– Где здесь свет?.. – разнеслось по коридору. – А, вот.

Вспыхнули потолочные лампы. Как назло, двое мужчин – один постарше, другой совсем молодой – вошли именно в то помещение, где прятались Вега и Ден. Они обменялись угрожающими взглядами, обещая друг другу страшную кару за любой изданный звук.

– Это точно здесь?

– У меня написано, что кабинет 3-А. Рядом с входом план здания, проверь на всякий случай.

По голосу Вега опознала Михаила, главного врача Полумесяца.

– Что-то не заметил там плана.

– Он за распределительным щитом.

Молодой человек вышел, Михаил остался и стал рыться в коробках. Время от времени он отодвигал сразу несколько, ища что-то определенное. Вега и Ден забеспокоились – если так пойдет дальше, их обязательно обнаружат.

– Да, это 3-А, – молодой человек вернулся и присоединился к поискам. – Как выглядит эта штука?

– Похожа на электронный шприц. Будь внимательнее, маркировки на нем может и не быть.

Какое-то время они сосредоточенно рылись в коробках. Потом молодой человек глухо проворчал, не высовываясь из очередного ящика:

– Не понимаю, зачем он вдруг понадобился. Что надо? Вытащить пыль. Аппарат сделали? Сделали, кучу денег и сил угрохали. И вот теперь нужна какая-то похожая штука. На что они надеются? Что ей можно извлечь пыль без опасности для жизни? Да во времена Короны Астралиса технологии были в сто раз хуже.

– Так-то оно так, но это не для пыли.

– А для чего?

– Для света.

– Это та штука, над которой в первом секторе работают? – спросил молодой человек после короткого раздумья.

– Да. Эти, из Короны, накачали им своих детей, потому на них и не действует D-излучение. Нам, сам понимаешь, хотелось бы самим регулировать численность астрантов, но где достать свет – пока неизвестно. Из Падающих и даже Блуждающих его не извлечешь, это что-то совсем другое.

– А Корона где достала?

– Им принесли Блуждающие. Они говорили, что это свет звезд, но ты где-нибудь видел, чтобы свет бывал жидким? Какое-то странное вещество. Так как все равно нет расчета, что Вега выживет, решили попробовать извлечь. Вот и надо найти эту штуку и переделать в обратную сторону. Хоть узнаем, с чем имеем дело.

Вегу при этих словах пробрала дрожь. Голова закружилась. Голос внутри снова что-то заворковал, предлагая разобраться с этими негодяями и вообще со всеми, на кого Вега укажет.

– О! – вдруг радостно воскликнул молодой человек. – Смотри, не это?

Послышалось шуршание.

– Кажется, оно. Дай посмотрю… Да, оно.

– Тут еще что-то интересное. Глянь. Давай все заберем.

– Бери. Пойдем, проверим оборудование на всякий случай, и в путь.

Они вышли из комнаты и еще минут пятнадцать бродили по зданию. Потом выключили свет, заперли за собой двери и ушли.

Вега медленно поднялась, держась за стену – затекшие ноги почти не держали.

– Серьезно они за тебя взялись, – сказал Ден. – Нельзя позволить, чтобы они тебя поймали.

– Да уж. Меньше всего хочу умереть на операционном столе, когда из меня будут вытаскивать пыль и какой-то там свет, – Вега скривилась.

Ден посмотрел на нее с удивлением. Она совсем не выглядела напуганной, разве что злой.

– Тебе совсем не страшно?

– Шутишь? Конечно, страшно. Но больше, кажется, зло. Ладно, давай искать Асторум. Теперь еще интереснее, чем нас предки накачали и, главное, зачем.

– Да уж. Теперь понятно, почему Леонид сказал, что нашу кровь сразу можно узнать…

Подумав, Ден поманил Вегу в коридор. Они легко нашли план, о котором упоминал Михаил. Ден стал внимательно его изучать.

– Вот, – он уверенно указал в левое крыло здания. – Здесь.

Вега безразлично передернула плечом. На плане были указаны только номера кабинетов, так что место, которое он выбрал, для нее ничем не отличалось от всех остальных.

Там действительно нашлась лестница, ведущая вниз. Она привела их в короткий коридорчик с одной-единственной дверью, за которой была совершенно пустая комнатка, если не считать пары рассохшихся комодов, забитых старыми книгами. Ден бегло их просмотрел, но не нашел ничего интересного.

– И что теперь? – лицо у Веги разочарованно вытянулось.

– Подожди. Я чувствую, что мы совсем близко.

Он принялся ощупывать стены комнаты. Вега наблюдала за его бесплодными усилиями. Вдруг ее осенило:

– Пол!

Пол был дощатый, это показалось ей странным. Они с Деном принялись топать и прыгать, потом стали водить по нему руками и наконец обнаружили щель, из которой сочился воздух. Они попытались подцепить доски, но у них ничего не получалось до тех пор, пока их пальцы слегка не соприкоснулись. Послышался хлопок, и крышка подпрыгнула. Вега успела ее подхватить.

– Хоть какая-то польза, – усмехнулся Ден.

Под люком была металлическая лестница, ведущая вниз. Там царил непроглядный мрак, тянуло сыростью и затхлостью.

– Похоже на деревенский погреб, – сказала Вега. – Нам точно сюда?

– Да.

Ден сказал это так уверенно, что Вега, вздохнув, покорилась судьбе. Она уже поставила ногу на первую перекладину, когда до нее донеслось эхо далекого звука.

– Ты ничего не слышал?

– Нет. Давай, лезь скорее, – поторопил Ден.

Помещение внизу было практически копией подвала – пусто, не считая труб. Однако Ден почти сразу разглядел за ними дверь такого же цвета, что и стены. Она была заперта на замок.

– От этого ключа у тебя нет? – спросила Вега.

– Нет. Тут совсем другой замок… Что же делать?

– Ломанем?

– Вошла во вкус? – улыбнулся Ден.

Вега соединила ладони и сосредоточилась. Она чувствовала себя магнитом, испускающим волны, которыми можно притянуть определенное вещество. Вместе с ними уходили ее собственные силы, но не так много, чтобы забеспокоиться.

Сверкающие пылинки появлялись прямо из воздуха и стягивались к ее рукам. Веге удалось необыкновенно четко нарисовать в уме то, что вышло у нее в прошлый раз, и через минуту у нее на ладонях появилось полупрозрачное острие. Вега сразу же вдарила им в замок, и, как и в прошлый раз, оно рассыпалось в пыль, а дверь открылась.

– Хоть в банк отправляй, – пошутил Ден.

Он потянул дверь на себя. За ней простирался длинный коридор. На стене был выключатель, но свет не загорелся.

Коридор петлял и извивался, кое-где уходил под уклон. В конце концов он вывел Вегу и Дена к одной-единственной двери, неестественно белеющей во мраке подземелья.