вовремя отпустили орка — с ним бы нас, вероятно, просто, не разбираясь, прибили.

Из неразговорчивого проводника удалось выбить информацию только о том, что идет острейшая фаза войны с орками. Без подробностей.

Когда лес поредел достаточно, чтобы мы смогли увидеть крепость, я ошарашенно замер.

Части стены просто не было, а уцелевшая сильно напоминала ту, что окружала поселение «Ратоборцев» в «мире отбора», но там-то регулярно летали бомбардировщики. А здесь что случилось? На соответствующий вопрос сопровождающий гном лишь буркнул что-то вроде: «там расскажут» и побежал по дороге, ведущей к воротам.

Похоже, место несчастливое: то дракон, то еще какая-то неведомая напасть.

Стражники меня узнали, но одних в крепость не пропустили. Внутри нарастало раздражение от неадекватной скрытности гномов, и чтобы как-то взбодриться и поднять настроение, я опорожнил бутылку с самым сильным Ритиным стимулятором.

— Александр! — раздался знакомый голос.

— Привет, Принш! — я пожал крепкую руку. — Что у вас тут происходит, где стена?

— Да проблемки у нас опять, — грустно усмехнулся гном. — И, между нами говоря — лучше бы завелся еще один дракон.

— Расскажешь?

— Да чего не рассказать, — он обернулся, будто что-то высматривая. — Вон дерево лежит, пойдем на него сядем.

— Дерево? — мои брови непроизвольно взлетели вверх. — Помнится, раньше в таверне сидели. Или там все настолько секретно, что даже мне нельзя показать?

— Да не в секретности дело, — покачал головой Принш и первым пошел к указанном бревну. — А в безопасности… Да и нет больше таверны, и хозяин ее погиб.

Я вспомнил жизнерадостного гнома, несколько раз шутливо отчитывавшего меня за раритетные разбитые кружки и кулаки непроизвольно сжались.

— Рассказывай!

Принш сел на ствол дерева лицом к текущей в двух километрах Каме, достал трубку и прикурил от магического огнива.

— Во-о-он там, на том берегу видишь высокий холм? Километров восемь до него.

— Вижу, там вроде крепость наверху.

Я взял бинокль и надел лучшие шмотки на зыркливость, точно крепость, а на ее стенах и вокруг нее много-много зеленых фигурок.

— Ага, орочья, причем с пиком.

— Так не было же вроде.

— Как оказалось был, только держали его хоббиты, и как у них принято, сразу закопали его под землю, так что мы и не знали о нем, пока два с половиной месяца назад не приперлось туда сразу тысяч двадцать орков, — гном глубоко затянулся, явно вспоминая не самые лучшие события. — В общем, мы и глазом моргнуть не успели, как у нас, можно сказать, под боком, оказался орочий пик и выросла крепость.

— Так река же, — оторвавшись от бинокля я кивнул на широченную Каму. — Я с трудом представляю, как вы можете мешать друг другу с таким препятствием.

— А ты вспомни, где мы, Александр, и включи фантазию.

Мне, в принципе, даже не нужно было ее включать, я легко мог вспомнить бомбардировщики, но их же в «мире испытаний» нет. Или есть?

— В общем, после этого жили мы, считай, два месяца относительно спокойно, — выпустив густое облако дыма, продолжил Принш. — Так, изредка друг к другу в гости забегали… И вот одиннадцать дней назад нас разбудил жуткий грохот… Хотя нет, давай не так, что я тебе как ребенку сказку рассказываю. Короче, собрали они по чертежам здоровенную катапульту-убийцу. Швыряет снаряды сюда как рукой, со страшной силой и огромного размера. То, что ты видишь, это последствия ее выстрелов.

— Это где ж они такие камни берут? — в ужасе выдохнула Иль.

— А эти хитрые сукины дети не камни кидают, а прямо в чаше катапульты их маги создают огромную глыбу льда, — в голосе гнома сквозила бессильная ярость и одновременно боль. — Собственно, не будь этот процесс трудоемким, давно бы нас раскатали, но и так раз в день прилетает будь здоров. Мы укрепляемся, конечно, под горой убежища строим, но она так сильно бьет, что надо реально глубоко закапываться, чтобы по-настоящему безопасно было.

— Контратака?

— Сейчас их под сорок тысяч, нас девять. Они все перекрыли, плюс река и пик. Не пробиться.

— Я умею летать…

— Э-эх, — Принш в сердцах махнул рукой. — У нас тоже один… умел, и еще одному артефакт с полетом выдали. Теперь артефакт у них, а наши погибли. Причем все по науке сделали, оба сумели пробраться на достаточное расстояние, мы им выдали все устройства и защиту, что смогли изготовить. Они даже взлетели в скрытности и первыми ударили… Я лично видел бой. Защищают они ту штуку крепко… В общем, лететь не вариант.

— «Мир отбора», — тихо произнесла Виолетта.

— Что? — обернулся к девушке гном.

— У вас есть тридцатые уровни?

— Да, и оба твои знакомые. Влорен — он руководил группой, когда ты бомбу закладывал, и Свиркл, тот самый, который, типа, дракона завалил. А что?

— Возможно, если повезет, я смогу доставить их к тому пику.

Принш неверяще смотрел на меня и долго не мог произнести ни слова. Потом встал и подошел ко мне вплотную.

— Если ты это сделаешь, мы отольем из золота твою десятиметровую статую и поставим ее на вершине горы.

— Пяти будет достаточно, — ухмыльнулся я. — Давай, зови всех интересантов, чтобы по десять раз не повторять.

— Так что путь есть, — подвел я итог своему рассказу. — Но есть и два нюанса. Первый, если, например, тот пик, что соответствует орочьему в этом мире, в «мире отбора» занят крутыми роботами, то прорваться к нему может стать проблемой. А второй — у нас нет столько «адреналина», чтобы все втроем вернулись тем же путем. Когда нам его выдавали, предполагалось, что тратить я буду только на себя, а остальные будут прыгать за счет накопленного.

— Второе не проблема, — обдумав сказанное, пробормотал суровый Влорен. — Можем и пешком удрать, а нет, так погибнем как герои.

— Что вы с конца начинаете? — взволнованно заговорил Свиркл, обводя старших товарищей горящим взглядом. — Мы и так допускали возможность эвакуации и не решались на нее, так как уже свыклись с мыслью, что это наш дом на века. А если всего полтора месяца осталось? Давайте просто уйдем! Пусть подавятся! Вон к Саше пойдем, лучше ему поможем синих гадов, как их там, лупить!

— Малой во многом прав, — нехотя кивнул Принш.

—