Кстати, вспомнила, что мне не мешало бы привести в порядок собственную отросшую гриву, прежде чем спуститься к завтраку. Протянула руку к шнуру вызова горничной, но остановилась. Передумала приглашать прислугу, решила, что в такой ранний час та еще спит, а значит, ждать ее долго придется.

— Да и пусть еще остается в постели. Я и сама сегодня справлюсь, — подошла к туалетному столику и потянулась к расческе. — Что?!! Это же… — От изумления так и села на стул перед зеркалом. И было от чего вскрикнуть. В отражении, прямо на моей груди, краснел след засоса. — Ничего себе!

Немедленно придвинулась ближе к трюмо и принялась рассматривать себя со всей тщательностью. Не пропустила ни сантиметра собственного тела, как будто проводила строгую инвентаризацию коже. И выявила неутешительные факты.

— Обнаружен серьезный урон! — такой вывод слетел с моих губ.

Кстати, очень сильно опухших губ. И приметила засосы не только на груди, но еще на шее и плече. Катастрофа! Как же я на завтрак смогла бы выйти? Надо было серьезно задуматься над домашним платьем, чтобы в достаточной мере прикрыло все эти безобразия. Что?! На завтрак? А открытие казино? С ним как быть?!

— У меня же совершенно, то есть очень-очень низкое декольте на новом платье! — чуть не заголосила на всю комнату.

Вот и раз! Что было делать с выходным нарядом? Надо же, а платье только вчера поздно вечером было доставлено. Такое шикарное. И теперь совсем никчемное. Не выставлять же было на показ синяки на коже.

— Отчаиваться не буду, — принялась повторять эту фразу как заклинание, а сама уже шарила по вешалкам с нарядами, прикидывая, что могло бы заменить приготовленное платье или хотя бы, что надеть сейчас.

Заметила одно с довольно неглубоким вырезом. А еще выдернула из второго воздушный пояс, который решила использовать как шарф к предыдущему платью. Точно! Более-менее, но на первое время вышла из щекотливого положения. И действительно отличная мысль пришла в голову. Что если подобрать полупрозрачный материал к новому наряду и использовать его, прикрыв синяки. Но ткань на нем использовалась особенная, значит, и претворить идею в жизнь станет не просто.

— Сейчас позавтракаю и помчусь к портнихе. У нее, наверняка, отыщется подходящий отрез. Точно! Решено!

У госпожи Тимоти в салоне оказалась уже через два часа. Чем ее несколько удивила. Это же мне не терпелось найти выход и поскорее из создавшегося положения, а у мадам я оказалась в несусветную рань. Даже для первого посетителя время было необычное — переступила порог ее мастерской вместе со служащими, пришедшими на работу.

— Что-то случилось? — спросила меня модная портниха Амвия с тревогой.

— О, да! Сейчас все покажу, — и я увлекла мадам с собой за ширму. — Взгляните.

— О, ля-ля… Какой страстный у вас любовник, госпожа Зурова. С одной стороны, вам можно только позавидовать…

— Меня волнует, как раз, совсем другая сторона. Вот! — и я положила перед ней сложенное новое платье, что она только вчера поздно вечером закончила. — Мне надо сегодня в полночь одеть именно его. И чтобы все отметины того страстного самца остались невидимы. Как это сделать?

— Но это невозможно! — всплеснула мадам руками.

— А если подумать? Взгляните на меня сейчас. Видите? Я прикрыла шею и грудь шарфом. Что если…

— Подобрать сюда соответствующую ткань, присборить, уложить красивыми воздушными воланами… Угу! Длина шеи позволяет… А это, знаете ли, мысль. Так и поступим, — и она позвала помощницу, поручив ей принести несколько отрезов, чтобы можно было выбрать наиболее подходящий к случаю. — Одевайте его. Станем пробовать сразу на вас.

Пока женщины колдовали вокруг меня, я стояла манекеном, крутилась или сгибалась по их требованию, а сама все думала, думала… Кто ко мне пробрался ночью в спальню, так и не поняла. Но теперь голову ломала над другим. А что этому типу надо было? А, правда! Что, он проник в чужой дом, рисковал быть обнаруженным и схваченным только для того, чтобы посидеть в кресле напротив моей кровати?

— Нет. Отчего я решила, что он остался бы сидеть в нем неподвижно, не открой я глаза?

Зачем же тогда он приходил? Ничего конкретного мне не сказал. Это точно помнила. Вопросов не задавал. Выходило…

— Господи! Неужели, это был насильник?! Просто сделать ничего не успел?..

Какая-то ерунда получалась. Если это был маньяк-насильник, то времени у него, как раз, имелось вволю. Позвать на помощь кого-то он мне не позволил. Ловок и силен был, однако. И вообще, мог бы двинуть мне по голове или придушить так, чтобы сознание потеряла, и готово, твори над моим телом тогда, что угодно. Но он так не поступил.

— Сдержанный, какой насильник оказался. Ограничился одними поцелуями. Правда, очень грубыми, — подумала так про того незнакомца, и рука моя невольно потянулась к синяку на шее. Там след чужой страсти оказался самым заметным.

— Ну, вот, — послышался рядом вздох модистки, он-то и вернул меня к действительности из тяжких дум. — Похоже, справились. А что? Очень даже интересно получилось. Все пикантное прикрыли от чужих глаз, а желание смотреть на вас, госпожа Аглая, на мой взгляд, только усилилось. Каково ваше мнение, дорогая?

А я радовалась, что все обошлось. В смысле, что наряд по-прежнему можно было сегодня вечером использовать. И так, открытие казино обещало пройти без срыва и в назначенный час.

— Куда теперь? — спросил меня Тим, когда вышла из модного дамского салона.

— Обедать. Время подходящее, — кивнула ему, усаживаясь в карету. — У меня просто зверский аппетит.

— Заметно — глаза ваши так и горят.

— О, да. Но домой мне не хочется. Скажи кучеру, чтобы отвез в ресторацию. То есть, в таверну. В ту, что понравился мне в прошлый раз.

Тим в точности исполнил данное распоряжение. А дальше двойка наших лихих коней быстро домчала до цели. В общем зале таверны многолюдно не было, и это понятно, раз заведение славилось не только отменной кухней, а еще и высокими ценами на вкусные блюда. Когда мой заказ уже был выполнен, и можно было приступать к еде, в зал вошел барон. Успела подумать, а случайна ли была