Я видел, как он пытается раскачать пламя, чтобы превратить обычный торнадо в огненный вихрь, но скорость наполнения огнём была слишком низкой. Лишь десятая часть торнадо оказалась покрыта языками пламени к тому моменту, когда здоровяк завершил свою трансформацию и выполнил фирменный удар, выпуская сконцентрированный поток маны на десятки метров.

— Ха, мазила! — засмеялся Кен, когда увидел, что удар здоровяка пронёсся в метре от Ивана.

— Торнадо выступил щитом и отклонил атаку. Второй раз он не промажет. Ему только и надо, что внести небольшую корректировку, — со знанием дела произнесла Елена. — Стыдно признать, но на моём потоке мало кто сумеет создать такие сложные заклинания подобной разрушительной силы. Разве что такие же «таланты», как и вы. Но они появляются на занятиях пару раз в год, принося зачётки в деканат.

— О! Зажёг-таки! Успел! — обрадовался Кен, любуясь огромным огненным вихрем, что не только был полностью сформирован, но ещё и разросся в ширину.

Очередной удар Карла прошёл прямо в центр огненного вихря, но по Ивану не попал. Тот, завершив заклинание, взял торнадо под контроль и начал медленно приближаться к «Варвару», скрываясь в эпицентре бушующих стихий.

— А вот теперь шансы пятьдесят на пятьдесят. Попасть по Ивану будет не так просто. Его не видно на огненной стеной, он внутри вихря может перемещаться, попробуй угадай, где он там в этом безумии стихий засел… Зря Карл промедлил на старте, — сказал я, с любопытством наблюдая за стремительно развивающейся битвой и начавшим отступать назад «Варваром». — Лена, а почему таланты на учёбу не ходят? Мне тоже можно будет не ходить?

— Хах! Если бы!.. Не ходят как раз такие, как этот Карл или другие стариканы и главы родов. Они получают от ректора бумагу свободного посещения в связи с обязательствами по заботе о роде. А молодёжь или такие, как Иван, такую никогда в жизни не получат.

— Хм… То есть, в случае чего, можно договориться. Это главное. Но я всё равно поучусь. Просто иногда будет полезно иметь такую бумажку и приходить только на экзамены. Я же тоже глава рода…

— Только вот членов рода, кроме тебя, нет. И земель нет. И оснований получить вольную… — прям ударила по больному Светлова.

— Тоже нет… — грустно подытожил я, смотря, как Карла загоняют в угол арены.

— Но вообще да — договориться всегда можно. Я, в Сибирь когда поехала… Меня никто не отпускал с занятий. И всё равно, видишь, как-то договорились. Отец похлопотал. Он прекрасно знаком с ректором. Тот был его магом-наставником, прикреплённым к группе, в годы учёбы в академии. Так что прояви себя, зарекомендуй, найди общий язык с преподавателями и…

— Ага… — поднял я глаза на ложе, где сидело множество членов академии из числа её магов преподавателей, и заметил там хмурого, как туча, Цербера. — С последним я уже, считай, справился, — добавил я с ухмылкой.

От этого вида даже на душе потеплело. Или это от огненного вихря, что приближался к нашей трибуне, жаром повеяло?

— Сейчас накроет этого Карла! — сжав кулачки и с азартом болея за такого же, как и она, простолюдина, произнесла Маша — и словно накаркала…

Спустя пару секунд объявили победителя. Им стал — Карл.

— Что? Как так?.. Неужели он попал одной из своих атак? — удивились и Юлия, и вообще все, кто следил за боем.

— Вроде того… — задумчиво смотрел я на улетевшего в другую часть арены и пропахавшего своим телом каменный пол Иваном.

Я, конечно, заметил, что сделал зажатый в угол Карл, но не до конца понял, как он это сделал… Меньше чем за секунду громила нанёс два десятка ударов, что прошили насквозь всю центральную часть вихря, в которой скрывался Иван. И один из этих ударов задел Ивана, что сейчас удручённо тряс головой, держась за плечо.

— ХА-А-А-А-А-А! — победно поднял руки вверх Карл, и зазвучали аплодисменты.

Сильная и опасная техника… Карлу хватит одного точного удара. А он обстрелял область примерно в пять метров в ширину и высоту. Это не то, от чего я смогу даже щитом прикрыться без последствий… Может, повезёт отразить удар, как в первом нашем противостоянии, а может и прилететь по неприкрытой части тела. Будет тяжело… Но сперва надо победить африканского принца.

— СЛЕДУЮЩАЯ БИТВА НАЧНЁТСЯ, КАК ТОЛЬКО АРЕНА БУДЕТ ПРИВЕДЕНА В ПОРЯДОК! ПРИМЕРНО ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ МИНУТ! — объявил распорядитель.

Я поднялся и отправился в комнату для подготовки.

— Удачи, босс! — помахал мне своей лапищей Кен.

— Победите этого песчаного стрелка! — напутствовала Юлия.

— Береги себя… — прочитал я по губам Маши.

Лена лишь молча кивнула, и я помахал им всем в ответ.

Принц, принц, принц… Что же делать с этим любопытным экземпляром? Будь он заурядным магом земли, проблем бы не знал. Но нет…

Его магия, как и положено элитам на вершине власти, не такая, как у остальных. Песчаная буря — вот, что меня ждёт. Ну и видимость околонулевая. А ещё тяжеленные металлические стрелы…

То, что он меня лишит зрения, — не проблема. Я найду его благодаря своей чувствительности, ведь он будет источником силы для этой бури и миллиарда песчинок, что будет носить ветер. Создать такое без магии ветра… Неслабая у него родовая техника. Хотя это не самое страшное в его арсенале.

Его атаки очень внезапны, быстры и разрушительны. Чем-то напоминают удары кулаками Карла. Нельзя дать попасть по себе. Попытаться закончить бой быстро, переместившись к нему за спину, как в тот раз?.. Может, сработает, а может, и нет. Всё-таки он не должен быть совсем уж откровенным дураком и, уже видев эту тактику, ничего не придумать против неё…

Помню, как один из бойцов, проигравших ему, жаловался, что его ноги провалились по колено в песок, когда он пытался подобраться к принцу. В итоге застрял и получил сокрушительный удар, что едва не сломал шею бедолаге. Хм, а что, если?..

— УЧАСТНИКАМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! ЯРЛ МИРГОРД КРАСТ И ДОСТОПОЧТЕННЫЙ ПРИЦН НГУКВУ МОЗАМБИЙСКИЙ, БИТВА СОСТОИТСЯ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ! — раздался зычный голос.

— Фома, — позвал я с коварной улыбкой, и щекастая моська появилась передо мной, вытирая мордочку салфеткой. — Дружочек, слушай наш план…

* * *

Битва началась, как и ожидалось. Выбросив вперёд руку, Нгукву окутал себя бешенным песком, что вмиг скрыл