– Что стало с группами, ушедшими в "Сферу"?

– Не знаю. Связь с ними потеряна. Последнее, что я слышал – алчущие повсюду.

– Неужели никто из игроков не смог уйти в логаут?

– Смогли, – кивнул Доминик. – Самые опытные геймеры. Но что им реал? Со скуки сдохнуть в капсюльных многоэтажках? Сам ведь таким был, должен понимать. Мы предупреждали об опасности, но практически все из них снова залогинились в "Хрустальную Сферу"!

– И дали бой алчущим, – добавил я, вспомнив берег реки, усеянный аватарами павших.

Майор вздрогнул, но ничего не ответил.

– Андр, еще не все потеряно, – он вскинул голову, с непонятной, какой-то истовой надеждой взглянул на меня. – Мне нужно попасть в узел связи! Сам я туда прорваться не смог, но ты владеешь навыком "мнемотехника", – вдвоем у нас есть шанс! Поможешь?

"Не все потеряно?" – мне кажется, майор бредит. Тяжелые ранения и сокрушительное воздействие "экзо" помутили его рассудок.

– Где зал с инмодами первых двадцати?

Доминик прекрасно понял, о чем идет речь, сделал несколько переключений, вызвав голограмму какого-то бункера.

– Все, о ком ты сейчас думаешь, – тут! – он отметил несколько смежных залов. – Пост связи неподалеку, – еще одно помещение подсветилось на схеме.

Похоже, нам с ним действительно по пути.

– А где находится этот бункер?

– Здесь. В технопарке.

– Ты упоминал о резервном убежище, принадлежащем ВКС. Мы сможем переместить инмоды туда? В том числе и мой?

– Если доберемся до узла связи – без проблем! – уверенно ответил майор.

Он явно что-то недоговаривает. По глазам вижу.

…

Задание "Тени Прошлого" провалено.

Добавлено новое задание "Суть Воплощенного".

Вы узнали правду о событиях в системе Дарг. Теперь, опираясь на новые знания, вам предстоит понять, каким путем развития пошел древний искусственный интеллект?

Время на выполнение задания – не ограничено.

Земля. Технопарк корпорации "Инфосистемы"…

Два мира, два взгляда на одну и ту же проблему, две правды, наконец, соприкоснулись.

Случайно узнав о "Призрачном Сервере", загоревшись желанием попасть в загадочную "Игру Будущего", я даже не подозревал, во что ввязываюсь.

Солнце уже поднялось высоко над зданиями. Разреженный воздух по-прежнему холоден и чист. Корпорация "Инфосистемы" выстроила свои комплексы намного выше уровня промышленного тумана.

– Где вход в бункер?

– Отсюда его не разглядишь, – Доминик жестом указал примерное направление. – По прямой – метров триста. Сейчас найдем подходящую позицию, покажу в подробностях. Я дважды пытался прорваться. Не вышло. Пробовал использовать ветку магнитопровода, но нарвался на гарпий, едва отбился.

– Не понимаю, как мобы выбрались из виртуалки, да еще и материализовались? Мне кажется, микромашины не должны реагировать на столь примитивных созданий.

– Мыслишь верно, – майор свернул на техническую лестницу, которая привела нас на уровень ниже, к монорельсу, захлестнувшему ближайшие небоскребы транспортными петлями. – Эти существа не имеют отношения к игровым вселенным. Они из лабораторий искусственного интеллекта.

– Наделены сознанием? Зачем?

Доминик скинул мне файл с изображениями. Гарпия, и еще с десяток монстров. Некоторых мне доводилось встречать в виртуальных пространствах, другие выглядят незнакомо.

– Чужие, – скупо пояснил майор. – Облик получен из баз данных корабля Ушедших. Мы разработали аватары на случай первого контакта. По сути, это голограммы повышенной плотности. Их генерирует устройство, в составе которого есть микромашинный комплекс, – с его помощью аватаром может управлять оператор, используя интерфейс мысленной связи.

Он говорит спокойно и буднично, но для меня каждое слово несет ошеломляющую информацию.

Мифические существа, заимствованные игровой корпорацией из легенд различных народов, существую в действительности? Они когда-то посещали Землю, раз в мифологии прочно закреплены их образы?!

– Знаю, в это трудно поверить. Просто прими за факт.

Мы идем по узкому мостику, между зданиями. По обе стороны пропасть. Вдали кружат темные точки.

– Почему же они столь агрессивны? Для первого контакта нужны совсем другие качества, или я чего-то не понимаю?

– Все правильно. Агрессию в них никто и не закладывал. Со всеми тонкостями проблемы я не знаком, – признался Доминик, – но слышал о сбоях. Без прямого управления оператором аватары вдруг начинали вести себя неадекватно. Говорят, причина в нанитах. Понимаешь ли, микромашины с борта инопланетного корабля могли хранить информацию не только об облике, но и о повадках чуждых нам существ.

Развить мысль ему не удалось. Мы перебрались на балкон, вошли внутрь соседнего здания, и тут же услышали подозрительные звуки. Тяжелая поступь, ноющий звук сервомоторов, похоже на роботов… или людей в бронескафандрах!

Я жестом указал майору, чтобы тот занял укрытие, а сам активировал "взгляд сквозь стены".

Наниты проникли в одно из помещений. Звук тяжелых шагов и визг сервомоторов стал ближе, отчетливее.

Разгоняя мрак, тускло сияют стереоэкраны, в кресле за столом сидит человек. Руки безвольно свесились, голова запрокинута, глаза широко открыты.

Мертв.

Пол и стены слегка вибрируют. Насторожившие нас звуки изливаются из скрытых динамиков мощной аудиосистемы. В центре кибернетической лаборатории монотонно шагает футуристического вида робот.

– Уф… – майор бледен. – Это всего лишь модель… Пошли, нам сюда, – он сверился со схемой, толкнул приоткрытую дверь, – за ней видна аварийная лестница.

* * *

Здание, на крышу которого мы поднялись, царит над другими постройками технопарка.

– Головной офис "Инфосистем", – Доминик напряжен и немногословен. Он жестом указал на лишенный энергии флайбот, застывший посреди разметочного круга: – Если подзарядить его накопители, могли бы рвануть напрямую.

Кто б спорил, идея заманчивая, но неподалеку кружит стая гарпий.

– Давай для начала подключим стационарное питание, – я заметил кабели, распластанные подле технологической ниши, – а там видно будет.

– Сигнатура сразу привлечет внимание. Сможешь ее скрыть?

– Без проблем, – я выделил группу нанитов, сформировал "стальной туман".

– Лихо ты с ними управляешься. Какого уровня навык? – поинтересовался майор.

– Пятьдесят седьмого. Ну, показывай, где вход в бункер?