Подозрительная тишина воцарилась за стеной. Я выждал немного, но ничего не происходит. Изнутри помещения больше не доносится ни звука.

Придется рискнуть. Топтаться в коридоре нет ни времени, ни желания.

Выделил группу нанитов, создал из них свою копию. Детализация низкая, но сойдет. Мой двойник шагнул в открытую дверь. Выстрела не последовало. Микромашины передали информацию и вернулись ко мне, образуя дополнительный защитный слой.

Вхожу внутрь. Помещение небольшое. За баррикадой из опрокинутых компьютерных терминалов в безвольной позе обмяк человек в форме военно-космических сил Земли, со знаками различия майора. Боевой шлем снят, валяется поодаль. Лицо у майора бледное, осунувшееся, потрескавшиеся от жара губы плотно сжаты. На вид ему лет сорок-сорок пять. В испачканных кровью волосах – ранняя проседь. Глаза закрыты.

Я присел, осматривая его раны. Выглядят они скверно. Две пули пробили бронекостюм, – одна засела в правом предплечье, вторая в груди, где многослойный эластичный материал уже был поврежден и потерял прочность.

Бегло сканирую. Майор все еще жив. Надо вытащить пули, как-то обработать раны, остановить кровь, но у меня под рукой нет ни хирургических инструментов, ни перевязочных средств, только наниты.

А если использовать системы его экипировки?

Модуль жизнеобеспечения в бронескостюме майора оказался полностью разряжен. Ресурс картриджей истощен. То же самое с автоматической аптечкой. Метаболитов нет. При более внимательном осмотре нашел еще три пробоины в броне. Под ними – уже затянувшиеся раны. Крепко же ему досталось за последние дни. Впрочем, как и всем нам.

Он умирает. Познания в медицине у меня весьма условные, но надо что-то делать!

Одной рукой поддерживаю его голову, другой веду над ранами. Наниты устремились вглубь, передают объемное изображение раневых каналов. Действую по наитию, отдавая прямые мнемонические команды. Латаю поврежденные кровеносные сосуды, благо для тончайших операций требуется только усилие воли, да четко сформулированный мысленный образ, – взглядом помечаю на трехмерной модели места разрывов, использую команду "восстановить по образцу".

Кровотечение вроде бы прекратилось. Теперь пули. Отдал приказ нанитам, и те принялись утилизировать деформированные куски металла. Похоже на ремонт, да? Но ничего другого не остается, я же не хирург!

Хорошо, что майор без сознания. Мои приемы оказания экстренной медицинской помощи вряд ли б ему понравились.

Уф… Пули убрал, но что делать дальше? Он по-прежнему крайне плох и может умереть, не приходя в сознание.

Использовать "Экзо"?

Ну, а какие еще варианты? В одном из офисов я видел аппарат молекулярной репликации, но тот кажется, не работал?

Активирую "взгляд сквозь стены".

Ага, вот он. Облицовка содрана. Какой-то моб постарался, судя по следам когтей. Посмотрим, что внутри?

Расходники на месте. Нет энергии, оборвано несколько соединений, но ядро системы не пострадало. Попробую отремонтировать, благо схема аналогичного устройства есть в базе данных Клана Технологов.

Модуль питания я вынул из импульсной винтовки майора. Наниты тут же подхватили его, транспортируя к репликатору.

Так, отлично, теперь надо восстановить оборванные соединения и загрузить в память устройства формулы, составленные Найвелом. Должно сработать!

Неожиданный сухой щелчок заставил меня отвлечься.

Ствол оружия коснулся виска. Руки майора дрожат от напряжения.

– Положи, – спокойно сказал я. – Все равно не выстрелит. Не трать силы. Лучше давай познакомимся.

Он медленно опустил импульсную винтовку, отполз к стене. Взгляд рассредоточенный блуждающий.

– Да пошел ты…

Истощенный, обозленный, доведенный до предела отчаянья, он видит во мне врага.

– Я не монстр, вырвавшийся из ваших лабораторий. Уясни это, ладно? – меня взяла досада. Почему же двум людям так трудно договориться между собой? С хаашами при первом знакомстве было куда легче. – Хочешь знать кто я?

– Ну, попробуй, удиви меня… – прохрипел майор.

– Попробую. Только работать не мешай, – я вновь вернулся к управлению нанитами, – Как хоть зовут-то?

– Доминик… – он изо всех сил старается удержать концентрацию, не потерять сознания.

* * *

Я не стал ничего скрывать. Краткая история моей жизни произвела на майора Доминика Фроста сильное впечатление.

Слушая, он несколько раз менялся в лице, но не от боли. События, о которых зашла речь, ему определенно знакомы.

– И как тебе взгляд с другой стороны? – спросил я.

Молчит. Взгляд колючий. На голографическом шевроне ВКС Земли у него есть маленькая дополнительная пиктограмма, значение которой мне понятно. Этот символ означает "дальняя космическая связь".

Уж не он ли изо дня в день наблюдал за нами?

– Ни хрена ты не понимаешь, Андр… – хрипло выдавил майор.

– В точку, – я ничуть не обиделся. – Вопросов у меня много. Надеюсь, ты знаешь ответы.

Молекулярный репликатор к этому моменту уже перезагрузился. Дело за малым. Синтезировать инопланетный метаболит по формуле, взятой из баз данных Клана Экзобиологов.

– Нам пришлось выбирать меньшее из зол, – просипел Доминик.

Ну, нет, отделаться общими фразами у него не выйдет!

– Создать гибрида, породить алчущих, убить миллиарды людей, – это, по-твоему, ничтожная жертва?! А позволь спросить, какова же была цель?!!

– Освоение Вселенной… – на этот раз он ответил, как человек, абсолютно убежденный в своей правоте. – И выживание человечества, – добавил майор.

– Да уж, сильно сказано! – его последняя фраза меня здорово разозлила.

– Ты ничего не понимаешь!.. – он опять заладил свое.

– Ну, так объясни! Давай-ка, теперь ты попробуй меня удивить! Откуда взяли прототип нейроимплантата?! Где раздобыли каргонит?!

– Случайная находка… – с усилием выдавил Доминик. – В глубинах подледного океана на спутнике Юпитера… Обломки чужого корабля… – на его губах пузырится кровь.

– Ладно, ладно лежи спокойно! Сейчас тебя подлатаю, вот тогда и поговорим.

– Мне не выжить… – теперь он смотрит на меня, как на призрака. Даже вздрогнул, сморгнул. На впалых щеках проступили красноватые пятна. Узнал, что ли?

– Майор, я тебя вытащу, можешь не сомневаться.

Доминик сглотнул, покосился на индикаторы своей экипировки. Россыпь алых искр оптимизма ему не прибавила. Собрав все силы, он вдруг заговорил быстро и внятно:

– Андр, а если б тебе в руки попала информация о ста восьми инопланетных космических расах, в сравнении с которыми наш уровень развития – каменный век?.. Как бы ты поступил, узнав, что космос заселен различными существами, намного опередившими нас в области технологий?.. Спрятал бы находку под грифом "секретно"?.. – он снова захрипел, закашлялся, отхаркнул кровью.