— Привет, дорогой, как дела? Как себя чувствуешь? — забросала сына вопросами Наталья Сергеевна.

— Почти здоров, — ответил Никита, позволяя себя обнять.

— Ну и молодец, — она поцеловала его в щеку и тут же принялась стирать отпечаток своей розовой помады. — А мне Поля как сказала, что ты уже вышел на работу, я сразу решила к тебе прибежать, проведать. А то ты же меня не пускал к себе домой, — она обиженно поджала губы.

— Я просто не хотел тебя заразить, — ответил Никита, поправляя галстук.

— Можно? — в кабинет заглянула Лика. — Я вам кофейку принесла.

Никита переглянулся с сестрой: все шло по плану.

— Ох, милая, большое спасибо, — расплылась в улыбке Наталья Сергеевна. — Ты такая внимательная… Теперь ты видишь, дорогой, — обратилась она к сыну, — что я была права насчет Ликочки? Она идеальная помощница для тебя!

Никита кашлянул, скрывая недовольство, и как бы невзначай задал вопрос «помощнице»:

— Мария уже перевела документы?

— Нет еще, через час будет, — ответила та быстро. И осеклась, испуганно глянув на директора.

Полина за ее спиной удовлетворенно усмехнулась: эффект внезапности сработал.

— Какая Мария? Вы хотели спросить, перевела ли я документы? — Лика попыталась вернуть себе лицо.

— Нет. Я спросил то, что хотел спросить, — глядя на нее в упор, спокойно ответил Никита. — Я так полагаю, мне придется заплатить Марии Ветлицкой за перевод моих документов и вычесть эту сумму из твоего оклада. Или же ты, мама, заплатишь? — он перевел взгляд на притихшую Наталью Сергеевну. — Это ведь ты подсуетила переводчика?

— Не понимаю, о чем ты, — отозвалась та, вздернув подбородок.

— Зато я все понимаю, мама. Я уже связался с Марией, и она мне призналась, кто настоящий заказчик. Плохой из тебя конспиратор, мама, — вздохнул Никита и снова посмотрел на Лику, пытающуюся слиться со стеной и медленно отходящей к двери. — Я еще не закончил. Подойдите сюда, мне надо вам кое-что отдать.

— Что отдать? — та сделала лишь один неуверенный шажок.

— Ближе, Лика, ближе, — попросил Никита, и когда она наконец поравнялась с его столом, положил перед ней флешку. — Вы потеряли. На корпоративе. Кстати, неплохие фотографии, вы хорошо на них получились. И вирус, которым вы заразили компьютер Татьяны, тоже интересный. Иван одобрил.

Растерянная в конец Лика открыла было рот, но тут же его закрыла, сникнув.

— Забирайте, мне чужого не надо, — Никита подвинул к ней флешку. — И отправляйтесь в отдел кадров. Там уже готов приказ о вашем увольнении.

— Что? — Лика взволнованно посмотрела на Наталью Сергеевну, ища у нее поддержки.

— Никита! — сразу взвилась та. — Надо во всем разобраться! Возможно, это недоразумение! Зачем сразу увольнять?

— За умышленное причинение вреда собственности компании, некомпетентность, халатность в исполнении рабочих обязанностей и несоответствие занимаемой должности, — ровным голосом перечислил Никита. — Продолжать?

— Никита… — в бессилии выдохнула Наталья Сергеевна.

— Полагаю, это более чем достаточно для увольнения. Пусть скажет спасибо, что не штрафую ее, и оклад будет выплачен полностью, соответственно отработанным дням. Лика? Вы еще здесь? Вас ждут в отделе кадров.

Лика, возмущенно тряхнув головой, полетела к выходу.

— Никита, — мама ожидаемо прижала руку к сердцу. — Почему ты такой жестокий… Такой непробиваемый… Почему не можешь понять, что я хочу, как лучше…

— Кому лучше, мама? — Акулов откинулся на спинку кресла. — Тебе?

— Мне? — она всхлипнула и тяжело задышала. — Мне плохо, Никита, очень плохо…

— Опять сердце? — лицо Никиты оставалось бесстрастным. — Я предупредил твоего врача, что ты сегодня приедешь к нему. Он даже палату для тебя приберег. Полина тебя отвезет в больницу…

— Никита? — Наталья Сергеевна, опешив, убрала руку от сердца. — Ты смеешься над моей болезнью?

— Что ты, мама? Я беспокоюсь о тебе. Хочу, как лучше…

— Мама, — подбежала к ней Полина. — Давай помогу подняться.

— Я сама! — Наталья Сергеевна резко отпрянула от дочери и поднялась. И бросила укоризненный взгляд на сына: — Я сама доеду до больницы, — и быстро пошла к двери.

— И все же я тебя отвезу, — Полина весело подмигнула Никите и поспешила за матерью.

Когда они ушли, Никита расслабленно улыбнулся. Вот и все. Осталось только вернуть Таню.

Три дня я почти не выходила из дома, разве что по мелочи в магазин, который располагался в ста метрах от подъезда. Настроение накрывало волнами: то я впадала в апатию и практически не вылезла из кровати, то с неким озверением начинала драить квартиру. Дошли руки даже до антресоли, которая не разбиралась уже лет пять, если не больше.

Телефонные звонки. Отвечала я далеко не на все: родители, Даша, иногда Ваня… Очень ждала сообщения из отдела кадров, когда прийти за документами, но там молчали. А вот Акулов звонил, первое время по нескольку раз на дню, но трубку я не брала. Не могла и все. Может, трусила, может, злилась… Мне самой было трудно себя понять. Но пятничный звонок Даши вновь внес смуту в мои мысли и душевное состояние.

— Танцуй! — радостно сказала она сразу после приветствия.

— Нет настроения, — отозвалась я, натирая зеркало в прихожей.

— Сейчас будет, — пообещала Дарья. — Новость просто феерическая.

— Я вся во внимании, — с долей скептицизма ответила я.

— Акулов уволил Лику! — выпалила подруга.

— В каком смысле? — я, правда, подумала, что ослышалась, уж слишком неправдоподобно это звучало.

— В прямом смысле! Не работает Лика больше у нас, с сегодняшнего дня. Ты счастлива, надеюсь?

— Не опечалена, точно, — сказала я, переваривая информацию. — Но и счастливой тоже быть не с чего…

— Как же? — возмутилась Даша. — Это значит, что остаешься ты!

— Это ничего не значит, Даш, — вздохнула я. — Мое увольнение тоже дело нескольких дней.

— Заявление еще не подписано, дурочка, а это значит, тебя не хотят отпускать… — подруга была непробиваема. — Нет, ну а Акулов каков, а? — продолжила она почти без перехода. — Поматросил и бросил. Может, не понравилось ему с ней того, на диване скакать? Или претензии стала предъявлять? Запросы-то у Ликочки явно завышенные…

— Даша, я не хочу обсуждать их отношения с Акуловым, — перебила я в порыве. Скорее, мне не хотелось слышать об этом, пусть и с насмешкой, а еще меньше — представлять. Я и без того увидела достаточно… И даже увольнение Лики не изменит моего нынешнего мнения об Акулове, как и желания уволиться. Как говорится, уходя уходи.