Когда японцы прибыли к месту встречи, Меткий посвятил их в суть произошедшего.

– Хорошо, сейчас доложим на корабль, что блочный щит управления под нашим контролем, но проблема с ПВО не решена. Пусть придумают, как нам помочь.

– Не забудьте про минное поле упомянуть! Оберегайте атомщиков и Дмитрия, а я пока попробую до резервного БЩУ добраться.

– Я не удивлюсь, если он нас слышит, – сказал Йошида, изучая зрачок капитана.

– В смысле?

– Некоторые существа выделяют специальный токсин, который парализует, но сознание отключает на меньшее время.

– И какой нужен антидот?

– Искусственный адреналин.

– Он у нас есть!

– Так коли!

Через несколько секунд после инъекции Переведенцев встрепенулся и открыл глаза.

– Что со мной произошло? – спросил он и неуклюже попытался встать.

– Сиди и не дергайся! В тебе две кружки крови поди осталось, вампир чуть досуха не выпил!

– Вот ведь! Я думал он блефует! – покачал головой сталкер и сел, ощутив насколько он слаб. – А документы где?

– Какие?

– Которые я в черный полиэтиленовый мешок собрал.

– Помню, валялся там такой. Но у меня в тот момент одна забота была – тебя вытащить, а не содержимое мешка изучать. Опять же оружие надо держать наготове, а рук только две, больше не отрастил!

– Эх, жаль! Чуть Богу душу из-за этих бумажек не отдал. Облом!

– Не печалься, радуйся, что живой остался. Все могло совсем по-другому сложиться, вернулся бы на родину в цинковом ящике.

– Тоже верно, не все коту масленица.

– Ты главное береги себя, экономь силы и не пытайся вставать! Не то опять вырубишься, а второй раз подряд адреналин колоть не рекомендуется. За бумаги не переживай, глядишь отыщутся – якудза сейчас тоже не до мусорных мешков!

– Давай, иди уже – поквитайся за меня!

Выйдя на площадку к мосту-ловушке, Меткий увидел на другой стороне парой этажей ниже десяток боевиков с «Узи», трусцой направляющихся к лестнице. Потеряв контакт с противником, якудза расценили отступление спецназа как бегство и, осмелев, бросились в погоню. Спустились они, очевидно, чтобы не дать чужакам выскользнуть из здания.

Сталкеру в любом случае нужно было пройти по лестнице, да и оставшимся охранять БЩУ товарищам помочь. Сомнений по поводу «что делать» он не испытывал, тем более выгодная позиция сверху располагала к активным действиям – противник как на ладони, в то время как самому можно показывать над краем только голову и плечи. Бельгийская винтовка трижды сказала «тррррум» и моментально посеяла смятение в рядах противника. Меткий то появлялся, то исчезал, а якудза пытались его выцелить и одновременно найти подходящие укрытия, которые практически отсутствовали в длинной галерее. Потеряв несколько человек убитыми, бандиты попробовали использовать свой единственный козырь – высокую плотность огня. Однако, высекая искры, пули раз за разом отскакивали от бронемаски сталкера, словно горох от стенки, что привело к настоящей панике среди якудза. Они бросились бежать прочь, более не помышляя о сопротивлении, но только одному из них удалось выскочить живым из сектора обстрела.

– Поостыньте! – меняя магазин, удовлетворенно сказал Меткий. – А то совсем страх потеряли!

Спокойно спустившись прежней дорогой, сталкер выбрался на улицу и, оглядевшись, направился в сторону здания с резервным щитом управления. До поры до времени он продвигался без проблем, если не считать беспрестанно вибрировавшего дозиметра, пока из-за хранилища ядерных отходов не выплыли несколько сгустков сумрака. Мара! Злые призрачные существа, появившиеся вместе с титанами в результате электромагнитных опытов из неизвестного мира или измерения. В истории всех Зон отчуждения до сего дня никто не слышал, чтобы кому-либо удалось одолеть стаю мар, поэтому Меткий замер как вкопанный, надеясь остаться незамеченным, но тщетно! Через пару секунд вожак развернулся в сторону сталкера и заметно ускорившись поплыл по воздуху прямо к нему.

Запредельная ненависть мар к людям общеизвестна, убежать от них невозможно, стрелять почти бесполезно – можно убить одного, но не пятерых. Что делать в такой ситуации? Если и был Меткий когда-либо растерян, то именно сейчас. Свои дальнейшие действия объяснить логически он бы затруднился.

«Порожняк!» – вот единственная мысль, возникшая у него в голове в те мгновения.

Возможно, это было озарение, или просто надежда на чудо в ситуации, когда все остальные способы заведомо бесполезны. Сталкер открыл контейнер и извлек странный артефакт. Сколько раз он в своей жизни держал его в руках – не переставал поражаться. Две пористые тарелки, похожие на грибные шляпки, соединялись четырьмя свободно свисающими нитями. Всегда ровно столько, никогда не три, и не пять, а по всей длине – узловатые утолщения, придающие сходство с корнями. Самое удивительное в «порожняке» – никакие силы не способны сдвинуть шляпки относительно друг друга! Ученые так и не смогли объяснить природу данного свойства артефакта, а наиболее смекалистый народ на планете не придумал, как его использовать.

Меткий смотрел на приближающихся мар, держа артефакт перед собой, а в последний момент швырнул в гущу стаи. «Порожняк», вращаясь, беспрепятственно пролетел сквозь монстров и упал на асфальт. Сталкер отказывался верить своим глазам – злые духи исчезли! Точнее, он сначала так решил, но потом он заметил, что вечная пустота артефакта теперь заполнена грязно-серой субстанцией. Удивительно, ведь что только не совали естествоиспытатели между тарелками, начиная от элементов таблицы Менделеева и заканчивая собственными головами! Всегда эффект равнялся нулю, а тут – засосало как пылесосом!

Облегченно перекрестившись три раза, Меткий убрал заполненный «порожняк» в контейнер и отправился дальше к своей цели. Мара на открытом месте редкость, в стае еще реже встречаются, а тут всё сразу и тем не менее удалось с ними справиться! Эмоции зашкаливали, но сталкер постарался их поскорее унять – резервный центр управления на сто процентов серьезно охраняют и надо быть готовым ко всему. Он ожидал якудза с пулеметами у входа и снайперов на крыше, но все оказалось иначе. Площадь на пути к резервному БЩУ кишела преломляющимися в неверном свете и снова исчезающими из вида силуэтами. Так много упырей в одном месте сталкер еще не встречал даже в подземных логовах – десяток, не меньше!

Продолжая наблюдать издали за перемещениями грозных монстров, Меткий понял, что они роятся подобно пчелам у входа в улей. Ему сразу вспомнился рассказ биолога Алексея Родина про возможность притягивать к нужному месту любых мутантов. По идее, отпугивающий амулет у сердца тоже должен работать, но одно дело – уговаривать себя, что все хорошо, и совсем другое заставить ноги идти навстречу голодным людоедам.

Конечности отказывались слушаться голову, пока один из упырей не заметил появившегося из-за угла человека и не устремился к нему. Если амулет не действует на японскую версию этого вида мутантов, то сталкер успеет застрелить лишь парочку, прежде чем остальные примутся рвать его на части. Упырь не добежал десяти метров и резко отвернул в сторону, издав гортанный рык. Остальные мутанты на мгновение замерли, а затем продолжили свое броуновское движение, не обращая внимания на Меткого.