Иклису ни по стилю, ни по цвету, но мой подарок можно было считать шутейным – я лишь хотела подбодрить его в этот важный день. Впрочем, некоторая изысканность в образе Иклиса все же появилась.

– Очень красиво! – искренне восхитилась я.

Ресницы Иклиса задрожали, и он, пытаясь скрыть смущение, опустил голову, однако юношу выдавало залившееся краской ухо. Что ж, это неплохо!

– Я приложила массу усилий, чтобы подыскать тебе наставника, поэтому занимайся как следует и не забывай обо мне! – сказала я, поглядывая украдкой на бордовую шкалу.

Конечно, учителя нашел Дерек, но посвящать Иклиса в подробности я не собиралась.

– Ты все понял?

– Да, госпожа! – Иклис поднял склоненную голову. – Я буду усердно тренироваться и стану рыцарем, который вас не посрамит. – В глазах юноши, изменивших на мгновенье цвет, бурлили неведомые мне чувства.

– Госпожа, пора ехать, – поторопил Феннел.

– Да-да, конечно, не буду задерживать! – Смущенно улыбнувшись, я помахала Иклису рукой.

Юноша одарил меня долгим взглядом и медленно повернулся. Красно-бордовая шкала стала отдаляться и в какой-то момент скрылась за воротами.

– Черт! Симпатия! – Придя в себя, я поняла, что забыла ее проверить.

Вернувшись в комнату, я села за письменный стол и принялась размышлять.

– Винтер Берданди…

С нашей последней встречи прошло определенное время. Наверное, было бы неплохо разок с ним увидеться и посмотреть, в какой цвет окрасилась шкала симпатии. К тому же до появления Ивонны оставалось всего ничего, и, возможно, волшебник уже отыскал ее.

Ток-ток-ток – я забарабанила по столу.

– А лучший предлог для встречи с Винтером – обсуждение деталей торгового контракта!

Однако всеми делами, связанными с изумрудной шахтой, занимался Феннел, и я не хотела раскрывать карты. Выдвинув нижний ящик стола, я извлекла оттуда белый конверт, который потянул за собой еще что-то.

– Ой!

Это был белый кролик, сложенный из носового платка. Желая утешить меня после судебного слушания, Винтер показал занятный магический фокус. Разобрав багаж, Эмили отдала мне эту вещицу, и, убрав платок с глаз долой, я о нем позабыла.

– А вот и повод для встречи! – Осторожно, боясь нарушить его форму, я взяла тряпичного кролика в руки. – Решено! Отправлюсь к Винтеру, чтобы вернуть этот предмет!

Я поднялась из-за стола. Утомленная ранним визитом дворецкого и проводами Иклиса, я собиралась прилечь, но вдруг… Бах – створка окна с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался сильнейший ветер.

– Ой! Что это?

Зажмурившись, я пригнулась и стала махать руками. Кажется, нечто подобное мне уже доводилось испытывать…

Вскоре ураган стих, и я услышала басовитый мужской голос.

– Ч-чк-к… подписать… ч-чк… контракт…

Задыхаясь от страха, я принялась озираться.

– Да что за?..

– Ч-чк… Приходите… пожалуйста… в… торговый… дом… – сказав это, тряпичный кролик причудливо кивнул.

Продолжение в третьем томе.

Над книгой работали

Руководитель редакционной группы Анна Сиваева

Ответственный редактор Екатерина Солодянкина

Художественный редактор Татьяна Сырникова

Литературный редактор Екатерина Гусева

Креативный директор Яна Паламарчук

Арт-директор Елизавета Краснова

Дизайн обложки Елизавета Краснова

Корректоры Татьяна Князева, Дарья Ращупкина

ООО «Манн, Иванов и Фербер»

mann-ivanov-ferber.ru

Сноски

1

Эбенизер Скрудж – главный герой «Рождественской песни» Чарльза Диккенса. Прим. ред.

2

Кумихо – существо из корейской мифологии, представляет собой лису с девятью хвостами. Прим. ред.