меня была только к Ивану, и я радовался, когда он победил, с огромным трудом вырвав победу. Одна ошибка, один неверный шаг — и развязка была бы совершенно иной.

Азиатка внезапно тоже оказалась магом призыва с парочкой фамильяров. И было видно, что она в этом деле прекрасно разбирается! Первый её фамильяр — пантера. Сильная, быстрая, здоровая, как саблезубый тигр, да ещё и с магией. Бегала хищница так быстро, что соперник её — маг воды — так и не сумел ни одной атакой достать её. Если и попадал, то не пробивал шкуру.

Понимая, что вот-вот кошак вцепится в него, маг предпринял отчаянную атаку по девушке, но его водяные пули, что летели, как из пулемёта, не смогли нанести ни капли урона призывательнице. Их все поглотила огромная улитка своим желеобразным телом,, которую призвала азиатка и, используя какую-то любопытную магическую технику смогла переместиться прямо внутрь огромного тела слизня, А та, окончательно лишая шанса соперника, спряталась в свой панцирь, что был на вид таким же прочным, как и у Жужжи.

Мне эта победа была интересна, ведь я увидел ещё одного мага издалека с нестандартными способностями, так похожими на мои. А вот Фома при виде пантеры грязно ругался матом. Звучало оно всё так же «Пи-пи-пи», но в этот раз было ощущение, что младшего сержанта Фомченко запикивают невидимые нам всем режиссёры.

Второй раунд начался с моей битвы против сильнейшего мага нашего мини-турнира. Без эфира мне в одиночку старика никак не одолеть, поэтому мы провели на троих с Фомой и Жужжей мозговой штурм и придумали тактику боя. Сделаем именно так, как предложил мой оппонент — попробую его удивить. И если всё пройдёт как по маслу, нас ждёт быстрая победа. Если нет, то, скорее всего, мне придётся признать поражение и испытать на себе жар его пламени.

Нас вызвали на арену, и в напряжённой тишине раздались крики с трибун моей группы поддержки. О! Светлова пришла поболеть! И рядом Кен, Маша и Юлия. Ох, прям все в сборе. Ну, теперь точно нельзя опозориться…

— … ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

Вновь ударили в гонг, и я сосредоточился, ощущая рвущуюся наружу силу эфира из моих мышц. У меня будет всего один шанс. Нельзя облажаться.

У мага вспыхнули руки. Он поднял их над головой и швырнул в меня огромный огненный шар. Решил пойти по самым простым, но эффективным техникам?

— Фома! Давай!

Я закрыл глаза, и зелёная вспышка пробилась сквозь тьму опущенных век. Приступ тошноты, появившийся через миг, дал понять, что я уже на месте. Да и на смену зелёной вспышке пришёл ярко-оранжевый свет, от которого я едва не ослеп, стоило мне открыть глаза. А ещё жар охватил всё тело, доказывая, что опасность прямо передо мной.

Атака моя была грязной — в спину противника. Но я не стал брать в свои руки копьё или меч, ведь усиленный эфиром и разогнанный сумасшедшими физическими показателями удар мог бы не просто пробить защитный покров, а убить или покалечить мага. А он мне ничего плохого не сделал, чтобы я ради увеличения шанса на победу подверг его жизнь опасности.

Первые три удара благополучно достигли мага и отбросили от меня. Я ринулся следом, видя, как растаял примерно на треть покров самого старого абитуриента этого года.

Старик оказался не лыком шит и в полёте создал передо мной стену огня. Только меня таким не остановить!

Я пронёсся сквозь адскую стену, стискивая зубы, и от всей души пробил магу в грудь кулаком, отправляя того в полёт к краю арены

Пламя старика обжигало несмотря на защитный покров, который таял так же быстро, как мороженное на раскалённой сковороде.

— ФОМА! ЕЩЁ РАЗ!

Очередной прыжок я перенёс уже чуть легче и нанёс последний удар, не давая противнику восстановить равновесие.

— ПОБЕДИЛ ЯРЛ МИРГОРД КРАСТ! ВОТ ЭТО ПОИСТИНЕ СТРЕМИТЕЛЬНАЯ ПОБЕДА! — подытожил распорядитель, и я затряс кулаками, сообщая, что получил небольшие ожоги после этой серии манёвров.

— Кхе… И впрямь удивил… Но почему кулаками? Ты сам едва не проиграл! — удивлённый своему поражению не меньше, чем вся остальная публика, произнёс маг, — И впрямь дрянная защита у этих безделушек… — старик поднялся на ноги и потёр ушибленную челюсть. — Я же видел твоё копьё. Первоклассное оружие из изменённых материалов…

— Ну, как вы и сказали, эти браслетики слишком какие-то хрупенькие. Вдруг они бы не выдержали удар копьём или мечом? И что бы я тогда вашим родичам говорил? Простите, что убил главу рода? Или покалечил — не суть важно.

— Ну надо же… Благородно с твоей стороны, хоть и рискованно. Проиграй ты, и не факт, что прошёл бы тесты…

— Да уж справился бы как-нибудь. Ещё же есть нижняя сетка. Мне была нужна одна победа, как и вам. Теперь я точно поступил. Дальнейшие битвы — лишь фарс, в которых я не особо-то и хочу продолжать участвовать.

— И всё-таки ты уж постарайся, мальчишка. Если мои родичи узнают, что я проиграл такому сопляку, меня мои внуки и внучки засмеют. А если я проиграю чемпиону… Что же, в таком поражении нет ничего постыдного.

Мы ещё раз пожали друг другу руки, и я уже хотел было освободить руку, но не тут то было…

Старик взмахнул свободной рукой, и полукруг огня окружил нас, не давая подойти к нам сотрудникам академии.

— Что-то ещё?

— Да. Мы так и не представились, как полагается. Граф Скорупский. Канадское содружество. Временно в бегах…

— Ярл Краст. Эквадор и Скандинавия. Ищу своё место на этой планете.

— Думаю, мы оба, по крайней мере на время, нашли своё место, чтобы осесть. Не желаете познакомиться с одной из моих внучек?

— МИРОСЛА-А-А-АВ! ТАК ДЕРЖАТЬ! — пробрались на соседний сектор и нависли над нами кричащие Маша и Юля. Даже скромная Лена стояла рядом с ними, стыдливо краснея от энергии двух простолюдинок, столь явно и открыто поддерживающих меня. — ТЫ НАШ ЧЕМПИОН!

Я лишь тяжело вздохнул и, устремив свой взгляд вверх и улыбнувшись, помахал им.

— Понял, у вас и своих забот полно. Ха-ха-ха… В любом случае, думаю, мы с вами ещё не раз встретимся. Там и обсудим, как главы двух родов, лишённые своих законных земель, как таким, как мы, выживать в этом несправедливом мире.

Он отпустил мою руку и убрал стену огня.

— Победа,