Ужин был фантастическим, как обычно, и я наелся до отвала. После ужина дон Джозеф пригласил меня присоединиться к нему и его друзьям за самбукой.

«Стив, «figlio mio», как дела у тебя и Джойс?»

«Довольно хорошо. Будучи подростком, это непросто — вы только учитесь быть парой».

«Она кажется мне счастливой, так что это хорошо».

Я кивнул.

«Насчет твоих компьютерных навыков, я слышал от Ларри, что ты писал программы для подбора учеников в своей школе. Это задавало вопросы, а затем сравнивало ответы?»

«Да, дон Джозеф».

«Такая программа могла бы пригодиться для подбора людей в некоторых моих предприятиях. Андреас поговорит с тобой».

Я подавил смех. Бордель, конечно же! Что нравится парням и что нравится девушкам.

«Хорошо, дон Джозеф. «Grazie».»

«Prego», Стив. А теперь беги и пригласи мою внучку на приятное свидание!» — сказал он, подмигнув.

«Да, дон Джозеф!»

Мы с Джойс ушли и направились обратно в Милфорд. Она была тише, чем обычно.

«Что тебя беспокоит?» — спросил я.

«Ты уезжаешь через четыре месяца. Я буду скучать по тебе. Очень.»

«Я тоже буду по тебе скучать. Я буду часто писать тебе».

«Я тоже буду тебе писать», — вздохнула она. «Но я поняла, что буду поступать в колледж, когда ты вернешься. Я об этом не подумала».

«Есть идеи, куда ты хочешь пойти?»

«Я собираюсь подать документы в Университет Штата Огайо, Университет Огайо, Университет Цинциннати и Университет Иллинойса».

«Первые три довольно близко, а Иллинойс не так далеко.»

«Я знаю. Мне просто грустно от всего этого».

«Если у нас есть будущее, то мы оба знаем, что оно наступит после колледжа».

«Да, но что, если ты решишь выбрать Дженнифер?»

«Это всегда было возможно. Но что случилось с надежной, уверенной в себе Джойс? Той, которая была уверена, что она лучше для меня, и была уверена, что победит?».

«Я встретила Дженнифер», — уныло сказала она.

И тут меня осенило — она не думала, что сравнится с Дженнифер. Если быть честным с самим собой, суть моей проблемы в том, что я не мог выбрать между ними или, откровенно говоря, между другими девушками, которые входили и выходили из моей жизни. В одном смысле она была права. Она не могла сравниться с Дженнифер. Но, по правде говоря, Дженнифер тоже не могла сравниться с Джойс.

«Ты сравниваешь себя с ней? Думаешь, что ты не соответствуешь ей?»

«Да», — тихо сказала она.

«Это неправда. Ну, это неправда в том смысле, в котором ты это имеешь в виду. Моя проблема в том, что вы обе такие разные. Каждая из вас удовлетворяет мои потребности, но совершенно по-разному. Вот почему у меня такая дилемма относительно будущего. Две совершенно разные жизни, обе из которых сделали бы меня счастливым».

«А как насчет маленькой мисс Страсть?» — спросила она.

«Я видел ее на рождественских каникулах. Она хотела подурачиться, а я отказался. Я почти убежден, что она не самый лучший выбор».

«Частично из-за того она отказывается принять, что ты занимаешься сексом с любой девушкой, которая попросит», — сказала она с оттенком злобы.

«Думаю, я это заслужил», — сказал я. «Но это также не совсем правда. Я отказал Бекки. Я отказал Кэти Уилл. Я отказал Келли».

«Да, но только после того, как у тебя был с ними секс! Назови хоть одного человека, которой ты отказал навсегда. Только одного».

И я не смог. Ну, Конни, но я не думал, что это хорошая вещь, чтобы сказать. Я просто сидел молча.

«Признай это!» — Джойс сказала решительно. «Тебе нравится заниматься сексом с таким количеством девушек, с каким только сможешь. На самом деле, это стало твоей сущностью. Твоя жизнь сейчас заключается в том, чтобы трахать любую девушку, которая захочет! Похоже, это все, что тебя волнует. Неужели получить весь этот секс важнее, чем любить меня или Дженнифер? Если бы ты был девочкой, ты был бы главной шлюхой в школе!».

Это задело, но иметь около двадцати сексуальных партнеров за последние пару лет казалось чрезмерным, учитывая, что мне не было и шестнадцати. И их будет еще много. Я был шлюхой. Но я не мог признать это вслух.

«Я не знаю, что сказать», — сказал я.

«Ты можешь признать, что у тебя серьезная проблема, и начать искать способ ее решить. Ты говоришь, что хочешь серьезных, преданных, эксклюзивных отношений. Ты хочешь жениться и завести детей. Ты хочешь остаться в браке на всю жизнь. Извини, но это чушь собачья, Стив, если ты трахаешь все подряд! А еще ты, похоже, неравнодушен к девственницам!».

Ее выбор слов сказал мне, насколько она была расстроена. Я просто молчал, и она продолжила.

«И вот ты здесь, прикидываешься раненым, потому что моя младшая сестра хочет, чтобы ты трахнул ее и лишил девственности в моей постели. А ты почему-то не хочешь. Что это? Преданность мне? Страх, что я порву с тобой? Страх перед моим дедушкой? Это не имеет смысла, потому что ты не отказываешь никому другому по этим причинам, да и по любым другим тоже!»

«Что ты хочешь сказать? Что я как-то докажу свою состоятельность, занявшись сексом с Конни? Это вообще не имеет никакого смысла!»

«Почему это бессмысленно? Посмотри на свою жизнь, Стив Адамс. То, что ты не хочешь этого делать, не имеет никакого смысла! Может быть, если ты поймешь это, тогда ты сможешь понять, как не трахать каждую встречную девушку, которая подходит под твой «тип», что бы это ни было! Дышащую? С киской? Похоже, это предел. О, подожди, и просит вежливо. Конни подходит, а ты отказываешься. Почему? Разберись в этом и, возможно, ты поймешь, как быть мужем, Стив. Может быть».

Я заметил, что маршрут, по которому шла Джойс, вел к моему дому, а не к квартире.

«Джойс, мы едем ко мне домой?»

«Да. Я не думаю, что заниматься сексом прямо сейчас — хорошая идея. Тебе нужно решить, как справиться со своей проблемой».

«Мы расстаемся?»

«Нет, мы делаем перерыв в сексе, пока ты не разберешься с этим. Позвони мне. Приходи на ужин ко мне домой. Я приду к тебе домой. Возьми меня на Выпускной. Пригласи меня на настоящее свидание. Но пока никаких ужинов и секса. Пока ты не разберешься с этим».

Так это был тест. Она хотела выяснить, захочу ли я по-прежнему быть с ней без нашего удобного секса и ужинов.