мне возницы откровенно поведали. Так сказать, в искреннем порыве души…

А то, что надавил на них чуток, так это для красноречия.

Как понял смысл рассказанного? Так нашлись среди нас знающие местное наречие люди, сумели потолмачить.

И борются во мне сейчас две страсти — неуёмное любопытство с ещё более сильным чувством личной собственности!

Добра затрофеили много, и не просто много, а по местным меркам очень даже много. Ладно то, что в лесных схронах попрятали, оно там до лета спокойно долежит. А это всё на виду! И оружие, и броня, да те же телеги с лошадками!

А рыцарские кони, что сами по себе немалое состояние представляют!

И тащить всё это добро дальше за собой вглубь бывшего Полоцкого княжества было бы весьма опрометчиво и глупо…

Риск всё