class="p1">А что тут готовиться, когда самострелы давно в руках находятся? Если только их на пришлых навести…

Понимал умом, что полягут они все на этом поле. Даже если обоз без боя сдадут, то всё равно не дадут им просто так уйти, порубят. Прочитал в глазах мужичка судьбу свою. И приготовился жизнь продать подороже.

Заледенело в груди. Сколько сражений позади, а такого поганого ощущения там ни разу не было.

Обидно, что удалось среди врагов выжить, а тут на своей земле от своих же русичей приходится погибель принимать. А ведь говорил боярин про междоусобицу, да мимо ушей слова его пропустили. Зря…

Как умудрился краем глаза смазанное движение за кольцом оцепления заметить, не понял, ведь только на дружинников смотрел. Потому и не сообразил вначале, что увидел. Спустя мгновение только дошло. И надежда выжить появилась. И на мужичка проклятого уже свысока глянул. И к произносимым им словам прислушался. А тот всё соловьём заливается, значимость свою выпячивает, глумится и самоутверждается.

— А ты знаешь, что всё имущество твоего боярина в казну ушло? Знаешь. Это хорошо. — оскалился мужичонка. — Тогда понимать должен, что и обоз этот туда же пойдёт! Мы его забираем. И коней тоже! Прочь в сторону, холопы!

И мужичонка направил своего коня прямо на Ростиха. Чудом не стоптал. Ловкость помогла охотнику в сторону отпрыгнуть, перекатиться на бок и на ноги вскочить. Стрела сама собой в руке оказалась, а натянуть тетиву дело привычное и много времени не занимает. Выстрел и в груди мужичка расцвёл оперением белый цветок!

Защёлкали самострелы, ударили болты с двух сторон, захрипели, погибая, люди. Упали с лошадок в снег, окрасили его алой кровью.

Охотники оказались в более лучшем положении. Предупреждённые Ростихом успели выстрелить и нырнуть под телеги. А самому Ростиху не повезло так, из-за мужичка пришлось в сторону от спасительного укрытия отпрыгивать. Как раз под удар чужого меча…

* * *

Обоз мы так и не смогли нагнать. Сначала день отлёживались в безопасном месте, потом ещё день отъедались. И только на третий быстрым шагом пустились в путь. Так и шли всё время по тележному следу, который даже лошадиные копыта не смогли затоптать. На ночёвку вставали поздно ночью, когда дорогу было не разглядеть.

Таким образом сумели отыграть пару суток, но к месту встречи всё равно опоздали. С горочки обоз увидели, обрадовались.

Спускаться начали и уже потом, на середине спуска, чужих разглядели. Далеко всё-таки до них было.

И сразу понятно, что недобрые дела вокруг обоза затеваются. Поэтому решили поторопиться, на бег перешли. На съезде с дороги остановились, накидки маскировочные достали и на себя накинули. Я самострел зарядил, а Мокша со Славеном за луки взялись.

Шагов сто до лагеря не дошли, в стороны разошлись. И тихонечко начали подходить ближе. Старались подойти незаметно. А когда сообразил, что не до нас всем в лагере, тогда и отмашку дал ребятам, чтобы ускорились. На удивление нас так никто и не обнаружил. Лишь Ростих умудрился как-то заметить и сразу приободрился. Это я точно понял.

И успели мы вовремя. Как раз на тридцать шагов приблизились, когда чужаки решили напасть на обоз.

Стреляли быстро, чтобы нанести возможно больше урона, старались повыбивать у них как можно больше бойцов. И охотники тоже не оплошали, не прошла даром моя наука. Ударили разом из самострелов, враг на землю и посыпался перезрелыми грушами…

А потом пришлые в мечи ударили…

Охотники же под телеги нырнули, попробуй их оттуда выковыряй. Да ещё когда в тебя оттуда из самострела садят!

Схватка вышла жаркая и скоротечная. Несколько ударов сердца, и всё закончилось.

Ростиха поранили и троих охотников успели насмерть побить. И трофейная броня не спасла. И моим новым холопам тоже почти всем досталось. Всё-таки у тех опытные воины, а у нас… Тоже опытные, но не настолько. Не успели под телеги нырнуть, не сообразили. Или ловкости не хватило.

Пленных не брали. Но для допроса старшего из них умудрились поймать. Его как раз Ростих и повязал. Уже раненый стащил того за ногу с лошади и в снегу придавил. Для надёжности ещё и кулаком по темечку приголубил.

Допросим и узнаем, что за люди, чего от нас хотели и почему напасть решили…

Глава 14

Отошёл в сторонку, нашёл бугорок повыше и посуше, на котором и устроился с максимально возможным комфортом. Опять же, видно отсюда хорошо, одним взглядом всё поле окинуть можно. Сижу в одиночестве и думу думаю. Попутно меч куском твёрдой кожи полирую. Он и так словно самое дорогое у кота блестит, но чем-то руки занять нужно. Ш-шух, да ш-шух. Перевернуть лезвие и повторить. Ш-шух…

Однообразные монотонные движения здорово успокаивают. Не по нраву мне то, что удалось узнать у пленного. До последнего надеялся, что это какая-нибудь ватажка разбойничья. Ведь и броня у всех разномастная, и в оружии единства нет, а оно вон как оказалось! Воевода, гадёныш, решил подсуетиться и на мои законные трофеи лапу свою волосатую наложить! И просчитался, только воинов своих зря положил…

Так думаю, ему на это плевать! Эти пропали, так других наберёт, возможностей много.

По большому счёту, мне на его людей тоже… Положить с высокой колокольни! Они же не просто в гости, они пограбить пришли. Убивать нас собрались! Они даже близко к разбойничкам не стоят, они гораздо хуже. Потому что воины, потому что дружинники, потому что свои. Защищать должны, а не душегубствовать!

На секунду прекратил мучить железо, поднял голову и окинул копошащихся на поле людей быстрым взглядом. Идёт работа потихоньку, убирают следы недавнего избиения воеводских людишек. И ветерок удивительно вовремя поднялся, не даёт горящему там костру погаснуть. Плохо только, что крутит из стороны в сторону, то и дело приходится глаза жмурить от едкого дыма, да выступившие слёзы вытирать. Тряпки жгут, поэтому дым этот очень вонючий.

Вернулся к своим мыслям. Хорошо. Положил я на всё случившееся. А дальше-то что?

Напрягает меня скорое возвращение в город, очень напрягает. После этого побоища моё победоносное возвращение перестаёт таким быть и становится не то, что опасно смертельным, оно вообще непредсказуемым становится! Избиения воеводской дружины никто не простит…

Если прознают об этом факте, само собой. А прознают рано или поздно, и никуда от этого не денешься.

И как быть? Плюнуть на всё и убраться куда-нибудь в другое место? Где меня никто не знает? Деньги на первое время есть, нормально обустроиться хватит. И заживу спокойно.

Не