Облегченно выдохнув, он неторопливым шагом направился к входу в резервный центр управления, все еще невольно оглядываясь по сторонам. На середине пути Меткий вспомнил о задумке, посетившей его после нападения упыря у базы «Чести». Сталкер даже подготовился к ее реализации, но переволновавшись, не сразу вспомнил. Не снимая рюкзак, он достал из донного кармана гранату, зарядил в подствольник и выстрелил в направлении мутантов. Боеприпас был необычный – пролетев буквально пять метров, он взорвался шрапнелью ярко оранжевой, фосфоресцирующей краски, заляпавшей все в секторе поражения. Проделав то же самое еще трижды, сталкер остался удовлетворен результатом – когда на станции окажется японский спецназ, то невидимки будут очень даже заметны.

Если слишком уверен в своей системе обороны, то противник может застать тебя врасплох. Так и произошло с двумя якудзами, охранявшими вход в здание с резервным БЩУ. Они привыкли, что их работа сводится к формальной сверке удостоверения личности, и даже не закрывали дверь на электронный засов, ведь ни один чужак не проскочит мимо десяти упырей! Появление Меткого стало полным сюрпризом для бандитов, азартно резавшихся в карты, все что они успели перед смертью – бросить взгляды на свои автоматы, лежащие на столе.

Пробираясь по первому этажу, состоящему из сугубо технических и потому безлюдных помещений, заполненных различным оборудованием, сталкер обратил внимание на одно, явно появившееся недавно в результате перепланировки. На сей факт указывали не только следы строительных работ, которые никто не потрудился спрятать, но и большое количество компьютерной фурнитуры и обрезков кабель-каналов, валявшихся под ногами в коридоре. Такая картина говорила о бригаде монтажников, трудившейся здесь в неимоверной спешке и закончившей работы совсем недавно.

Открыв тяжелую, звукоизолирующую дверь, Меткий обнаружил три огромных компьютерных шкафа черного цвета, высотой в человеческий рост. Соединенные проводами в единый кластер, они представляли собой систему, о мощности и предназначении которой оставалось только догадываться. Войдя внутрь, сталкер обнаружил, что помещение проходное – по середине правой стены он увидел приоткрытую дверь. Сквозь гул кондиционеров и встроенных вентиляторов, обеспечивающих кластеру охлаждение, из соседней комнаты доносилась размеренная человеческая речь.

Аккуратно ставя стопу и перекатываясь с пятки на носок, Меткому удалось бесшумно подобраться к дверному проему. Небольшой угол обзора позволял сталкеру увидеть лишь несколько управляющих панелей и экранов, отображающих некие цифровые показатели и диаграммы.

«Операторская – не иначе, – рассуждал сам с собой Меткий, – только чем же отсюда управляют? Не АЭС это точно, поскольку все оборудование привезено и смонтировано на днях, во многих местах еще сохранилась защитная пленка».

Судя по голосам – в помещении находились двое. Сталкер уже не удивился, даже порадовался, что разговаривают по-русски. Прежде чем приступать к активным действиям, он решил подслушать недругов.

– Ничего, сейчас мы этих фраеров проучим! – со злорадством воскликнул один из остававшихся невидимым сотрудников. – Будут знать, как с нами связываться!

– А разрешение на переправку сектантов пришло? – спросил второй с явно выраженным прибалтийским акцентом.

– Только что согласовали. Перекинем с Дальневосточной АЭС шестерку в экзоскелетах с усиленной броней, пусть погоняют незваных гостей как тараканов, а потом передавят! Настраивай точку выхода у пятого реактора, а я подготовлю вход.

Послышались легкие щелчки, издаваемые ручками настройки и тумблерами, клацанье двух компьютерных мышек. Поняв, что медлить дальше нельзя, Меткий выскочил аки черт из табакерки.

– Руки! – крикнул он максимально свирепо. – Живо подняли и ничего не трогаем!

Оба обладателя серебристых костюмов послушно задрали верхние конечности, однако прибалтиец сильно побледнел.

– Я уже нажал запуск портала, – как-то по-детски признался он и зажмурился, видимо ожидая расправы.

Его компаньон скосил глаза на монитор и тоже изменился в лице.

– Твою же мать! Как бы нам всем не пожалеть об этом!

Прибалтиец даже открыл глаза после таких слов.

– Что мы наделали! – как-то придушенно произнес он и еще сильнее побледнел.

– В чем проблема-то? – вклинился в их разговор сталкер.

– Вы испугали меня автоматом, – стал он оправдываться, – и когда я рефлекторно дернул рукой, то в последний момент перед стартом скрипта задел ручку выбора сектора пространства!

– Не понимаю! – искренне удивился Меткий. – Ну, отправятся ваши фанатики к черту на кулички, да и шут с ними!

– Они как раз никуда не отправятся, из-за вас мы сбили настройку точки входа, а не выхода!

– Тем более. Или вы так распереживались из-за того, что группа поддержки не прибудет?

– Если бы! Есть диапазон секторов пространства, мы их называем «минусовые», которые не относятся к нам.

– К нашей планете, – подсказал парень с акцентом.

– То есть? А кому они принадлежат?

– Мы не знаем. Самое неприятное в том, что если связываешь порталом наш мир и минусовой сектор, то оттуда всегда кто-то приходит! Понимаете? И всегда какой-нибудь очередной победитель в борьбе за выживание после миллионов лет эволюции! Из «минус-первого» сектора к нам стабильно затягивает мар и титанов, мы даже наловчились это использовать, но сейчас рукоятка стоит на «минус-четвертом»… Понятия не имею чего ждать!

Словно в подтверждение слов оператора здание вздрогнуло, а затем на уровне вибрации до ушей докатился неясный, приглушенный толстыми стенами звук. В наступившей затем тишине, сознание подкинуло Меткому неприятную мысль, что если бы ломались бетонные панели и гнулись металлоконструкции, то это прозвучало именно так. Однако вслух сталкер поинтересовался совсем другим.

– Как вы могли открыть портал, если Излучатель еще строится?

– Он главным образом для спутников на орбите. Небольшой портал можно открыть без его помощи, на пятом энергоблоке как раз подсоединили необходимое оборудование. Здесь можно сказать мозги и пульт управления, а там исполняющая часть.

– Вы поэтому хотели переправить фанатиков именно к пятому реактору?

– Ну да, чтобы уберечь от захвата и поближе к шестому…

– Чтобы нас уничтожить, это понятно. Где в пятом энергоблоке располагается портальное оборудование? Предупреждаю – не вздумайте юлить! Я побывал в «Тиамат» на Дальневосточной АЭС и в общих чертах вполне представляю возможную схему размещения!

Меткий блефовал, на самом деле не имея ни малейшего понятия, как выглядит подобное оборудование.

– На верхнем уровне, главный операционный зал, – не обращая внимания на укоряющий взгляд коллеги, запинаясь от волнения, ответил прибалтиец.

– Ладно, парни, – сказал пленникам сталкер, – какое бы чудовище вы не вызвали, вам оно уже не навредит, это я гарантирую.