теперь я могла полагаться только на свою «зрительную» память, потому что мишень теперь представляла для меня смутное пятно, еле различимое белое на белом в серых сумерках...

Натан ободряюще улыбнулся и кивнул.

Стрела ушла в направлении мишени. Я хотела подойти посмотреть, но он покачал головой.

- Еще две попытки и пойдем разбирать твои «ошибки».

Ну все ясно, в середину я точно не попала. Интересно, а в саму мишень, хотя бы в краешек?

Я выпустила еще две стрелы, попытавшись максимально сосредоточиться, но уже заранее была готова к неудаче.

Натан забрал у меня лук, обошел вокруг, отряхивая от снега, и взял за руку, увлекая за собой.

- На сегодня достаточно. Пойдем, полюбуемся и можем возвращаться в Школу.

- Может, не пойдем «любоваться»? - приуныла я. - И вообще, у меня, наверное, лук неправильный или стрелы... Вы сами-то сможете попасть в «яблочко» при таких условиях? - начала я искать себе поблажки.

- Анхель! - погрозил Натан пальцем, как маленькому ребенку. - Мне придется доказывать э...?

- Свое превосходство? - съехидничав, подсказала я.

- Ну, ты сама напросилась, - Старший Принц сделал вид, что «купился», прекрасно осознавая, что я просто поддразниваю.

Он вскинул мой лук и тут же отправил подряд две стрелы.

- Теперь пойдем! - велел он, потянув меня за собой, хоть я и пыталась сопротивляться, чтобы оттянуть момент истины.

Мои стрелы «рассредоточились» по всей поверхности несчастной мишени. Лишь две торчали точно в центре немым укором. Но я сдаваться не собиралась:

- Натан, а давайте, чтобы никому не было обидно, будем считать, что одна из них моя? - предложила я, лукаво взглянув на эльфа.

- Если тебе так будет легче мириться с суровой действительностью, то давай, - рассмеялся Натан. - А про остальные хочешь послушать мое мнение?

- Ладно уж, ругайте... - обреченно вздохнула я, приняв страдальчески-несчастный вид.

Натан посмотрел на меня, вздохнул и произнес совсем не то, что я ожидала:

- Анхель, я хотел бы извиниться за вчерашнее...

О! А вот это уже интересно. Значит, мне не показалось, что чувства Риля были задеты умышленно? А я-то уж было подумала, что зря взъелась на взрослого Светлого эльфа.

- Извиняйтесь... - сначала ляпнула я, а уж потом испугалась, а что он имеет в виду?

- Я хочу пригласить тебя в Альвадору в Оперу. Там сейчас прибыла на гастроли знаменитая труппа. Это большая редкость, пожалуйста, побудь моей дамой на этот вечер...

Я молчала, наверное, целую минуту, пытаясь переключиться с наших занятий на смысл просьбы, больше напоминающей приглашение на свидание. Это общественное место, поэтому приглашение можно было бы и принять, тем более, я вряд ли когда-нибудь сама решусь приобрести дорогущие билеты, да и Альвадора - город богачей и ценителей разного рода искусств здорово отличался от нашего местного, рядом с которым находилась Школа. Я там никогда не была, но не раз слышала о нем. Расстояние приличное, но если переместиться телепортом... Очень заманчиво...

- Я бы с удовольствием, Ваше Высочество... но боюсь, я буду вынуждена Вам отказать, - приуныла я, представив свой непритязательный гардеробчик. «Морок» не прокатит... Если я правильно сориентировалась, то в Опере соберется состоятельная публика, и наверняка среди них будет множество сильных магов, для которых мой «морок» первокурсницы будет выглядеть смешными потугами. Очень не хочется уподобиться «Голому Королю». - Мне просто нечего надеть, чтобы произвести впечатление на Высшее общество. Знаю, что звучит банально и похоже на каприз, но я буду чувствовать себя неловко, да и Вам появляться в моей компании - только компрометировать Ваше Высочество. Вдруг вы встретите кого-то из знакомых...

- Анхель, это единственное, что тебя останавливает ответить положительно? - немного снисходительно улыбнулся Натан.

- Не считая других мелочей... Я не смогу вести светскую беседу. Я могу побыть при Вас безмолвной тенью, но доставит ли это удовольствие Вам, тем более можно, наверное, пойти одному, если представление настолько восхитительное, и получить эстетическое наслаждение, не отвлекаясь на спутницу...

- Ты неважно разбираешься в тонкостях и интригах - я не могу пойти один - сезон охоты на мою персону еще не закрыт, я понимаю, что звучит несколько самодовольно, но ты меня здорово выручишь, если согласишься. Я хотел бы, чтобы ты увидела и услышала дивную музыку и чарующие голоса исполнителей партий. Я хочу, чтобы ты запомнила свое впечатление и то, кто был с тобой рядом.

- И это все условия? - на всякий случай уточнила я.

- Если ты волнуешься насчет пропущенного ужина, то я обещаю тебя сводить в приличный ресторан. Извини, я не подумал заранее, что придет такая идея, в лучшем ресторане надо заказывать столики за несколько дней... Но я знаю все приличные заведения, где так же вкусно кормят, только меньше пафоса... - он опустил ресницы, затем вновь поднял на меня ясный взгляд завораживающе зеленых глаз и добавил: - Анхель, соглашайся скорее, а то я волнуюсь, как мальчишка - мне это вроде как не по возрасту и не по статусу, - Натан обезоруживающе улыбнулся и заискивающе посмотрел на меня.

А я совершенно неприлично развеселилась и, чтобы не смеяться открыто, прикрыла лицо ладонями. Я знаю, лучше бы, конечно, лишь обозначить улыбку или прикрыться веером (надо же вживаться в роль), но Натан меня покорил своей откровенностью и, надеюсь, он и не ожидал от меня, что я так вдруг изменюсь и превращусь в безупречную леди, к тому же веера у меня при себе не было.

- Хорошо, я попробую потрясти девчонок, может быть, у них есть что-то приличное. Все же готовятся к балу.

- Нет, Анхель, даже не думай одалживаться у кого-то. Пойдем в Школу и ты мне по дороге расскажешь, как бы ты хотела выглядеть - я тебя приглашаю, значит, я должен позаботиться о твоем платье.

- Вы хотите осуществить мои фантазии?

- А почему бы нет?

- А если они будут шокирующими?

- Это даже любопытно. Я же объяснил - меня интересуешь ты и само представление - именно в таком порядке, а до остальных дела нет... если только твой вид не лишит дара речи исполнителей и представление не сорвется по твоей милости, - все-таки поддел он.

Мы рассмеялись:

- Обещаю, что если Вам очень не понравится то, что придумаю я, выберете наряд по своему вкусу, я Вам доверяю...

- Анхель - ты сокровище, - благодарно улыбнулся Натан.

Но,