капризное поведение, но иногда хотелось, чтобы он преклонялся передо мной, как перед любимой женщиной, возведенной на пьедестал его любви... Может быть я слишком мнительна, но мне иногда казалось, что он и это готов дать мне почувствовать. Только вот зачем такие сложности ему самому?

Я не понимаю, каким образом он заставлял меня испытывать эти чувства, ведь когда я сбрасывала наваждение - прекрасно отдавала себе отчет, что такого просто не может быть, я этого не заслуживаю, но, попав в пределы его видимости, словно несчастная мошка запутывалась в его «паучьих» сетях, которые он сплетал ажурным кружевом по своему усмотрению вокруг моей скромной персоны. И ведь не злодей - это определение совершенно к нему, Светлому остроухому красавцу-эльфу не подходит, но меня он заставляет чувствовать себя жертвой, и что самое страшное - иногда жертвой, поддающейся его обаянию добровольно...

Я долго раздумывала, идти ли мне на занятия стрельбой, но все же решилась. Погода оставляла желать лучшего. Снег все еще шел, укутывая землю, деревья, кусты и строения белым саваном. Солнышка не было и казалось, что уже наступил вечер - серые сумерки...

Слабая надежда, что Старший Принц обиделся за то, что я вернула его Хранителя, умерла, когда я увидела его на заснеженной площадке. Снег осел на низко надвинутом капюшоне его плаща и плечи так же были припорошены, хотя он периодически стряхивал его. Мне отчего-то стало стыдно...

Натан просиял, увидев меня на дорожке, и быстро подошел.

- Я боялся, что ты не придешь... Сегодня не очень хорошая погода...

Тебе не холодно? - не спрашивая моего разрешения, он отряхнул снежинки с воротника куртки и поднял его, задержав свои руки под мехом, в котором утонули мои щеки, внимательно вглядываясь в мое лицо. Уж не знаю, что он там пытался увидеть, но он стоял так близко, что я невольно отступила назад, иначе это было бы слишком похоже на то, что мы замерли, как перед поцелуем на первом свидании, а ведь ни о чем таком мы и не думали... наверное...

- Нет, я тепло одета, спасибо... - смущенно выдавила я.

- Сегодня не очень подходящие метеоусловия, но я даже рад, что тебе придется попробовать свои силы. Видимость снизилась, особенно для твоего человеческого зрения. Ты можешь подойти на десять шагов ближе, - разрешил он.

- Хорошо, - я отстранилась и сняла закрепленный на спине лук. В самом деле хорошо, что он взял, наконец, правильный тон Наставника и перестал меня смущать. «Десять шагов будут широкими», - усмехнулась я про себя.

Несколько минут он проводил инструктаж, обращая мое внимание на то, что я должна теперь делать скидку не только на направление ветра и пытаться скорректировать расстояние, но и на вид осадков, объяснив, что почти невесомые снежинки на ладони и в воздухе - это разные вещи. Имеет значение даже атмосферное давление. Я глубоко и почти несчастно вздохнула - столько условий для моего бедного мозга - это слишком. Неужели, эльфы устроены по-другому? Неужели столько информации они держат в голове и всегда «просчитывают» ситуацию?

Натан рассмеялся и уверил, что не надо впадать в депрессию и заниматься самоедством - у эльфов эти навыки, полученные еще в детстве, со временем и постоянной практикой оттачиваются до автоматизма, и они действуют скорее интуитивно, чем осознанно. Мне такое не грозит. Я просто должна кое-что запомнить, чтобы понимать, что я делаю (от знаний еще никто не умирал), а великих достижений от меня все равно никто не ждет, но он готов спорить, что я (если не сравнивать меня с эльфами) уже умею обращаться с луком на достаточно приличном уровне и, если бы не вынужденный перерыв, пока я восстанавливалась после ожогов и была слаба, то могла бы составить конкуренцию любому на ежегодно проводящемся в городе турнире стрелков.

«А что? Очень может быть», - возгордилась я, припомнив, что эльфы и дроу к турниру не допускались и могли выступать лишь в качестве судий...

Пытаясь все учесть, ничего не забыв, и подстегиваемая нарисовавшимся образом себя, любимой, на этом турнире, отхватившей первое место и срывающей овации трибун, так, чтобы народ надолго запомнил, «хто есть ху», я приободрилась и, прицелившись, отпустила тетиву. С визгом разрезав воздух, стрела ушла к мишени, а я размечталась дальше - итак: бурные овации, трибуны аплодируют стоя... а я вся такая невозмутимая к похвалам, небрежным жестом откидываю назад длинные волосы... тьфу, черт, ну ладно, к весне они уже отрастут (я надеюсь), и произношу: «я еще не такое могу...» ага, и вышивать и там, на машинке строчить... гыыы... и все спрашивают: «а кто Ваш Наставник?» А я им: «Натан»ниэль - Старший Принц Лучезарных эльфов», - и снова все в шоке и страшно завидуют мне, человечке, до которой снизошла такая высокопоставленная особа, да к тому же признанный красавец... конкуренты нервно курят в сторонке, дамы утирают слезы умиления, кого-то приводят в чувство, подсунув нюхательную соль...

Или нет, не так: мой скромный Наставник пожелал остаться инкогнито... Интрига, любопытство достигло наивысшего предела... все перешептываются, пытаясь угадать... и кто-нибудь мою тайну открывает... и судьи из Светлых эльфов объявляют мой результат недействительным, потому что Наставничество самого Старшего Принца предполагало, что у меня будет преимущество перед соперниками... и снова свист, улюлюканье, насмешки... я уворачиваюсь от прицельно запущенных подгнивших помидоров...

Брр! Куда-то мое воображение свернуло не в ту сторону... не пойду на соревнования - пусть мои успехи останутся моей маленькой тайной, нечего тешить самолюбие, а то мало ли как все может обернуться...

- Анхель?! - одернул меня Натан, возвращая из заоблачных далей. - Повнимательней, пожалуйста. И отойди еще на пять шагов назад, нечего упрощать себе задачу. К тому же с этого расстояния ты уже пристрелялась.

- Ну так еще потемнело, мне еще хуже видно.

- Леди, Вы, как будущий Лекарь-женщина вовсе не обязаны знать, что Боевые маги, да и не только маги, кстати, но и обыкновенные солдаты любых армий, за исключением тех, кому не позволяет их вера, не перестают вести военные или хотя бы диверсионные действия с наступлением темноты или легких осадков... Наоборот, это самые подходящие условия, чтобы застигнуть противника врасплох...

- Да я догадываюсь, - улыбнулась я.

- Тогда, вперед! - указал он мне на заданную позицию, вынуждая отступить назад.

Издевается? Отсчитав еще пять маааленьких шажков, я услышала характерное покашливание - Натан разгадал мой маневр и, пряча улыбку, укоризненно качал головой. Пришлось делать «настоящие» шаги, и