Ростиха к себе поближе. Ну, чтобы не кричать на всю округу. Рано пока лихо будить.

— Возьми всех стрелков и устрой засаду во-он там, — развернулся сам в ту же сторону, куда ему рукой указал. — Сядете на той стороне оврага. Да всех не забирай, моих холопов мне оставь и Мокшу с напарником. Мы этих пауков крестовых за собой попробуем утащить! Как мимо пройдём, так вы их и… Ну, дальше знаете, что делать.

— Знаем, само собой, — на обветренном лице охотника ни одна жилка не дрогнула. Развернулся вслед за мной, прищурился, вгляделся в даль. Хмыкнул. — Только в том месте никак нельзя нам в засаду садиться.

— Это почему же? — удивился и ещё раз осмотрел предлагаемое для засады место.

— А припомни-ка, когда мы сюда шли, ты на этот овраг внимание своё обратил? — глянул искоса Ростих.

— Нет, — напряг память. — К чему ты спрашиваешь? Я отсюда его хорошо вижу!

— Вот! То-то и оно, что отсюда! Оглянись вокруг. — охотник повёл рукой, привлекая моё внимание и показывая на уходящую в даль ложбину. — Видишь, что там, что тут, это всё тот же самый овраг! Только здесь ты его так никак не назовёшь. Потому что это лог! Склоны пологие. И там такие же. Это отсюда они крутыми видятся, да и то потому, что издали смотрим. А ближе подойдём и всё, не будет крутых склонов. Поэтому нужно уходить ещё дальше и подниматься на склон, к гребню холмов. Вот там можно искомое найти!

— Верю. Тогда так и сделаем. Ищите подходящее место, перебираетесь на ту сторону оврага и устраиваете там засаду. А мы их за собой поведём, по вашему следу. И останавливаться не будем, так дальше и уйдём по этому склону. Потом на гребне нас догоните?

— А куда вы от нас денетесь? Догоним, конечно же! — обиделся за такой вопрос Ростих и даже дёрнул плечом. — Так я пошёл?

— Иди. Да смотри, слишком далеко не забирайся! А то мы тут не собираемся до темноты сидеть.

* * *

Долго и не получилось бы высидеть!

Разговоры разговорами, а глаз с крестоносцев не спускал. И поднявшуюся там суету сразу увидел. Получается, у них тоже дозорные выставлены! Вот они-то наше появление на опушке леса не пропустили, как раз сейчас и добежали до своих, руками в нашу сторону тычут.

Эх, Мокша, Мокша, что ж ты так оплошал-то, охотник наш дорогой?

Оглядываться на дозорного не стал, нет тут его вины. Тут любой бы оплошал на его месте. Поле огромное, противоположный край в дымке тает, попробуй тут что-нибудь разгляди. Да и не ходили они вокруг поля, так понимаю. Как только этих увидели, так сразу же назад и вернулись, нас поспешили предупредить.

Надеюсь, уходящих прочь охотников эти не заметили? Иначе точно о засаде сообразят! Оглянулся — Ростиха со своим отрядом уже не видно. Нет, точно не могли увидеть! Да и отходили наши лесом, на открытое место не высовывались. Ладно…

А на поле между тем встрепенулись двуногие муравьишки, разом в единую кучу стянулись, ощетинились острым железом и медленно-медленно начали в нашу сторону перекатываться! Словно ёж с иголками…

Всё на поле поглядываю, интересно же на нового врага посмотреть! И ещё отмечаю, в какую сторону телеги с добром покатились.

Нет, не медленно, а очень быстро они приближаются! Ещё и идут красиво, все в ногу, только что не под барабанный бой! Но что мне больше всего не понравилось, так это наличие у нового противника самострелов!

Не луков привычных, а именно самострелов! И много их там… И как мы раньше этих арбалетчиков не разглядели? Теперь придётся как-то выкручиваться. А как?

Прежний план летит со свистом коту под хвост! Теперь отходить по открытой местности, как изначально задумывалось, никак нельзя — они нас, как перепелов в поле, сразу перещёлкают.

А ведь и в лес за нами вряд ли полезут…

Арбалетчикам, да и вообще любым стрелкам, там делать точно нечего…

Какая чушь в голову лезет! Как это не сунутся, если уже в атаку идут? Ещё как сунутся! Мы для них враг, а врага нужно уничтожать. Как уничтожили они недавно этих литвинов на поле.

Сходу в лес вряд ли сунутся, сначала остановятся перед опушкой, из самострелов своих постреляют, передовой отряд вышлют на разведку. И как их поторопить?

А мы их хорошенечко так разозлим! Первые залпы переждём, а потом ответим. Стрелами! И не будет у них другого выхода, кроме как за нами погнаться…

А ведь точно я рассчитал — остановился враг, не дошёл до первых деревьев шагов с полсотни. Краешком глаза выглянул, оценил обстановку и тут же спрятался назад за дерево. Да потому что вся первая линия прямо в меня целит!

Умом понимаю, что и не в меня даже! И что вряд ли они хоть кого-нибудь из нас могли за деревьями разглядеть в наших маскировочных одёжках, но всё равно кишки в брюхе холодком обдало.

Покрутил головой влево и вправо, оглядел каждого из оставшихся со мной. Одного только не вижу. Наверное, за стволом дерева спрятался, высунуться боится. Остальные осторожно выглядывают и глаз с меня не спускают. Сейчас я вас приободрю:

— Первый раз стрелять будете по команде и только из луков. Потом бейте по готовности! И старайтесь больше одного раза не стрелять. Выпустили стрелу, отступили за дерево, переждали встречный залп врага и тогда снова бейте! Понятно?

Дождался робких кивков в ответ, улыбнулся уверенно. Сам аккуратно закинул за спину самострел, разряжать его не стал, и проконтролировал, чтобы все повторили моё движение. И лук в руки взял. Тетива уже давно натянута.

Почему из луков, а не из самострелов? Потому что так силуэт уменьшим, сложнее в нас попасть будет. И парням проще — меньше высовываться из-за деревьев.

Потоптался ещё немного, уплотняя снег под собой и рядышком…

Пора!

Развернулся, стрелу наложил, лук вскинул. Натянул, корпус вправо сдвинул, из-за укрытия высунулся на миг. Выстрелил куда-то в толпу, навскидку и не целясь, и сразу же вернулся назад! За тот же ствол и спрятался!

Следом мои отстрелялись, чётко услышал стук тетив по наручам.

— Укрылись! — на всякий случай рявкнул во весь голос и тут же оглянулся. Удостоверился, что услышали и выполнили команду.

Мог бы и не кричать, и не оглядываться, они все и так уже успели попрятаться.

Миг, и по стволу сильно стукнуло несколько раз! Меткие у них стрелки́. Всех нас успели увидеть и прицелиться. Ширкнули рядышком вражеские болты, пролетели мимо, ударили по деревьям.