class="p">С почти сошедшимися на переносице бровями девушка обдумывала пути побега с минимальным ущербом.

Окинув взглядом гнома, Брэндель снова обернулся к Ромайнэ:

Так-так-так, опять сбегаем, занимаемся неизвестно чем?

-Я…я не…. – скосив взгляд влево, пробормотала та.

Брэндель вздохнул про себя. Да уж, меняться она точно не собиралась. Что ж, видимо, придется корректировать планы и везде брать ее с собой. Еще одна такая ситуация, где Ромайнэ окажется в опасности – и он уже сам не выдержит, так что придется беречь свое шебутное «сокровище».

Стоило ему ее отпустить, свет погас, оставив их всех в темноте.

Ну почему опять-то темно? – сразу же прозвенел голосок Ромайнэ.

А потому, что мы вернулись в рудник, – ответил Брэндель.

«Слишком многое надо объяснить… Подумать только, земные языки, мое решение спасти парней, тот факт, что на мою систему тоже действуют законы этого мира… А последние странные картины?»

Первым делом – Гальран Гайя. Теперь, когда опасность миновала, он не мог не порадоваться обретению нового и столь мощного оружия.

«Что ж, пожалуй, пора вернуться к изначальной цели, я ведь вовсе не за мечом сюда пробрался… Но сначала.. посмотрим, что надо для апгрейда переносного гнезда: Тамар сможет сделать Черные кристаллы маны из черного кристалла и фрагментированной маны, еще одну Скрижаль Мудреца можно купить в Ампер Сеале, хотя после битвы в Шабли не хотелось бы туда пока соваться. Зато все без исключения янтарные камни – собственность королевства, а каменный ключ найти еще сложнее, не говоря уже о том, чтобы заполучить. Ладно, всему свое время».

Том 3. Глава 83

Янтарный меч – том 3 глава 83

Глава 83 – И снова засада

Тирст

С наступлением зимы Паталонский лес опустел: почти все звери впали в спячку, а деревья облетели, добавив света, но неуютная атмосфера никуда не делась, а ощущение, что повсюду притаились монстры, не оставляло.

Вдалеке послышался грохот копыт скачущих галопом коней, а вскоре в тонкой мгле показался и источник звука: утреннюю тишину нарушила группа из одиннадцати всадников.

Для сохранения постоянной скорости ездоки экономили силы коней, позволяя им скакать чуть медленнее обычного. До цели оставалась еще сотня миль без возможности сменить лошадей.

Все всадники, кроме одного в длинной черной мантии, были облачены в полный доспех и вооружены иногда мелькавшими под плащами мечами и арбалетами. Все всадники были явно настороже, бросая по сторонам быстрые взгляды: в лесу как минимум еще встречались дикие звери-шатуны.

Продолжая продвижение, всадники скоро достигли небольшой речки, еще не покрывшейся льдом и поблескивающей в дневном свете.

Достигнув моста для переправы, командир внезапно поднял руку со сжатым кулаком, предупреждая группу об опасности. Все разом натянули поводья, выжидая.

Следом он провел горизонтальную линию слева направо, сделав по пути две остановки, что указывало на две засады на другом берегу. После этого ему оставалось только развернуть коня и достать свисавший с пояса меч.

Всадники быстро собрались в круг, прикрывая человека в черном. Их четкие и слаженные действия указывали на нешуточный опыт: с таким даже ветеранам ауинской разведки не сравниться.

С этим маневром всадников молчание леса было окончательно нарушено: искусно замаскировавшиеся в кустарнике солдаты начали покидать свои укрытия. Облачены они были в кожаные доспехи, украшенные одинаковым орнаментом, что указывало на принадлежность к частному отряду какого-нибудь дворянина. Каждый был вооружен, но в разнобой: топорами, мечами, щитами и арбалетами.

Поняв, что их обнаружили, устроившие засаду бросились в атаку, но всадники среагировали быстрее, разрядив в них в них свои арбалеты.

Всадник в черной мантии показал исключительную меткость, с самого дальнего расстояния разя цели, и только и успевая с бешеной скоростью перезаряжать оружие.

Окружавшие его всадники тоже были настолько метки, что умудрялись попасть врагу в горло или в голову, пока солдаты только преодолевали расстояние для атаки.

Уцелевшие быстро сообразили, что пора укрыться и попрятались за валунами, продвигаясь дальше уже мелкими перебежками и дожидаясь, пока у всадников не кончатся снаряды.

Наигравшись в прятки и выждав, солдаты убедились, что у их противника кончились снаряды, и снова бросились в атаку.

Всадники вместо того, чтобы ждать, внезапно достали метательные топоры и обрушили их на не успевших уклониться солдат. Раздались крики: брошенные с минимального расстояния топоры попали некоторым в головы, но на этом их страдания не закончились. Медленно умирая, они следили взглядами за взмывшими в испуге птицами – этот полет стал последним зрелищем в их жизни.

Еще с десяток солдат пал от неожиданной атаки, но остальные продолжали наступление.

Быстро, брать натиском! У них кончились снаряды!

Им не устоять, числом возьмем!

Воздух наполнил запах ржавчины, но свежепролитая кровь только добавила солдатам боевого задора. С почти десятикратным численным преимуществом нападавшие были полны решимости прикончить противника, даже если придется придушить их голыми руками.

Подвергшиеся нападению сохраняли спокойствие и боевой настрой, даже начав выкрикивать проклятья, раззадоривая своих и распаляя врагов.

Солдаты в авангарде быстро поняли, что всадники намного сильнее, чем они могли себе представить, но было уже поздно. Достав мечи, те развернули ход битвы. Сплетя вокруг себя белые сети взмахами клинков на бешеной скорости, они двинулись на поспешно попятившихся солдат.

На шедших позади обрушился водопад крови их соратников, пролившейся на землю. Под ноги всадникам попадали отрубленные конечности и ошметки плоти, создавая плотину, остановившую наступление.

Нападавшие знали, что враги – рыцари, но на этом их осведомленность заканчивалась: никто не предупредил, что слабее элиты Серебряного ранга в отряде не будет.

Задние ряды, по инерции врезаясь в передние, продолжали пытаться, но, не успев и моргнуть глазом, представали прямиком перед противником, а те, словно жнецы смерти, продолжали сбор кровавого урожая.

Буквально несколько секунд спустя от боевого духа нападавших не осталось и следа. Они лишились трети сил уже на подходе к рыцарям.

Собравшись с мыслями, командиры осознали, насколько ужасающе силен противник, и скомандовали отступление. Бегство прошло даже быстрее, чем атака.

Битва была закончена.

Командующий рыцарей остановил коня и глубоко вдохнул пропахшего кровью холодного зимнего воздуха. Крови было пролито так много, что она пропитала землю. Подняв руку со сжатым кулаком, он приказал своим людям остановиться и не преследовать врага.

Он давно потерял счет всем засадам на их пути: преследование было бессмысленным, а поимка этих сошек не представляла никакой ценности. Гораздо важнее было закончить миссию.

Спешившись для осмотра местности, рыцари заодно принялись чистить мечи об одежду убитых и добивать оставшихся лежать раненых. Вскоре вновь засиявшие мечи вернулись в ножны.

Во время всего процесса никто не проронил ни