– Ломанешь? – шепотом спросил Ден.

– Есть идея получше.

Вега порылась в сумке и вытащила белую пластиковую карточку с пометкой А(м). Она несколько раз растерянно тыкнула ей в дверь, пока Ден не показал на щель под ручкой. Вега вставила карту; щель всосала ее и так же резво выплюнула обратно.

Дверь отворилась.

Евгения с хмурым видом подпиливала ногти. Звонок с сообщением, что нужный прибор найден, не принес ей особой радости – ведь найти Вегу пока не удалось. Вдобавок к этой неприятной задержке, Эльнат вступил в бой с Альтаиром и понес кое-какие потери. Ал задел его Грифом, и ранение, оставленное этим оружием, поставило в тупик всю команду Евгении. По краям и внутри рана почернела и не реагировала ни на какие средства, даже на звездную пыль в чистом виде. А по крови Ната растеклось что-то совершенно непонятное.

От маникюра Евгению отвлек Даниил, заглянувший без стука.

– Привезли гостя, – ответил он на укоризненный взгляд. – Как заказывали.

– Пусть войдет.

Евгения бросила пилку в ящик стола, поправила волосы, одернула кружевные рукава блузки и, изящно выгнув ладонь, подперла ей подбородок.

Даниил пропустил человека в кабинет. Евгения широко ему улыбнулась.

– Леонид Валерьевич! Как я рада вас видеть. Мы давно не виделись.

Леонид, нервно дернув головой, опустился на предложенный стул, похожий на металлическую каплю.

– Если я правильно помню, – продолжила Евгения, – с того самого момента, как вы любезно подсказали мне, где и когда застать врасплох Корону Астралиса. Даже за наградой не явились. Хотя когда мне сообщили, что вы имеете намерение устроиться в школу, я лично отдала распоряжение принять вас, так что, думаю, мы в расчете.

– Я не хотел сюда приходить, – резко бросил Леонид. – Ваш помощник вломился ко мне посреди ночи!

– Он был невежлив? Я с ним поговорю. Но поймите, вы сказали по телефону, что Вега наверняка будет с Денебом, когда он вернется домой, а он, понимаете, вернулся один.

– Тогда я не имею понятия, где может быть эта девчонка.

– В самом деле? Мне сложно вам поверить. Согласитесь, странно все это: она зачастила к вам в кабинет, чудесным образом исцелилась, после этого, как гласят мои источники, связалась с Денебом, причем именно вы направили ее к нему. Судя по одному инциденту, произошедшему сегодня, он все-таки представляет для нас кое-какую угрозу, и мне это совсем не нравится.

– Какую угрозу может представлять Денеб? Он никак не может взаимодействовать со звездной пылью.

– Может быть. – Эльнат ничего не сказал Евгении об опутавшей его тернии, списав это на случайность и собственную невнимательность. – И все-таки их дружба наводит на размышления. Уж не устраиваете ли вы новый заговор, на сей раз против меня?

Леонид огрызнулся:

– Я отправил ее к Дену, потому что она жаловалась на проблемы с потоковой физикой. Парень целыми днями сидел один в своих цифрах, его мать неоднократно заводила эту тему. Я подумал, что это хоть немного его отвлечет. И в мыслях не было, что они подружатся. Эту девчонку с трудом выносят в школе.

Евгения внимательно посмотрела на него и вздохнула.

– Ну хорошо. Предположим, я вам верю. Тогда вот вам еще вопрос… – Евгения нажала на кнопку телефона, стоящего на столе, и сказала: – Даниил, принеси снимки и результаты анализов.

Поручение было мгновенно исполнено. Евгения выложила на стол фотографии ранения Ната и несколько печатных листков.

Леонид просмотрел снимки, пролистал бумаги и удивленно поднял брови:

– Что это? Никогда такого не видел.

– Уверены?

– Уверен.

– Это не свет?

– Свет никогда не дает такой реакции. Если сравните с анализами крови своих астрантов, то увидите. Это… это следы чего-то другого.

– Например? Давайте, Леонид, – подбодрила его Евгения. – Вы были лучшим специалистом в Короне Астралиса!

– С чего вы это взяли? – Леонид болезненно поморщился.

– Ну, не зря же они берегли вас, как зеницу ока. Помните, скольких трудов мне стоило уговорить отпустить вас на каких-то два дня?

Леонид еще раз проглядел всю имеющуюся информацию.

– Я давно не имел с этим дела. Но вообще-то похоже на Темную Энергию.

– Темную Энергию? – заинтересовалась Евгения.

– Да. О ней мало что известно… Она имеет определенное сходство с энергией Странников, но… Слушайте, я правда не уверен. Посмотрите в записях Короны Астралиса.

– Всенепременно. Каких именно? Архивных? Научных?

– Нет, из Малого Асторума.

– Хм, – Евгения вытащила из стола ежедневник, раскрыла его и задумчиво поводила пальчиком по страницам. – Боюсь, большую его часть для удобства оставили на месте. Сейчас там мои люди, но они ни разу туда не заходили. Я дам им разрешение. Опишите, как туда пройти? Я сама там не была. Не хочется тратить время, Эльнатик может быть в опасности.

– Левое крыло, сектор Б-5, вниз по лестнице, подпол… – рассеянно сказал Леонид, не отрывая глаз от анализа крови Ната.

– Чудно. – Евгения нажала кнопку телефона и пропела: – Даниил, представь себе, Малый Асторум все-таки существует! Позвони Михаилу и Владимиру, пусть немедленно все осмотрят. Ну и что, что уже уехали? Пускай вернутся.

Леонид поднял на нее оторопелый взгляд. Евгения ответила ему милой улыбкой.

– Да-да, Леонид, мы уже давно смирились с тем, что этого вашего Малого Асторума не существует. Обыскали здание – ничего… Зато в архивах были весьма ценные бумаги. Вот мы и решили, что это вариация глупого мифа об Асторуме, который находится за гранью времен. Я узнала о нем из черновика рукописи Родиона Кострова. Читали? Любопытная вещь. Поверить ей, так Корона Астралиса могла блуждать по разным планетам!

Леонид промолчал. Пытаясь отвлечься от совершенной страшной ошибки и не допустить ненароком еще одной, он сделал вид, что снова занялся снимками и анализами Ната. Воспоминания вспыхнули с необычайной живостью и заиграли яркими красками.

Через некоторое время раздался звонок телефона. Евгения с минуту слушала кого-то, потом с шумом бросила трубку и громко захлопала в ладоши. Леонид, вздрогнув, вопросительно посмотрел на нее.

– Угадайте, кого застали в вашем Асторуме! Вот так подарок! И Вега, и ваш Денеб. Просите, чего хотите.

Леониду потребовалось не меньше минуты, чтобы собраться с мыслями, взять себя в руки и выдохнуть:

– Ден. Не трогайте его.

– А вы, однако, сильно к нему привязались. С чего бы это?.. А-а, понимаю, – Евгения закивала. – Вас грызет совесть! Ладно, не переживайте так, может, и не из-за вас эксперимент провалился. Ну, не хмурьтесь! – она развела руки с деланной щедростью, словно королева, жалующая огромный замок бедному рыцарю. – Так уж и быть, получите своего Дена в целости и сохранности.