каждом поколении бывает всего несколько настоящих друзей, и эту дружбу надо беречь сильнее любых сокровищ. Я чувствую, насколько господин нас всех ценит, и Скарлетт тоже. Я же.. всего… внебрачный ребенок, но вы меня уважаете и относитесь как к равной, и этого я не забуду…

Улыбнувшись, она кивнула:

Не стоит чувствовать себя виноватым, господин. Я искренне рада, что мы встретились.

Том 3. Глава 81

Янтарный меч – том 3 глава 81

Глава 81 – Осложнения

Отказ Брэнделя от предложения Коэна всерьез расстроил Майера и Джоку. Особенно удручало то, как явно отчаялся их приятель: отпустив прутья решетки слабой рукой, он обессиленно вздохнул. Ребята накрыло чувство вины: ведь именно они все это начали, и им же повезло выбраться.

В итоге оба понимали, что даже если сбегут – все равно смерть почти неминуема, не здесь – так снаружи казнят, и решили остаться с Коэном и остальными, если уж всем вместе не выбраться.

Майер ко всему прочему еще и пылал ненавистью и жаждой мести: этот-то дворянчик выкрутится – явно важная шишка, при таких-то боевых навыках! И кто во всем виноват? Он! Если бы не он – они бы не застряли в заточении.

«Ладно, если этот ублюдок проиграет – поделом, заслужил! А то, что он останется в ловушке вместе с нами, ему еще аукнется, я уж позабочусь!»

Брэндель в душе возблагодарил богов, что выиграл время. Может, дело в награде, и меч дал ему шанс? Обернувшись к Ромайнэ, он сказал:

Ромайнэ, мы сейчас уходим с помоста. Когда этот голос снова задаст вопрос – поднимай руку и говори, что сдаешься, поняла?

Д-да, Брэндель. А я что, что-то сделала не так? – снова спросила Ромайнэ.

… Нет. Все-таки попытаться поступить правильно, от души, но потерпеть неудачу – лучше, чем ничего не делать вовсе.

И тут Коэн внезапно выкрикнул:

Мистер Брэндель, лови!

В его руках мелькнули и полетели в сторону Брэнделя две карты. Взмахнув рукой, тот подхватил их движением ветра и призвал к себе.

С ума сошел! – воскликнул Майер, неверяще наблюдая за действиями Коэна.

Но тот лишь удовлетворенно улыбнулся и пояснил смущенному Брэнделю:

Мистер Брэндель, я не понимаю толком, зачем ты здесь, но при всех этих умениях… Таких же везде ценят, и дворянское происхождение не при чем. Тебя что, рудник интересует? Непохоже, что ты здесь за редкими кристаллами и тем более – явно не за поединками в этом странном месте… В одно я верю точно – тебе судьбой предназначены великие дела.

Я не знаю, как работают карты, но видел, как ты их использовал в поединках. А еще видел, как ты зависал между третьим и четвертым, получая новые, но не после второго. Получается, Колизей вообще не дал награды за тот раунд. А иначе ты хотя бы предупредил одного из своих подчиненных, как сделал после третьего раунда.

В любом случае, я не считаю, что ты неправ. Поступай так, как считаешь нужным: ты уже не оставил своих в поисках силы и наград, даже рисковал за них жизнью.

Мы же не твои слуги, и даже не надеялись спастись за твой счет, до последнего даже не думали о сделке. Кто знает, предложи я что-нибудь раньше – исход был бы другим.

Но все же… если подумать, зачем ты здесь – явно не просто ради безделушек и камушков, тебе нужно что-то большее…

Брэндель широко распахнул глаза, поняв, что еще чуть-чуть – и Коэн разгадает его секрет.

«Ну парень дает!»

… А может, хочешь взять под контроль весь рудник? – задумчиво пробормотал тощий парнишка.

Слова Коэна повергли всех в молчаливый шок, но тот продолжил, игнорируя окружающих:

А еще меня очень заинтриговал новый наместник Трентайма. Так что, повторюсь, я не считаю, что ты неправ: напротив, думаю, ты на пути к тому, чтобы стать мудрым правителем, намного лучшим, чем все остальные дворяне в этих землях. Твое имя точно войдет в историю, а барды сложат про все это песни! – сверкнул Коэн улыбкой, но тут же согнулся в приступе кашля.

Рыжая девчушка похлопала друга по спине, пытаясь облегчить страдания.

Мы точно – люди незначительные, но пускай для нас уже слишком поздно, и нашу судьбу не изменить – зато я могу хоть попытаться сделать вклад в твою. Представь, если тебе удастся отсюда выбраться – я ведь стану частью твоей легенды!

Брэндель разглядывал Коэна, даже не находя слов, и не понимая, как расценивать поступок парнишки перед ним.

Очень не хочется тебя разочаровывать, но даже с этими картами я все равно рискую быть побежденным в следующем поединке, – не стал он врать в ответ.

Услышав его, Джана и Скарлетт задержали дыхание.

Погоди-ка, ты… – Кодан пораженно замолчал, поняв, что Брэндель собрался снова биться.

Коэн рассмеялся:

Похоже, господин уже не отрицает мои предположения. Что ж, лорд Брэндель, ты принял карты – и теперь я буду доволен любым результатом.

Узники клеток только и могли, что недоумевать на все это. Коэн раскрылся им с совершенно новой стороны, незнакомцем, долго хранившим свои секреты.

А Брэнделю хотелось, чтобы он замолчал, причем как можно раньше, даже не дожидаясь того, как это место превратит их всех в статуи. Кодан ему бы еще пригодился, а узнай тот, что он – самозванец, все планы пойдут прахом.

А ребята пока что пытались справиться с поставленной с ног на голову картиной мира. Они же привыкли смотреть на таких как этот парень снизу вверх, как на кого-то недосягаемого, но теперь, похоже, с ними разговаривали на равных.

Брэндель тоже успел несколько раз перемениться в лице, но совсем по другим причинам.

«Невероятный парень. Откуда он понял, что я… Неужели потому, что видно, что мы с Коданом заключили сделку? Или… а вдруг он станет кем-то важным в будущем?»

Как тебя зовут, полное имя? – решение уточнить пришло внезапно.

Коэн Кваэрн. Фамилию мне дал учитель.

«Тот самый лорд Кваэрн?! … Черт побери, понятно, что к чему! Он же в итоге дойдет до вершин власти! И да, он же в молодости жил именно в Трентайме. Но когда же и как он начал набирать силу? Просто напал на жилу холодной стали? А может, он еще что-то здесь раскопал?»

Поразительно, но в игровой истории на смену графу Ранднеру пришел именно Кваэрн, заняв все его территории. Легендарная история, ведь начинал тот простолюдином, а в итоге стал герцогом.

Яростно припоминая, Брэндель вдруг подумал об