– В новостях мы говорим, что ее не строят, чтобы всякие идиоты не бастовали, но на самом деле работы идут полным ходом, – заверил кто-то сбоку. – Сотни айгулей работают днем. Половина умирает от самовозгорания, но так даже лучше. Десятая башня «КровьПроПрёма» обойдется нам всего в пять тысяч красных рублей при бюджете пятьсот миллионов долларов!

– Дорого, – сморщилась виконтесса Матвеина. – Ну да ладно, для любимого города никаких денег не жаль. Все, я сваливаю.

Пнув коренного петербуржца каблуком туфли, сшитой из кожи не родившихся толком детенышей жирафа, госпожа виконтесса гордо встала и засеменила короткими ногами к выходу из Кровавого Вершительства. На улице ее ждала дюжина машин, в любую из которых она могла сесть и поехать домой. В тот день она выбрала четвертую от конца, остальные покатили следом, все еще оставаясь очень нужными для Валент средствами передвижения.

– Уехала… – выдохнули с облегчением члены Вершительства. – Что теперь делать будем?

– Значились там какие-то дела на повестке дня, – честно попытался вспомнить упырь в пиджаке, но без галстука. – Кажется, повышение цен на проезд.

– Точно! – согласился зал. – Насколько повышать будем?

– Раза в два? – предложили депутаты.

– Шутите, что ли? – возмутился кто-то из политиков. – Где это видано? Нас не поймут! Это неприемлемо! Дикость!

– Да, вы правы, – застыдились упыри, даже немного покраснев. – Действительно, повышать цены в два раза – это ни в какие ворота не лезет. Совсем надо совесть потерять, чтобы творить такое непотребство.

– Именно! – поддержали все. – Повышать надо раза в четыре минимум! Товарищи депутаты, делайте свою работу хорошо, не ленитесь!

Зал заполнился одобрительным шумом, политики увлеченно обсуждали, как побыстрее принять закон, избежав всяких там чтений. С чтением не у всех было одинаково хорошо. Отдельной проблемой стало то, что Принца Крови и Маркиза в Московии сейчас не было, они уехали в деловую поездку в Ирландию. Следовательно, чтения было не избежать, ведь в отсутствие соправителей демократия в стране странным образом усиливалась, проявлялась и начинала эффективно функционировать.

– Погодите! – Кто-то из зала попытался привлечь внимание. – Прайс поднять можно, но народ-то возмутится! Надо сделать так, чтобы они даже радовались тому, что проезд подорожал.

– А я знаю! Знаю! – заорал крохотный вампир в слишком большом пиджаке, вскакивая на собственный стул и размахивая руками. – Надо отменить мелкие купюры и ввести неудобные, тяжелые монеты! Они займут кучу места в кошельках, так что простые граждане будут с удовольствием избавляться от них в транспорте, отдавая за проезд!

– Гениально! И все счастливы! – радостно захлопала в ладоши блондинка, по призванию защищающая интересы маленьких собачек. – Супер!

Все это время во втором ряду тихо сидел, меланхолично подперев острый небритый подбородок, депутат Вересков. Он часто ходил на заседания Кровавого Вершительства, не говоря там ни слова, просто внимательно разглядывал коллег, чистокровных упырей, в действии. Молчал Вересков еще и потому, что сказать ему по большей части было нечего. Надрывать голос, доказывая всем идиотизм поднятия цен на транспорт, было бесполезно. Стоит открыть рот и, допустим, потребовать льгот для анчаров, ему тут же ответят: «Анчары же такие, как и все остальные! Зачем им льготы? Они что, убогие?» И будут правы. По натуре суровый мужик, Вересков хотел добиться для полукровных вампиров одинаковых прав с чистокровными, и ничего другого. Основная проблема политика была в том, что предложить что-то свое Вересков тоже не мог, ибо интересы анчаров никто в расчет не брал уже очень давно. В итоге большую часть времени лидер партии держал язык за клыками.

Вампира в собрании особо не замечали. Депутаты вообще никого не замечали, особенно в пылу перепалки о законодательстве. Поэтому, когда в главный зал через одну из дверей босиком вошла воинственного вида вампирша, только один Вересков ее и увидел.

Милена Зубкова, сжав кулаки, прошла до трибуны для выступлений и забралась на нее одним ловким прыжком. Оказавшись на возвышении и получив обзор всего Кровавого Вершительства с его участниками, вампирша демонстративно откашлялась. Попытка привлечь внимание провалилась, депутаты были слишком заняты собой. Поняв, что ее игнорируют, Милена отыскала и включила крошечный микрофон, который оказался на удивление мощным.

– Так, товарищи алкоголики, хулиганы, тунеядцы! – заорала Зубкова со всей дури. – Посмотрели все на меня, как тинейджеры на звезду «Плейвампа»!

Ее голос разнесся и ударился об отштукатуренные стены, словно гром. В зале моментально повисла полнейшая тишина. Медленно, словно в немом кино, политики начали поворачивать головы в сторону трибуны.

– Это… что? – чуть слышно прошептал кто-то из упырей.

– Неужели это то, что я думаю? – едва шевеля губами, пробормотал другой.

Одни вампиры позеленели, другие покрылись липким потом, хотя у вурдалаков это физически невозможно. Третьи ослабили галстуки на шеях, тяжело дыша и даже хрипя. Все пялились на возвышающуюся Милену.

– Мне нужен некто Вересков! – потребовала Зубкова, уже чуть тише, но не менее устрашающе. Через мгновение Милена заметила, что депутаты смотрят на нее, как кролики на удава, в смертельном ступоре. – Что?!

– Это ИЗБИРАТЕЛЬ! – заорала защитница прав собачек. – Простая гражданка! СПАСАЙТЕСЬ!

Услышав душераздирающий призыв, упыри-политики повскакивали с мест и ринулись кто куда, отчаянно вереща и матерясь. Падали стулья, вместе с ними падали жирные тела, о них спотыкались высокие каблуки, а сверху падали крохотные собачки. С удивительным для существ, не занятых никакой физической деятельностью, проворством депутаты в мгновение ока покинули главный зал. Кровавое Вершительство опустело, остались только сиротливо брошенные записи, дорогие авторучки и стаканчики с кровью.

Не менее сиротливо остался в одиночестве сидеть и вампир с серьезными глазами орехово-красного оттенка. Убрав с лица не слишком модно подстриженные волосы, он сложил руки с длинными ногтями перед собой и внимательно посмотрел на Милену, замершую в культурном шоке.

– Вот такой вот диалог с народом. – В тишине голос одинокого вампира прозвучал громко, но спокойно. – Вы меня искали. – Это было скорее утверждение, чем вопрос. – Чем могу быть полезен?

– Понимаете, я и сама не знаю… – вырвалось у Зубковой. Она устало облокотилась на трибуну, пристально разглядывая Верескова, словно не веря, что наконец нашла его. – Но мне кажется, что вы меня поймете.

Разговор вампирши и политика продолжался не один час. Милена с четкостью офицера Службы вампирской безопасности изложила все факты, которые знала, и теперь ждала комментариев. Они несколько раз посылали охранника (все еще очень обиженного на вампиршу) за кофе, а когда Зубкова зашаталась от голода и усталости, Вересков заказал плохо прожаренный бифштекс из ближайшего ресторана. Выходить из здания Вершительства они не стали. Верескову не хотелось сплетен в «розовой прессе», а Милена была уверена, что здесь ее ищейки из Службы «пасти» не будут.

– Если я ничего не упустил, – наконец произнес депутат, когда вампирша замолкла, вгрызаясь клыками в мясо и причмокивая от удовольствия, – в городе зреет заговор с целью перехода власти в руки полукровных вампиров? – Милена только кивнула. – Лидерами переворота станут некие Антон и Злата Кусановы, дети убитого ими же бизнесмена? – Еще кивок. – Власть они попытаются захватить, используя силу древней богини Морриган, которой они поклоняются?

– Все верно, – в очередной раз кивнула Милена. – Извините, конечно, но у меня есть подозрение, что вы причастны к этой истории, ведь ни одна акция анчаров не проходит без вашего ведома.

– Ваше заявление небезосновательно, я действительно много делаю для того, чтобы права полукровных вампиров соблюдались, особенно в нашей стране. – Вересков нахмурился: – Поймите, Милена, у нас не Вамперика, законам не дают ход только из-за того, что они относятся к категории расовых вопросов… – Вампир потряс головой, понимая, что увлекся и отклонился от темы. – Так вот, даже в свете всего сказанного я вас разочарую. Партия «Анчары за свободу» не планирует захват мира.

– Я вам не верю, – твердо ответила вампирша, отодвигая скомканную окровавленную салфетку. – Вы слишком много знаете о делах анчаров, чтобы не быть в курсе такой аферы.

– Вы не ошиблись, дорогая. – Вересков не потерял хладнокровия. Более того, он смотрел Милене в глаза, показывая, что скрывать ему нечего: – Интрига действительно серьезная. Если честно, я усомнился, когда речь зашла о богине Морриган.

– Почему? – насторожилась Зубкова. – Вы можете что-то о ней рассказать?

– Естественно. Я тщательно изучал