Тихо выйдя за спинами ничего не подозревающих людей на середину комнаты и удерживая автомат одной рукой направленным в сторону атомщиков, Меткий пощелкал пальцами другой, чтобы привлечь внимание.

Бронемаска Меткого не имела каких-то устрашающих деталей вроде шипов или рогов, как на средневековых шлемах, или агрессивного рисунка наподобие тех, что используют хоккейные вратари и любители пейнтбола. Однако овал без глазниц, словно поглощающий свет, у всякого взглянувшего на нее вызывал ощущение нечеловеческой безжалостности, словно явилась Она с косой собственной персоной.

– Не стреляйте! Не стреляйте! – испуганно закричал европеец на английском, когда обернулся и увидел незнакомца в безликой маске, заставляющей кровь стыть в жилах. – Мы всего лишь следим за работой реактора, чтобы все работало как надо и не произошло аварии!

Акцент был чудовищный и очень знакомый.

– Да? А почему ты без респиратора? – спросил на русском Меткий. – Не боишься радиоактивной пыли?

– У меня от курения неоперабельный рак легких, – признался на родном языке удивленный соотечественник, – так что едва ли радиоактивные частички убьют меня быстрее.

– И какого ж черта ты, болезный, приперся в чужую страну прислуживать террористам? Решил напоследок отомстить всему человечеству?

– Я… я не знал, – промямлил долговязый атомщик. – Я в курсе, что станция работает неофициально, но думал это для извлечения коммерческой выгоды!

И без того бледный, он теперь совсем побелел лицом.

– Нет, ошибочка вышла! Мы в эпицентре мировой угрозы!

– Ох! – только и вымолвил долговязый.

Чувствовалось, что хоть он и смертельно больной, но факт участия в глобальном злодеянии его пугает.

– Кто вы такой и каковы ваши функции? – суровым голосом спросил Меткий.

– Меня зовут Игорь Заславский. Я всю жизнь трудился на Обнинской АЭС, а когда не прошел плановое обследование по состоянию здоровья, то был вынужден уволиться. Недавно ко мне обратились с предложением поработать по контракту за рубежом – нелегально, но с перспективой обеспечить материально детей и внуков. Я согласился. Выполняю обязанности старшего смены, контролирую местных операторов, поскольку им не доверяют на сто процентов. Бизнесмены опасаются саботажа.

– Террористы, они террористы!

– Простите.

– Как я понял, про то, что деньги могут родне не понадобиться, вас не проинформировали?

– Нет, клянусь!

– Предположим, но по ответам на мои вопросы я смогу лучше судить о вашей роли. Скажите, сколько сотрудников обслуживает станцию? По моим данным тут одновременно должно быть около пятисот человек, но встретил я гораздо меньше.

– Да ну, что вы! Во всех технических помещениях, связанных с пятым и шестым реактором, не более ста пятидесяти сотрудников в смену. К тому же у реактора и в машинном зале люди не трудятся постоянно, а заходят туда только в часы плановых обходов.

– Интересно, а кроме АЭС – поблизости работают люди?

– Да! В лабораториях, в переоборудованном старом заводе человек триста, наверное, наберется.

– И чем они заняты?

– Не знаю, честно! Зато могу сказать, что в паре километров от станции в глубь острова идет большая стройка. Там тысячи полторы рабочих трудятся на двух объектах. Один подземный, если не путаю – начальство Накопителем называет, а рядом на поверхности заканчивают строить Излучатель.

– Как он выглядит?

– Двадцатиметровая башня, у которой одна сторона наклонная, вогнутая. Кстати, здание Излучателя может вращаться вокруг оси! Своими глазами видел – у атомщиков жилье как раз между станцией и стройкой.

– Хорошо. Еще один сложный вопрос: на АЭС планируют ставить какие-либо опыты с радиацией?

– Да, уже две недели как пятый энергоблок дооснащают новым оборудованием. Я не в курсе деталей, от нашего щита реактор отключили, но, похоже, работы если и не закончились, то близки к завершению. Во всяком случае, уже нет постоянно прибывающих грузовиков и мельтешения персонала.

– А как же реактором управляют без БЩУ?

– Наверное, с резервного щита управления.

– Хорошо. С этого момента АЭС возвращается под контроль правительства Японии! Я пришлю к вам военнослужащего для охраны. Кроме поддержания станции в безаварийном состоянии ничего не делайте! Вам понятно, Игорь?

– Да, абсолютно.

– Где расположен резервный щит управления?

– Чтобы не зависеть от возможных проблем на одном из реакторов, его вынесли в отдельное здание. Вам нужно будет пройти между хранилищами ядерного топлива и ядерных отходов, а затем повернуть направо…

* * *

Верный уговору, Меткий прежде всего отправился узнать, как идут дела у товарища. Пройдя его маршрутом, он переступил порог и едва не споткнулся о лежащего лицом вниз капитана. Отсутствие стреляных гильз рядом с телом и видимых следов ранения свидетельствовало в пользу чрезвычайности произошедшего. Ветеран Зоны напрягся, приготовившись ко всему, вплоть до нападения отряда ниндзя.

Удерживая автомат горизонтально правой рукой и глядя вперед в поисках потенциальной опасности, сталкер медленно опустился на колено, чтобы проверить у Переведенцева пульс на шее. Однако проведя рукой вслепую, Меткий обнаружил, что чуть ниже затылка присосалась какая-то шерстистая тварь. Не поддаваясь панике, он достал нож разведчика и аккуратно расчленил шейные позвонки существа, похожего на нетопыря. Из небольшого тельца потоком хлынула кровь, словно из пропитанной губки. Помня, что в слюне летучих мышей есть вещество, препятствующее сворачиванию крови, Меткий обработал и надежно залепил ранку, прежде чем перенести товарища в безопасное место.

– Вот так и уверуешь в вампиров и Дракулу! – пожаловался сталкер бесчувственному капитану. – Ты-то, когда очнешься, надеюсь ни во что не превратишься?

Чуда не произошло, и вопрос остался без ответа. Хотя сердце Переведенцева билось, Меткий очень волновался за напарника – в таком плохом состоянии он его еще никогда не видел: лицо сильно осунулось и стало похожим на восковое – краше в гроб кладут! Но больше всего беспокоило то, что сталкер не знал, о каких скрытых повреждениях может идти речь и что является причиной комы. Все традиционные способы приведения человека в чувство, даже нашатырь, не помогали.

Взвесив все варианты, сталкер вызвал по мини-рации Йошиду.

– Кадзе, как у вас дела?

– Мы тут уперлись в одном коридорчике! Якудза ведут по нам огонь из пистолетов-пулеметов не жалея патронов! Не целясь, лупят веером и не дают приблизиться! Мы троих уложили, а они как будто не заметили!

На заднем фоне действительно раздался треск длинной очереди.

– Бросьте их и двигайтесь к комнате, из которой сквозь бронированное стекло пытались стрелять! Есть важная находка, но Дмитрий ранен!