свиток, я ощутила, как бьется мое сердце.

– Ну же!

Каллисто раздраженно потряс свитком, и я наконец приняла подарок.

– Но ведь это важный артефакт…

– Не стоит переживать, я сделал для себя копию. Буду корпеть над ней вечерами! – шутливо заявил кронпринц, и у меня свалился камень с души. – Но, похоже, ты скрываешь от отца свои увлечения? Я прямо заявил, что пришел с целью вручить тебе артефакт, однако он не поверил!

Что тут сказать? Вероятно, герцог не особо интересовался жизнью приемной дочери…

– Спасибо, Ваше Высочество! – Я улыбнулась, игнорируя вопрос, и осторожно прижала свиток к груди.

За все время, что я пребывала в игре, этот подарок оказался самым приятным!

– Но погоди с благодарностями, у меня имеется еще один сюрприз! Вот! – Поморщив нос, Каллисто достал белый конверт.

– Что это?

– Открой!

Кронпринц протянул мне трепещущий на ветру конверт, и я приняла его, полагая, что обнаружу там нечто связанное с останками.

– Прости, дорогуша, принести голову маркиза Эллена, увы, не получилось.

– О чем вы?..

– Этого старика признали невиновным.

– Серьезно?! – Голос сорвался на крик.

Я действовала согласно сценарию проклятого квеста! Ну почему?!

– И что же теперь? – Я нахмурилась.

– Маркиз вышел сухим из воды, свалив вину на умалишенного барона Туллита.

– А-а-а, – протянула я.

Пресловутая улика, полученная мною в награду за квест, действительно не принадлежала маркизу Эллену.

– Вы хотите сказать, что зачинщик покушения так и не был наказан? – Я нахмурилась.

Получается, все мои старания пошли прахом? До чего ж несправедливо!

– Дорогуша, не надо так убиваться! – чуть смутившись, произнес Каллисто. – Я отомстил за тебя!

– Неужели?

– Те семеро аристократов, по чьей вине ты оказалась на скамье подсудимых, обезглавлены! – Кронпринц оскалился в хищной улыбке.

О боже! Я чуть не лишилась чувств. Как буднично и самодовольно он говорит про убийство людей! Впрочем, Каллисто, судя по всему, прекрасно понимал, что справедливого приговора ждать не приходится, и линчевал тех, до кого смог дотянуться. Один лишь маркиз Эллен избежал возмездия, что, должно быть, удручало Каллисто не меньше, чем меня.

– Мужчину из семьи графа Келлина признали частично виновным в покушении на убийство, в результате чего он лишился всех прав и стал рабом. И ему еще повезло, ведь подонок избежал смертной казни. Вдобавок было конфисковано имущество Келлинов.

– Да неужели? – Я просияла.

Наконец-то приятная новость! Немного удивившись моей реакции, Каллисто кивнул на белый конверт, что я держала в руках.

– Там документы на некоторое имущество, изъятое у Келлина.

– Какое именно?

– Ты, вероятно, помнишь дело о «бешеной макаке с арбалетом». Тебе еще запретили участвовать в охотничьих состязаниях.

– Еще бы не помнить! – обиженно отозвалась я.

Конечно, в том скандале была замешана настоящая Пенелопа, а не я, но слова кронпринца произвели на меня неприятное впечатление. Впрочем, продлилось оно недолго.

– Желая уберечь тебя от тюрьмы, герцог передал Келлинам алмазную шахту.

– Ого!

Впечатляющая новость!

– Сейчас ты держишь в руках документы на это месторождение! – Кронпринц самодовольно кивнул.

Я растерянно поглядела на конверт, который, казалось, вмиг потяжелел.

– Заинтересовавшись тем инцидентом, я перепроверил некоторые факты, – холодно сообщил он.

– Но зачем?

– Хотелось понять твои мотивы.

Мне стало не по себе.

– В ходе процесса над графом Келлином не раз давала показания графиня Дортеа. Каждый год кто-нибудь из прихвостней графа или же он сам устраивает чаепитие по случаю охотничьих состязаний.

Ну конечно! Эта женщина, так походившая на сороку, была замешана в прошлогоднем скандале. А иначе с чего бы ей интересоваться моим обществом?! Мы и знакомы-то шапочно.

– Одного не пойму: зачем ты снова приволоклась на это чаепитие?

«Приволоклась»! Ну и лексикон! Да откуда мне было знать, что затевают эти прохвосты?! Даже обидно. Впрочем, с точки зрения кронпринца, вопрос был вполне резонным.

– Я целый год не участвовала в состязаниях и понадеялась на перемены… – пробормотала я.

– Дорогуша! Я думал, что ты злодейка, каких не видывал свет, а не наивное дитя!

– Я пацифистка и не устраиваю резню из-за дурного настроения!

– О да! Ты просто палишь из арбалета!

Разговор зашел в тупик, и от досады я скрипнула зубами. Чертова Пенелопа! Подробностей я не знала, но очевидно, что приемная дочь герцога страшно опозорила семью. Впрочем, вникать в проступки Пенелопы (и уж тем более нести за них ответственность) я не имела ни малейшего желания. И зачем Каллисто ворошит прошлое?!

– Год назад Келлин даже подкупила двух гвардейцев – они дежурили неподалеку от места, где проводилось чаепитие. Ты знала?

– Правда? – Я округлила глаза.

Вот дрянь! Интересно, а почему в этот раз она не сделала так же? Ну конечно! Никто и представить не мог, что после пережитого Пенелопа примет приглашение.

Заметив мое смятение, кронпринц продолжил:

– А за столом тебе ради потехи подали помои, приправленные горстью комаров.

– Да?! – Я чуть не подскочила с места.

Спокойно! Надо сохранять самообладание, ведь для настоящей Пенелопы все это отнюдь не новость. Комары! С ума сойти! Впрочем, в этот раз было ненамного лучше: графиня Дортеа потчевала меня желтоватым смрадным чаем. Хорошо еще, я только сделала вид, что пью. Проклятые паршивки! Надо было и впрямь палить без разбора. Я крепко стиснула зубы. Разумеется, в подобной ситуации семнадцатилетняя Пенелопа не сдержалась бы и выплеснула гнев.

– Тут уж кто угодно взбесится! – Похоже, кронпринц подумал о том же. – Но ты не растерялась и даже предложила избавить Келлин от докучливых мошек при помощи арбалета! Браво! – Каллисто изобразил аплодисменты. – Да, слухи не врут, ты действительно не такая, как все.

– Не лучшая тема для шуток! – Я нахмурилась.

– Ну что ты, какие шутки? Это комплимент! Терпеть издевательства вредно для здоровья.

Однако слова Каллисто прозвучали далеко не хвалебно, и я забеспокоилась.

– Неужели ты не рассказала об унижениях отцу?! Наверное, знай он правду, не стал бы отдавать алмазную шахту. В качестве извинений хватило бы и сапфира.

Я потеряла дар речи. В игре не было подобной сцены, и я не знала, как поступила истинная Пенелопа. Неужели смолчала? Сомнительно. Если судить по безумным репликам сложного режима, она подняла шумиху и в ярости прокричала: «Эти оторвы напоили меня чаем с комарами!» Тогда выходит, отец остался глух к ее словам. Очень грустно…

– Я не думала, что он мне поверит, – наконец ответила я и невольно погладила рукой свою щеку.

Каллисто выразительно на меня посмотрел, и я сконфузилась.

– Мой голос тогда ничего не значил, ведь я частенько вела себя безрассудно.

Готовая к издевкам, я равнодушно пожала плечами, однако он и не думал смеяться.

– Понимаю. Твой отец тоже не сахар. – Каллисто тоскливо улыбнулся.

Но я не хотела анализировать детские травмы и поспешила сменить тему.

– Ваше Высочество, почему вы решили вручить этот конверт мне? Ведь месторождение принадлежало отцу.

– Это, дорогуша, уж мне решать!

Вот как? Значит, возвращать шахту герцогу Каллисто не собирается?

– Благодарю, Ваше Высочество, но это слишком щедрый дар. – Я протянула руку, намереваясь вернуть конверт. – Свитка более чем достаточно!

Какая-то подачка не искупит страданий и слез несчастной Пенелопы! Нет, я не вправе наслаждаться чужим богатством!

– Совсем на тебя не похоже! – Кронпринц нахмурился.

– О чем вы?..

– Не ты ли признавалась, что обожаешь роскошь? – Каллисто ухмыльнулся.

А ведь и правда, тогда, в пещере, я лепетала нечто подобное.

«Любой бы позавидовал вашему богатству и лоску. А драгоценные камни и золото – это, честно говоря, моя страсть!»

Вот стыдоба!

– Только не надо нести всякую чепуху вроде «обещайте сохранить мне жизнь»! Просто прими с благодарностью награду за спасение кронпринца империи! – Внезапно приблизившись, Каллисто схватил меня за руку.

Система

Хотите проверить уровень симпатии Каллисто?

(2 миллиона золотых монет / 200 очков репутации.)

Благодаря касанию всплыло белое прямоугольное окно.

Пока я хлопала глазами, мерзавец накрыл мою ладонь своею, давая понять, что отказа он не потерпит.

– Когда дают, бери! И, пожалуйста, не делай при каждой нашей встрече такое лицо, будто тебя кормят собачьим дерьмом!

Фу! Ну и метафоры! Поморщившись, я подалась назад. Что ж, проверю уровень симпатии, раз уж представился