улыбаться. И, похоже, за все время, что находилась в этом мире, такое со мной случилось в первый раз. Вот такие были дела.

Все остальное протекало обычным порядком. План на день выполнялся в точности. Занятия, кокетство, стравливание, но пока еще не явное, тех мужчин, что оказывали мне повышенные знаки внимания. Понятно, что во главе их были маркиз, барон и командир. Но как деловая женщина, не забывала и о руководстве игровым клубом. Бизнес превыше всего! И поэтому с головой уходила в подготовку к открытию казино, полным ходом шедшую в это время. Вот и о платье позаботилась заранее. Восхитительный должен был получиться наряд. Последняя примерка этим вечером не оставила сомнений, что буду в нем неотразима.

И вот наступила последняя ночь перед волнительным событием. Перед приобщением высшего общества Амвия к покеру и рулетке. Ух, что на это скажет Макс?! Вернее, его устами герцог — в этом нисколько не сомневалась. Кстати, о том, что происходило в замке, знала только от Оксанки, так как маг совсем где-то пропал. Но и подруга показывалась не часто, ссылаясь на занятость. Заскакивала всего пару раз, настрекотала, что Его Сиятельство во всю занят амурными делами, и была такова. Вот так, любовь у него там намечалась, у правителя здешнего. А это что значило? Да замечательно все складывалось, однако. Пока амурничал, поданные без должного присмотра оставались, то есть я. Значит, могла творить историю конкретной столицы, конкретного герцогства на свой лад. А я собиралась Их Сиятельству такой Лас-Вегас здесь устроить в ближайшее время, что закачается.

Эта мысль, про невиданную волну азарта, вот-вот готовую накрыть Амвий, грела мне душу. Это что же получалось? Я же точно расплачусь тогда со всеми этими насильниками, что выдернули меня несчастную из привычной моей жизни. Отравила бы им жизнь, надломила бы историческую линию, а сама бы преспокойно убралась домой. Шик! Что назад отправят, даже не сомневалась, так как в плане еще было зародить у них здесь традицию дуэлей. Эту мысль уже внедрила некоторым индивидам в головы. Похоже, та успешно прижилась и укоренилась. И вот лежала я в своей спальне, заложив руки за голову, посматривала в потолок и счастливо улыбалась.

— Госпожа, свет гасить? — нарушила ход моих радужных мыслей горничная.

— Да. Пора спать. Надо хорошенько выспаться. Ведь завтра ответственный день, — сладко зевнула и удобнее расположилась на подушках. — И шторы задерни плотнее. Чтобы утром рано солнце не разбудило. Да. Так. Отлично. Можешь тоже идти отдыхать.

Подозревала, что и уснула я с улыбкой на устах. Ах, завтра должен быть отличный день, вот и предвкушала распланированные по моему хитрому замыслу события. А раз была в хорошем настроении и расслаблена, то и заснуть получилось быстро. И успела начать смотреть какой-то увлекательный сон, как вдруг в него или в мое сознание, бог его знал, вторглась тревога. Маята какая-то начала давить, стирать впечатление от сновидения, и глаза мои потом распахнулись то ли сами, то ли по команде.

Я точно поняла, что уже не спала. Просто уверена была в этом. Лежала на боку, лицом к зашторенному окну, глаза широко распахнуты, даже веки напряглись. А вокруг стояла тишина. Ну, совсем никакого звука не раздавалось ни в особняке, ни с улицы. Но оно и понятно, часа два ночи, все же, было. И еще в комнате царила абсолютная темнота. Даже очертания кресла напротив не угадывались. Я точно знала, что оно там стояло, но различить никак не получалось. Вот какой глухой был ночной час и плотные-плотные портьеры на окне.

— А что это я так неожиданно проснулась? — проскочила в голове зловредная мысль, которая лишила остатков покоя. — И дыхание мое…

И тут в кресле, что должно было стоять напротив, но которое не различалось в темноте, ощутила шевеление. Даже не могла точно сказать, как. То ли легкий шорох достиг слуха, то ли чье-то движение породило колебание воздуха, а оно уже послало импульс через кожу моему сознанию. Но в эту секунду я перестала дышать. На целую минуту, наверное. Но потом мне стало не хватать воздуха и пришлось возобновить дыхание.

— Кто здесь? — за первым вздохом тревожно выдохнула вопрос. Зрение при этом напрягала по-прежнему, но толка не было все так же.

— Я, — мужской голос. Но говорившего не определила. Тот почему-то шептал. Хотя, да, ночь же была.

— Тим? — спросила тоже тихо-тихо и с надеждой. — Ты снова пришел?

Никогда не приветствовала его появления в спальне, и случались они всегда только по одной причине, когда некому больше было подать отвар от похмелья. Слава богу, таких случаев и было-то всего два, но сейчас отчего-то очень захотелось, чтобы это мой верный охранник сидел там, в кресле, невидимый. Но какое-то болезненно ощутимое чувство давало понять, чтобы не обольщалась.

— Что?! — снова шепот. Нет, не понять, кто рядом. И интонация странная. Вроде, как удивленная.

— Сядь-ка сюда, — приподнялась на локте и похлопала свободной ладонью по простыне рядом.

Нет, я не чокнулась призывать незнакомца сесть ближе. Просто, очень хотелось, чтобы там был Тим, и удостовериться в этом быстрее. А то, уже совсем сделалось не по себе.

— Вот как?! — черт бы побрал уже этот безликий глухой голос, оставалось надеяться, что вблизи различила бы его хозяина.

И он взял и пересел на мою кровать. Та застонала под приличным весом. Но ситуацию это перемещение не прояснило. Кроме осознания, что совсем близко сидел крупный мужчина, ничего больше не пришло.

— Дьявол! Вот ведь, темнотища! Тим! Перестань валять дурака. Ответь мне четко. Это ты? — я решилась заговорить громче, но голос плохо слушался, оттого получилось хрипловато.

— А кто еще может быть? — похоже, что он веселился. Иначе, зачем продолжил скрытничать?

— Кончай шалить. Слышишь? Зачем пришел? Если по делу, то не молчи. И зажги свет. Кому говорю?! Да, что с тобой?! Раз так, то я сама…

Хотела вскочить, даже начала откидывать край одеяла, но тут мужские руки нажали мне на плечи, укладывая назад на подушки, и зафиксировали в лежачем положении, не давая возможности даже пошевелиться. Что я почувствовала тогда? Уже не просто напряжение и легкий испуг, во мне начала просыпаться паника. Я поняла, что на кровати моей сидел не Тим.

— Георг, это