– Что? – не выдержала Вега. – Почему вы так на меня смотрите?

– Ты очень похожа на своего отца, – объяснил Виталий.

– Ну, ладно, – Вега безразлично пожала плечами. – Я даже фотографии его никогда не видела.

– Денеб, ты забрал фотографию?.. Дай ее мне.

Ден достал из кармана сложенный снимок. Виталий развернул его и протянул Веге, указав пальцем на человека во втором ряду.

Вега внимательно всмотрелась в него. Светлые волосы, виноватая улыбка, застывшая на чуть испуганном лице. Мужчина напоминал ребенка, который случайно оказался посреди оживленной улицы.

– Что-то не очень похож, – сказала Вега. – Ни на моего отца, ни на физика, или кем он там был.

Виталий хрипло хохотнул.

– Физика? Да он даже уравнения школьного уровня решить не мог.

– Тогда сходство идеальное, – не удержался Ден.

Вега погрозила ему кулаком. Виталий продолжил:

– Вот твоя мать была замечательным ученым… А Родион просто записывал все за нами, вел хроники… Надеялся выпустить книгу.

«Значит, скорее всего, работал в Асторуме, – подумала Вега. – Интересное кино».

– Ладно, – сказала она, протягивая покалеченную руку Леониду, который подступил к ней с бинтами и лекарствами. – Я уже поняла, что и вы были в Короне Астралиса. Как спаслись? Тоже ушли раньше?

Лицо Виталия перекосилось. Он залпом осушил стакан и ничего не сказал.

– Расскажи тогда хотя бы о моих родителях, – мрачно сказал Ден. Ему не верилось, что отец столько времени хранил такую важную тайну.

Но оказалось, что это не самая шокирующая правда, которую он от него скрывал.

– Вот твоя мать, – Виталий забрал у Веги фото и указал Дену на женщину во втором ряду. Она стояла рядом с ним.

Ден молча кивнул. Он привык к Таисии, и ему сложно было вот так сразу связать себя с этой женщиной. У нее было красивое, но строгое лицо и волнистые темные волосы. Она носила очки в прямоугольной оправе и напоминала учительницу по систематике.

– Катя умерла от болезни. Еще до… До нападения.

– Понятно. А мой отец?

– Я твой отец.

– Конечно. Я имею в виду, биологический, – терпеливо объяснил Ден.

– Я твой отец, – повторил Виталий.

Его лицо посерело. Он заглянул в стакан, глухо проговорил «мне надо выпить» и ушел на кухню.

Ден круто повернулся к Леониду.

– Что случилось с моим отцом?

– Ничего. Захотел выпить.

– Да нет, с настоящим!

– Он твой настоящий отец.

Раздраженный взгляд Дена медленно сменялся на неверящий. Леонид, обрезав бинт и отойдя от Веги, сказал ему:

– Родной. Биологический. Какие слова еще использовать?

Ден быстрым шагом вышел из комнаты. Вега тут же встала и пошла за ним. Ден встал на пороге кухни, она остановилась в коридоре. Леонид сначала хотел увести ее обратно в комнату, но передумал и встал рядом.

Виталий сидел за столом и смотрел в стакан, наполненный янтарно-коричневой жидкостью.

– Я не понимаю, – сказал Ден дрогнувшим голосом. – Если так, почему вы мне об этом не сказали?

Виталий уполовинил очередную порцию спиртного, прежде чем угрюмо ответить:

– Ты оказался в детдоме после всего этого. Я пришел с чужими документами и усыновил тебя. Если бы выяснилось, что я состоял в Короне Астралиса, только бы я тебя и видел.

– И мама… Таисия не знает?

– Узнает – уйдет, – Виталий горестно вздохнул.

Ден подумал, что если Таисия и могла бросить его, то из-за алкоголя, но никак не из-за давнего членства в организации, изучающей мир звезд.

Вега подошла к Дену и вопросительно посмотрела на него. Ден кивнул ей.

– Послушайте, я нашла письмо моей матери. Вы не знаете, кому оно адресовано?

Виталий взял протянутый листок и с трудом сфокусировал на нем взгляд. Буквально через секунду он отбросил письмо в сторону, словно обжегся.

– Даже если бы мы получили его, это ничего бы не изменило.

– Так, хватит, – громко сказал Леонид, пытаясь пройти на кухню, чтобы вытолкнуть оттуда Дена и Вегу.

– Ну нет, – Ден решительно загородил ему дорогу. – Мы хотим знать. О каком Денебе идет речь?

– О моем сыне, – ответил Виталий, глядя остекленевшими глазами в стену.

Ден потер забинтованный лоб. Вега озадаченно посмотрела на него. Они совсем ничего не понимали.

– Я твой сын. Разве нет? Ты сам сказал.

– Да, – подтвердил Виталий. – Сказал. – Он трясущейся рукой поднес стакан ко рту, но, так и не донеся, поставил обратно. – Вас было двое.

– В смысле?

– Вас было двое, – повторил Виталий. – Денеб… и Денеб Кайтос.

Он спрятал лицо в ладонях, и его плечи задрожали от бессильных рыданий.

Отведя Виталия в комнату, Леонид чуть ли не силой выпроводил упирающихся Вегу и Дена из квартиры.

– Слушайте, хватит! – отрезал он, закрыв входную дверь за своей спиной. – Он не в себе. Доведете еще до сердечного приступа. И так достаточно.

– Подожди! – Ден не дал ему скрыться в квартире. – Он сказал правду?

– Если ты о том, что погибшим ребенком был твой брат – правда. Доволен?

– Нет!

– Понимаю, – голос Леонида смягчился. – Потому и не сказал. Не вини своих родителей – они хотели спасти своего сына от болезни. В общем-то, могу сказать как врач: если бы они не обратились к Страннику, он все равно бы не выжил.

Леонид скинул с себя руку Дена. Дверь квартиры захлопнулась.

– Ну, он прав, – сказала Вега после продолжительной паузы. – Грустно, конечно, но что поделать? Зато отец родным оказался.

У Дена возникло неприятное ощущение, что кровь снова сочится из раны и расплывается вокруг нее облаком боли. Он зажмурился, пережидая приступ. Это было непросто, тем более что ужасные открытия и без того разрывали его изнутри. Он и не думал винить родителей, но это не слишком помогало примириться с услышанным.

– Эй, – Вега потянула его за рукав.

– Пойдем ко мне, – Ден поднял голову. – Немного передохнем, а потом отправимся в Асторум.

– Слушай, а какое странное имя, правда? – осторожно спросила Вега по дороге. – Денеб Кайтос…

– Это звезда в созвездии Кита.

– Ничего не напоминает?

– Ну да, – Ден вымученно улыбнулся. – Теперь я начинаю понимать… Помнишь, Анат говорила, что служителей называют только именами звезд? Наверняка в честь той звезды, от которой берут свет для их создания.