– Понятно, а я подумал, что финский, – сказал мистер Аппендицит и, вытаращив глаза, наблюдал, как мой отец разделался со стейком и сосисками. Хорошо, что когти он уже убрал.

– Спасибо, Тео, – поблагодарил я нашего завхоза. – Ты нас очень выручил.

– Всегда пожалуйста, – ответил Тео и обратился к отцу: – У тебя замечательный сын. Надеюсь, ты в курсе?

– В курсе, в курсе, – кивнул отец, и меня захлестнула горячая волна радости.

Снова пришёл врач, поздоровался с нами и занялся сначала соседом. Отец воспользовался свободной минуткой, чтобы встать и пройтись по комнате. Я с беспокойством увидел, что он теребит штаны, и насторожился:

– Что ты собираешься делать?

– Как что – метить территорию!

Бриджер, Тео и я тут же окружили его.

– Нет, Ксамбер, нельзя, – зашипел я, Бриджер схватил его за руку, а Тео стал теснить обратно к кровати. И очень вовремя – врач обернулся и внимательно посмотрел на нас:

– У вас всё в порядке?

– Всё просто отлично, – заверил я, стараясь казаться спокойным.

Хотя, скорее всего, выглядел я так, словно только что подрался с дюжиной разгневанных карликовых свиней.

Простившись с отцом, мы отправились обратно в школу. Я был совершенно без сил. Немудрено – ведь совсем недавно мы вернулись из Коста-Рики, а там тоже было много приключений.

– Завтра я отвезу тебя, Джеймсу нужна передышка, – пообещал Тео. – Будем надеяться, что наш общий друг – ты понимаешь о ком я – не знает, что твой отец лежит в больнице Джексона.

Друг?! Ну и шуточки у Тео.

– Три дня – большой срок, – сказал я.

Нам нужно продержаться три дня. Вести себя как обычно, не говорить в школе об отце – никто не должен догадаться, что он уже в городе. Вот только Миллинг совсем не дурак. Может, он уже давно подослал своих людей следить за больницей и ему уже доложили, что мой отец там? Его угрозы в последнем письме не шли у меня из головы:

«Твои отец и так уже болен. Каково же тебе будет, если он из-за тебя умрёт?»

Тео озабоченно взглянул на меня:

– Попросить Билла и Сару сегодня ночью подежурить у больницы?

Я задумался:

– А если Джефри и его стая заметят, что мистер Зорки не в школе? Он же их альфа-волк – вдруг они последуют за ним?

Тео рассмеялся:

– Если Билл захочет оторваться от погони, его никто не найдёт. И молодые волки не посмеют его расспрашивать, где он провёл ночь!

Я вспомнил, как давно они знакомы и как хорошо знают друг друга. Поэтому согласно кивнул, и у меня сразу же полегчало на душе. Если Билл Зорки в обличье огромного чёрного волка и Сара Кэллоуэй в облике гремучей змеи будут охранять моего отца от врагов, я смогу спать спокойно!

Я ещё сыграл в баскетбол с Холли и Брэндоном, потом рухнул в кровать и уснул тревожным сном: мне снилось, как гигантские змеи забрасывают в кольцо муравьедов.

На следующее утро мы с Тео отправились в город. Совершенно открыто – навещать мою приёмную семью, которой не терпелось расспросить меня о заграничной поездке. Но по пути мы, конечно же, заехали в медицинский центр «Сент-Джонс».

– Как нога, болит? Спал хорошо? – кинулся я к отцу.

– Дважды нет, – проворчал отец и мрачно взглянул на соседа. – Парень полночи смотрел эту штуку, – Ксамбер ткнул пальцем в сторону телевизора. – Не представляешь, какую дурь там показывают.

– Очень даже представляю, к сожалению, – заверил я отца.

– И каждые пару минут они мне что-то навязывают.

– Знаю, это реклама, просто не обращай внимания.

– Да как не обращать внимания, если он всё время включён! – зашипел отец и с тоской посмотрел в окно, на яркое голубое небо.

– Да без телика тут со скуки помрёшь, – попытался оправдаться Даниэль, выбрался из кровати и побрёл в туалет. Проходя мимо нас, он шепнул мне на ухо: – Мне кажется, у твоего отца проблема с глазами. – Какая проблема? – обескураженно шепнул я в ответ.

– Они светятся в темноте, если на них вдруг падает свет!

– Для румын это совершенно нормально, – заверил я его и попытался невинно улыбнуться.

– Я в Гугле проверю! – пригрозил мистер Аппендицит.

Как хорошо, что мы недавно на человековедении проходили тему «Интернет»!

– Да проверяйте, – сказал я. Про оборотней он там ничего не найдёт.

Когда Даниэль исчез в туалете, я рассказал о нашем разговоре отцу:

– Судя по всему, он боится твоих кошачьих глаз.

– Жалко, недостаточно боится, – отец воспользовался отсутствием соседа и, доковыляв до его тумбочки, внимательно рассмотрел пульт от телевизора. – С помощью этой штуки управляют ящиком с картинками?

– Точно, – я почуял недоброе.

Раздался неприятный треск – Ксамбер раздавил пульт в руке:

– Ой, как жаль!

Очень довольный, он положил обломки обратно на тумбочку и вернулся в кровать.

Мистер Аппендицит, конечно, устроил скандал, но нам повезло: в этот день дежурила та самая милая крупная медсестра, и она не поверила недовольному соседу, что отец сломал пульт нарочно.

– Такое случается, иногда вещи падают на пол, – сказала она, очаровательно улыбнувшись Ксамберу. – Завтра у вас будет новый пульт.

Мистер Аппендицит застонал, а отец улыбнулся. Сегодня ночью он сможет спокойно поспать.

Что-то бурча себе под нос, сосед взял планшет и принялся играть в компьютерную игру – там, кажется нужно стрелять птицами по свиньям. Но может, я что неправильно понял.

Я открыл окно, чтобы проветрить комнату, и на обратном пути увидел, что отец вылизывает себе руку.

– Ты что делаешь?! – в панике спросил я.

– Как что? Моюсь, – ответил отец, удивлённо подняв брови. – Я не собираюсь запускать себя.

Я быстро дёрнул его за руку вниз. Уф, успел! Мистер Аппендицит тут же недоверчиво посмотрел на нас. Я отвёл отца в ванную комнату и показал ему, как пользоваться мочалкой:

– Если не хочешь принимать душ, тогда пользуйся хотя бы этим. Другого способа мыться люди не признают.

Отец с сомнением повертел мочалку в руке:

– Мыться вот этой тряпочкой? Ты серьёзно?

– Абсолютно. – Я тяжело вздохнул и попытался утешить себя тем, что лечение идёт отцу на пользу. Ему регулярно меняли повязку на ноге, и благодаря обезболивающим у него впервые за несколько месяцев ничего не болело. Главное теперь – чтобы он вёл себя более или менее по-человечески и никто ни о чём не догадался. Ещё два дня. Нам нужно продержаться ещё два дня!