на многое, ради вас… миледи. Скажете, я не был внимателен к вам? Не проявлял заботы? Не был терпелив? А что получил в итоге?

— Что? — решила прикинуться маленькой такой и пушистой овечкой.

— Вызов! Брошенный мне прямо в лицо.

— Это что же я опять натворила? Вроде бы, после открытия мной клуба «Ночная птица» вы, по сведениям, донесенным до меня нашим общим знакомым…

— Максимилианом? — прервал он меня, так как спешил удостовериться в догадке.

— Им! — кивнула утвердительно. — По тем сведениям вы, Георг, как, впрочем, и другие высокопоставленные господа, решили вычеркнуть меня сразу и бесповоротно из списков леди, достойных вашего внимания и заботы. А так же и вообще, грозились леди не называть более.

— Ммм! Это Максимилиан так сказал?

— И вдруг… Что я слышу?! Меня назвали миледи, и мной снова недовольны. Ну, прямо, все как было раньше? Чему обязана?

— Кому! Барон Гримвольт растрезвонил по городу и окрестностям, что провел с вами прошлую ночь. Я вас добивался, я с вами…

— Когда же он успел?! — искренне недоумевала и не пыталась скрыть своего чувства.

— Несносная! Неблагодарная! Не…

— И что конкретно он трезвонил? Могу я узнать?

— А разве я недостаточно только что сказал?

— Ничуть. Ночь можно провести по-разному. Даже если и с мужчиной. Подождите!!! Дайте сказать! Возможно остаться с ним наедине, а можно и в окружении других лиц. Не находите? А разницу чувствуете? И еще. Это вполне могло случиться в спальне, если бы мужчина пришелся по сердцу, а в другом случае мест нашлось бы с десяток, например и клуб подошел бы. Так вот, с бароном мы той ночью только играли. Вы услышали меня, Георг? Только играли. В бильярд. Чем вы так поражены? Не знаете такую игру? О! Она азартна, не скрою. От нее загорается кровь в жилах, но если желаешь стать победителем, то голову надо держать в рассудительном холоде.

— Заманчиво повествуете, дорогая моя. Но…

— А в общем. Если отбросить словеса… Все сплетни, и чушь! Да что там, хотите и вас научу отдаваться этой страсти? Сделаю из вас аса в бильярде?

— Вот как! Что бы это еще такое значило, ас? — откинулся он к спинке кресла, в котором сидел, и скрестил руки на груди. — Учить вас собирался я, а вышло… Но пожалуй…был бы не против. Но согласитесь, что его рассказ прозвучал вызывающе? Я воспринял его как удар мне под дых.

— Да?! И сразу кинулись ко мне? Странно…

— Отчего же? Разве не мог почувствовать себя оскорбленным?

— Наверное, могли бы. Но в моем мире и в наши стародавние времена мужчины в таком случае дрались между собой на дуэли. Отстаивали честь дамы.

— Честь дамы? Но тогда мне пришлось бы драться еще и с командиром гарнизона, и еще с другими мужчинами, присутствовавшими на вашем шабаше.

— Вот как! Справки вы, значит, все же, навели. Так зачем устроили тогда здесь этот показной допрос?

— Хм. А когда приступим к обучению? — он сделал вид, что мои слова пропустил мимо ушей. — Я желал бы немедленно и наедине.

— Могу устроить. Но только ближе к вечеру и в присутствии моего телохранителя.

— А это еще кто такой? — снова сузил глаза маркиз.

— Охранник, по-вашему. Зовут Тимом. Еще вопросы есть?

— Назначайте точное время, моя дорогая.

И вот я довольно потирала руки. Как иначе, раз у клуба намечался появиться еще один игрок. Азартный, как подозревала. И денежный. А еще, было похоже, что ревнивым был мужчиной маркиз. И если с умом разыграть и эту карту…

— А там… — я сидела в кресле в собственном кабинете и выстраивала пункт за пунктом стратегическую линию. При этом вся погрузилась в фантазии, замешанные на холодном расчете. Гремучая смесь получалась. — Сразу нескольким паучьим самцам очень тесно покажется в одной банке. И они…

— Что это вы, госпожа, говорите про насекомых? — вюторгся вдруг в размышления Тим. — Даже странно такое слышать от женщины. Обычно они, стоит только кому-то рядом произнести…

— Знаю, знаю. Сразу визг поднимают. Только я не настоящих пауков имею в виду. Это просто так выразилась. Фигурально.

— Что, простите?

— А, ладно, проехали. Что нам с тобой сегодня надлежит сделать? Напомни, пожалуйста.

— Сегодня, как и вчера, в три часа вечернего времени ваши личные занятия с бароном. Потом, в четыре вечера, уроки с маркизом, а уже в пять — с командиром гарнизона. В шесть, как обычно, открытие клуба, а…

— На открытии меня не будет. Надо об этом предупредить Тартума.

— Как это? И что же вы собрались делать? Совсем намерены сегодня не присутствовать?

— К полуночи подъеду. Это уже стало традицией, что проводим турниры для избранных, не стоит ее нарушать. А до того у меня есть одно дело.

— А можно узнать, какое?

— Личное. Касается только меня. Ты привезешь меня домой и оставишь. А потом уже снова заедешь за мной.

— Я считаю, что как ваш охранник должен знать, что надумали делать в этот промежуток времени. Вам так не кажется?

— Нет! Не кажется, — дело было в примерке нового платья, что шила специально для открытия казино, что должно было произойти завтра. И уже хотела сказать об этом Тиму, но он так смешно нахмурил брови, что решила немного поиграть с ним в тайну. А что? Весело же! — Я останусь в собственном доме под семью замками. Ничего со мной не случится.

— Одна? — он почти рычал и, казалось, что, чуть ли, ни ощетинился.

— В этом доме и одна? — дразнила его улыбкой. — Где есть садовник, повар, охранник при входе, две служанки и одна горничная? Эх! Это нереально.

Не иначе, как вошла в роль, заигралась, одним словом, потому что правды ему так и не сказала. Только посмеялась, когда он весь сердитый отправился отдавать приказ готовить карету. А потом еще Тим несколько раз за вечер бросал на меня странные взгляды. Я их подмечала и веселилась еще больше. Небывалое дело, но у меня вдруг обнаружилось отличное настроение. В смысле, настолько хорошее, что хотелось постоянно