провести поисковый рейд. По всему выходило, что Мстящий там последнего слова еще не сказал.

Хорошо еще, что мои экспериментально-овощные тела из алерийского отряда диверсов должен был забрать транспортник, в плановом рейсе в Тотваал.

* * *

Иллюзию выбора, однако, у меня отобрал Совет Консулов.

— Артон! Мы тут не хотели вашу боевую группу дергать, но раз ты уже шлешь победные реляции и очередные задания… В общем, у нас уже парочка купеческих делегаций прибыла! — с какой-то злорадностью сообщил мне мэтр. — Торгово-дипломатическую гавань мы кое-как оборудовали… первую очередь от намеченного…

— И соскучились! — добавила Эдна, за себя и за малышей.

— А твой дядюшка обрел магическое зрение чудесным образом! И видит в каждом коммерсанте тайного пособника некромантов! — продолжил Алтеус. — Хотя… то, что агентов всех королевских разведок на купеческих кораблях — полным полно, я не сомневаюсь.

— Ах ты ж… старый хрен! — отозвался благородный Тудор гран Берке на слова своего давнего товарища.

Ладненько, летим домой — коммерцию дипломатить и дипломатов контрразведывать! И над Ханладом пролетим, чтоб хотя бы с воздуха проконтролировать, что у Амнакеля на границе с Тагантом творится.

Мы и пролетели, м-медь! Попали на главное представление, можно сказать.

Кто там первый начал, судить было сложно. Все-таки амнакельцы первыми начали концентрировать свои войска на границе с тагантцами. Да и какому королевству территориально «принадлежало» поле битвы — мои виртуально-системные карты наверняка сказать не могли.

В здешней полупустыне было откровенно плохо с пограничными столбиками и таможенными КПП. Если госграницы не пролегали в обжитых землях или по речкам-горкам, то принадлежность отдельного бархана могла быть спорной. И каждой ящерице паспорт не оформишь!

Тем временем на земле, «владельцы тагантских паспортов» атаковали подданных Короны Амнакеля. Причем нападавших было, в лучшем случае, столько же, сколько и оборонявшихся. Моя Модель насчитала примерно тысяч по пять бойцов на каждой стороне.

Просто опускаться ниже километра над землей за уточнениями — было откровенно стремно. А подробнее подсчитать с высоты — трудно.

Тесное смешение противоборствующих отрядов пехоты и конницы, работа магов, прямо из боевых порядков — «слегка» затрудняли оценку ситуации. Над поднятыми армейскими Сферами защит бушевали потоки мощной и агрессивной магии. Толстенные бичи огненной стихии, мелькающие туда-сюда огромные каменные валуны, гигантская труба торнадо…

Опаньки! А с этого места — поподробней, пожалуйста! Судя по всему, тагантцам удалось организовать внезапное нападение, пока противник расположился «на отдых», в боевом переходе. Как это прошляпили опытные амнакельцы — было отдельным вопросом. Ага, магия-с.

А вот стометровая торнадная колбасина, накаченная энергией ритуала, явно была фирменным продуктом от одного нашего знакомого. Воздушная хреновина Мстящего, изгибаясь дугой как «мутная» радуга, пыталась ударить по разворачивающимся артбатареям амнакельцев. Но маги последних вливали максимум энергии в щиты именно над своими орудиями.

Будух! Будух! Будух! Сказали свое веское слово боги войны. А ведь, и шрапнель, которая расчищала кровавые просеки перед пушками, тоже была с магическими добавочками! Хотя, вон, некоторые тела поднимались в воздух относительно целыми! Личные амулеты защищали от осколков (скорее частично!), но не от фугасного воздействия картечных гранат!

— По косвенным признакам, я бы поставил на такой вариант событий. Амнакельцев, во время походной стоянки, атаковал отряд мертвой пехоты, с короткого расстояния. Скорее всего — из-под земли вылезли, недалеко от лагеря. Место засады могли угадать по наличию колодцев или разведка тагантцев отлично сработала, — задумчиво предположил Хэвард, как главный специалист по разным батальным сценам среди присутствующих.

— Ну да, мертвякам себя не жалко. А пока войско Амнакеля очухивалось, доскакала конница и боевые маги Таганта. Причем, тут как бы не все их силы собраны ударные! — не отрываясь от иллюминатора, добавил мой кузен Конан.

— Для такой «задержки» целой армии, умертвий должно было быть больше тысячи! С нормальным оружием и полноценными амулетами защиты. А еще им и запасы магии нужны были бы на рытье подкопов! И очень немаленькие в сумме, — усомнился Меддур, больше разбирающийся в морских боях, но и на земле не теряющийся.

Хм. Располагая специфичными «юнитами» Мстящего, я бы сделал ставку на захват информированного секретоносителя. Некромантия и шаманство неплохо способствуют развязыванию языков:

— Скорее всего, разведка архилича отработала на отлично. Тогда можно было заранее закопать и тысячу, и две мертвых бойцов. Но самое поганое, что имеет место взаимодействие мертвых и человеческого королевства! Каковы бы ни были причины, это… ни хрена не хорошо!

Между тем, пороховая «присадка» к магии и б о льшая боевая подготовленность амнакельцев начали сказываться на течении схватки. Их маги отстояли свои батареи и смогли в добавок нарушить ритуальную подпитку для перекормленного элементаля Воздуха.

Отряды же их противников выдавливались за периметр полевого лагеря, а пушки, под прикрытием магов, перекатывались вперед — для добивания тагантцев. Союзникам немертвых просто не давали времени перестроиться! Ага, война — фигня, главное — маневры!

Причем, нельзя было сказать словами английского нетоварища Бэллока:

…На все вопросы ваши

дадим простой ответ:

У нас пулеметов много,

у вас пулеметов нет!

Ведь элементальное торнадо Мстящего, которое успели раздуть ритуалом, вполне могло компенсировать наличие пушек у противника. Только применили элементаль по-глупому, в лоб и по защитной Сфере, державшейся на серьезных накопителях армейского уровня.

В Старых горах, сами некросы быстро сориентировались и попытались вспахать своим «пылесосом» поверхность долинки, рядом со мной. Если бы не мой Разгон на максималках и быстрое сокращение расстояния до личей-жезлоносцев, мне бы пришлось ой как несладко! Косвенные поражающие факторы от элементальной магии были дофига опаснее!

Видать, элементального духа, со схемой ритуала, некросы загнали тагантцам за какие-то ништяки. А те применяли «инновационное» оружие по своему (кривому) усмотрению!

С другой стороны, блин, тут же и личи должны были быть наверняка… Чего это они не подсказали? Ведь и свои немалые силы в пустую израсходовали! Опять гадский Мстюк «только тренируется» или внимание отвлекает от чего-то большего?

— Бегут! Бегут! — не удержался от комментария мой разведкузен. — Если это были основные силы Таганта — хана их королевству!

Угу, бегущих-то — не прекращали в догонку прореживать злопамятные догоняющие! И кавалерия, и свои химеры были и у них.

— Мертвую пехоту, похоже, добивают! — злорадно фыркнул Хэвард.

— Ну, амнакельцам тоже досталось, — осмотрительно возразил Мед. — Без пополнений они вряд ли далеко пройдут. На пути к столичному Эр-Тисселину хватает крепостей с магическими контурами. А набрать ополченцев, наемников, стражу мобилизовать… Для обороны сил у них хватит. И что там за договоренности с некросами — мы пока тоже не знаем!

— Так может, сразу в Тагант? На «дознание»? — нахмурился Конан.

Сразу видно начинающего армейского разведчика, наш человек! Время военное — поймаем кого надо и спросим, о чем нужно. Но вот «политическая» и агентурная разведка (в лице Уроша) уже сомневалась в результатах:

— Сделать крюк над городами проигравшего королевства — было бы неплохо. Только вот, ни от купцов, ни от аристо пока не было сведений о появлении мертвецов в Таганте. Все слои населения боялись только войны с соседями. А какие-то договоренности с архиличем могли быть только на уровне ближайшего окружения короля. Ну, или главком армии «отличился», на свой страх и риск!

Да понятное дело! Если мертвые по всему королевству не маршируют и зиккураты какие-нибудь некромантские на городских площадях не появились — искать можно долго. И к монарху местному мы (пока!) пробиваться на личный прием не будем.

Но пролететь над Тагантом стоило. Собственно, и с союзниками мертвечины я тоже церемониться особо не собирался. Из сбегающих с поля боя я выбрал группу в доспехах побогаче, да еще и стартовавших не из гущи сражения, а с холмика, в паре километров от буйства магии и пороха.

Где там мой любимый серф⁈ Как только офицеры «группы быстрого удирания» скрылись из поля зрения преследователей, за цепочкой холмов, я устроил им проверку на дорогах. Скоростной режим нарушаем, граждане военные!

Перейдя в режим горизонтального полета, я запустил им с тыла четыре плазмошара. Бил по флангам, с настройкой на фугасный режим Плазмы — так, чтобы не переломать людей и лошадок совсем насмерть. Ну, а кто с падающей лошади аккуратно приземляться не умеет — я не виноват! Нефиг с разными личами дружить!

С артефакторным обвесом у тагантцев все было на приличном уровне. Даже на копытном транспорте (жаль, не химеры!) защиты хватало. А не хватало — терпения. У меня!

Я сразу врубил режим Антимагии, ибо компенсировать свои энергозатраты теперь мог за счет «клиентов»! А то, что амулеты у них разрядятся, так главную функцию они