фаворитом. Они появились ко второму акту, войдя в ложу после перерыва.

Анхель заметно оробела, поняв, что юная прелестница - моя родственница, но во время представления, я не стал представлять леди друг другу, мы просто вежливо поздоровались, благо сидели в разных концах огромной ложи, и между нами было несколько кресел. Не сговариваясь, мы никогда не занимали центральное - законное место Венценосного, хотя он редко покидал Светлый Лес для подобных мероприятий.

Во втором отделении действие было еще более душещипательным, и я с удивлением увидел, блестящие капельки слез на ресницах моей Анечки. Она призналась, что половины не понимает из того, о чем старательно и вдохновенно пели артисты на эльфийском, и попросила краткий перевод. Я начал рассказывать, но она вдруг остановила меня и продолжила, почти угадав.

- Ты слышала эту вещь раньше? - удивился я.

- Нет, я примерно представляю, чем заканчиваются подобные истории, - улыбнулась она.

- Тебе неинтересно? - я постарался, чтобы в моем голосе не прозвучало разочарование. - Если желаешь, можем уйти...

- Нет, что Вы, Ваше Высочество, - успокаивающе и немного виновато погладила она мою руку. - Просто я люблю ясность - мне интересно, пронзительное сопереживание, которое чувствует моя душа, это передается эмпатически, или это мастерство постановщика, музыкантов и очарование виртуозно владеющих своими голосами артистов?

Я не нашелся сразу, что ей ответить, потому что ее ладошка в черной перчатке обожгла мою кожу на руке сквозь рукава рубашки и камзола, и мысли вдруг начали путаться. Я даже не сильно расстроился, что она вновь назвала меня «Ваше Высочество», вместо «Натан», дистанционируя наше положение. Повинуясь лишь инстинкту не отпускать, я накрыл ее сверху своей ладонью и легонько прижал, надеясь, что девушка не сочтет это дерзостью или фривольностью с моей стороны, а сам лихорадочно изображал на лице глубокое раздумье над ее вопросом. Анхель терпеливо ждала, не пытаясь вырвать ладошку из плена моей руки, и я даже не знаю, хороший это знак или нет, то есть, она заметила мою маленькую хитрость и подыграла, или же просто не обратила внимания на такую незначительную мелочь и ей все равно.

Ну вот, дожил! Я веду себя, как пацан на первом свидании, когда каждый жест, каждый вздох, каждый взгляд пытаюсь наделить каким-то смыслом... Как же давно я не играл в подобные игры... Хотя нет, ведь в то время, пока человечка мне казалась просто интересной, я легко и непринужденно общался с ней, а теперь, когда я понял, как влип, я просто теряю голову...

К счастью, настала кульминация событий на сцене, и Анхель оказалась полностью поглощена музыкально-драматическим представлением, и, испуганно дернувшись, когда произошла незабываемая последняя встреча героев пред расставанием «на всю жизнь», а коварный злодей приготовился убить соперника, сама вцепилась мне в руку. Я был на седьмом небе от счастья. Мое сердце замерло и тут же застучало с удвоенной силой.

Кажется, я хотел посмотреть и послушать само вокально-театральное выступление, но Анхель была права - мне надо было прибыть сюда одному. Все мои мысли были об ученице-первокурснице, о невесте моего племянника, что меня очень угнетало... Да еще и деликатное покашливание со стороны Вивианиэль, хорошего настроения, конечно, не добавило. Я покосился на сестру, и получил ехидную улыбку, больше похожую на ухмылку... Наш давний спор об образе жизни... Сегодня у нее будет повод для шуток. Надеюсь, она исчезнет со своим спутником сразу же по окончании действия...

Настроение мое на самом деле было непонятным - я был счастлив показать Анхель немного другую жизнь, чем в стенах Школы, и видел, что ей понравился выход в Свет, но то, что я при этом чувствую себя, как мальчишка - меня удивляло и нервировало. Следовало срочно брать себя в руки и вести соответственно возрасту и положению, и, конечно, не давать повод для насмешек знакомым и неизбежных сплетен, но я ничего не мог с собой поделать...

Я еле сдерживался от желания приласкать эту ладошку, доверчиво лежавшую у меня на руке, боясь спугнуть это хрупкое наваждение единения, лишь невесомо поглаживая пальцами гладкую ткань перчатки Анхель - только бы она не опомнилась и не убрала руку, посчитав это предосудительным...

Как я хочу набраться смелости и объяснить ей, что она для меня значит... Вечер еще не кончился и, если я не сделаю этого сегодня, то другого шанса, может быть, придется ждать еще очень долго, значит, по окончании мы не вернемся в Школу - к тому же я обещал ей ужин...

Утешив себя такой перспективой, я, наконец, перестал бросать незаметные взгляды на мою спутницу и сосредоточил внимание на заключительном действии, а то ведь и обсудить выступление трупы будет проблематично - Анхель первая будет надо мной потешаться, поняв, какой из меня сегодня получился ценитель искусства...

Глава 11

Натан»ниэль

Занавес упал и зал взорвался аплодисментами, вызывая артистов на поклон. Я с сожалением выпустил руку человечки - она также хотела выразить свою благодарность исполнителям. Не могу не признать, они того заслуживали. Жаль, нельзя было поставить закончившиеся действие «в кольцо», как выражалась Анхель, мудря над библиотечными кристаллами с музыкой ее Мира, хотя по ее собственному признанию - это и извращение, сродни мазохизму, слушать подряд одно и то же, соответственно настроению.

Эх... Если бы представление продлилось (или, как я размечтался, внезапно началось сначала), я бы тогда еще долго-долго мог держать ее ладошку...

Как я и думал, Виви исчезла сразу после окончания представления вместе со своим спутником. Конечно, я не смогу избежать расспросов, особенно, из-за моего поведения сегодня. Я почему-то уверен, что от сестры не укрылись такие мелочи даже в полумраке зала, но Вивианиэль подождет моего визита в Светлый Лес, а я туда не собираюсь в ближайшее время возвращаться...

Анхель держалась молодцом - мне нравилась ее искренность, и то, как она близко к сердцу принимала представленное действие на сцене.

- Благодарю Вас, Ваше Высочество, за чудесный вечер, - обернулась она ко мне, подарив лучистую улыбку.

- Вечер еще не кончился и нас ждет ужин, леди Анхель, - я взял ее руку и поднес к губам, приняв игру человечки, стараясь соответствовать светским манерам.

Медленно склонившись, задерживая ее руку у своих губ, я специально подарил ей долгий взгляд глаза в глаза... Я знаю, как это действует на женщин, и Анхель не оказалась исключением - почти неуловимо изменились лишь ее выразительные глаза, зрачки расширились и улыбка стала чуть мягче, но высоко вздымающаяся грудь