Я с ужасом покосилась на красавицу: может, у неё раздвоение личности? Джерт с улыбкой спросил:

— Что бы ты предпочла на ужин?

— Мясо, — тоскливо протянула я, с тоской вспомнив ароматный стейк Лежки. — Много-много мяса!

— Мара согласна с нашим выбором, — вежливо проговорил Джерт, и Аноли передёрнула плечами.

Я опустила глаза и погладила блестящее лезвие меча. Странно, что инститоры не выразили ни малейшего недоумения по поводу моего багажа. Может, они не узнали оружие Генриха? Моя ладонь сжала рукоять, и пальцы побелели. Если это ловушка, я ведь попробую и применить его. Я покосилась на Джерта: он видел, как я напала на его друга, и знает о моих способностях, поэтому мне вряд ли удастся быстро добраться до его глаз. Как и до лица Аноли… Мда, ситуация не из приятных. Я снова судорожно сжала меч.

Аноли гнала, как сумасшедшая, и на поворотах я заваливалась на плечо инститора. Каждый раз Джерт отвечал растерянной улыбкой, словно это не я на него валилась, а он падал на меня. Разумно было бы ухватиться за ручку, но я не могла заставить себя отцепиться от меча и держалась за него, словно утопающий за соломинку. Машина резко остановилась. Я ударилась лбом о переднее сидение и взвыла от боли. Ладонь Джерта осторожно легла на мою голову.

— Ты как, ведьма? — голос его прозвучал взволнованно. — Всё в порядке?

— Почти, — прошипела я, бросая на Аноли раздражённый взгляд.

Красотка впервые покосилась на меч.

— Оставь это! — приказала она. — Или нас не пустят.

— Я либо с ним, либо мы оба никуда не идём, — хмуро проворчала я, чем заслужила очередную улыбку Джерта.

Аноли раздражённо повела плечами и, распахнув дверцу, вылезла из авто. Я вышла следом и, пошатываясь от усталости и голода, направилась к блестящим дверям под яркой вывеской. Внешне совершенно непритязательное заведение внутри оказалось довольно фешенебельным. Алый ковёр под ногами сверкал чистотой, я не смогла разглядеть ни единой пылинки, словно его пылесосили каждые пять минут… Или это была магия? Мы прошли мимо небольшой очереди, в которой стояли дамы, демонстрирующие дизайнерские наряды, брюлики и своих неприлично молодых кавалеров, прямо к стойке администратора.

Немолодой мужчина при виде Аноли согнулся пополам, словно сломался, мгновенно позабыв про пожилую пару, которую только что обслуживал.

— О! Ваш визит такая честь, — подобострастно проблеял он.

Я оглянулась на очередь, а люди отшатнулись так, словно я могла убить взглядом. Я опустила глаза на меч и ухмыльнулась. Так вот как себя ощущают в обществе инститоры! Привыкли, что их все боятся, потому и ненавидят каждого, кто не падает ниц.

Когда администратор заметил оружие Генриха, лицо его стало напоминать пластмассовую куклу. Он не сказал ни слова против моей ноши, но через пару минут принесли красивую ширму, которой оградили наш столик от остального зала. И, кажется мне, это не затем, чтобы скрыть инститоров от любопытных глаз. Поэтому я не стала церемониться и, придвинув ещё один стул, положила меч Генриха на парчовую обивку.

— Что пожелаете? — склонился в почтительном поклоне официант.

— Ведьма желает много мяса, — насмешливо протянула Аноли, и парень побледнел. Я поймала на себе его косой взгляд и сглотнула: теперь и меня боятся? Аноли же беспечно рассмеялась: — Не переживай, пока не твоего! Что можешь предложить? Учти, если ведьма не выберет, то я рассмотрю все варианты…

Официант метнулся ко мне так, словно от этого зависела его жизнь… Возможно, так оно и было.

— У нас потрясающий бифштекс по-флорентийски! — с придыханием сообщил он и склонился к самому моему уху, прошептав: — Но я рекомендую бистекка алла фиорентина! Ведьма будет очень довольна!

— Зовите меня Мара, — поморщилась я. — Тащите свой бистекка-лала! А то мне уже начинает нравиться идея Аноли…

Я облизнулась и выразительно посмотрела на филейную часть парня, и лицо официанта практически посерело. Аноли фыркнула, а Джерт громогласно расхохотался. Через минуту, получив заказ, парень бросился от нашего столика так, словно с каждой секундой всё больше рисковал заразиться смертельной болезнью. А уже через несколько минут передо мной стояло огромное блюдо, и здоровенный кусок мяса на нём был мастерски нарезан и, кажется, даже немного съеден. Возможно, стейк отобрали у незадачливого клиента только для того, чтобы не заставлять ждать ведьму. Впрочем, проблемы незнакомого человека меня не интересовали, а мясо источало такой умопомрачительный аромат, что я, отбросив все приличия, да и все незнакомые приборы заодно, просто схватила его руками и, словно дикий зверь, начала откусывать по огромному куску. Кажется, я даже заурчала при этом.

Джерт не сводил с меня восхищённого взгляда.

— Ты такая непосредственная! Это… мило.

Аноли же, наоборот, старалась смотреть в сторону и наверняка радовалась наличию ширмы.

— Мило? — сквозь зубы прошипела она: — Рвёт мясо зубами, словно волколак! Ах да, Генрих говорил, что она невеста волколака… Понятно, откуда такие манеры!

Но мне было всё равно, что подумает надменная красавица. Хотела бы я посмотреть, как инститорша вела бы себя после вынужденной голодовки и бега по местности, пересечённой заборами и живыми дубами!

Через несколько минут я громко икнула и отложила остатки мяса на тарелку. Передо мной материализовалась чаша, внутри неё что-то плескалось. Я, наслышанная о подобных традициях, смело окунула в неё масляные пальцы. Лицо администратора, который заменил полуобморочного официанта, удивлённо вытянулось, и он, словно рыба при смерти, хватал ртом воздух.

— Кхе, — Щёки Джерта порозовели, а уголки губ дрогнули. — Вообще-то, это было вино… Но я тебя понимаю! Я тоже предпочитаю стандартные бокалы всем этим национальным горшкам. Вот, возьми мой! Я ещё не успел и пригубить…

Я медленно вынула пальцы из чаши и осторожно понюхала их. Действительно, пахнет вином. Аноли скривилась так, словно я прилюдно разделась и обмазалась дерьмом. Лицо же администратора, который и подал мне чашу, снова превратилось в пластмассовую маску.

— Санджовезе двухтысячного! — жалостливо взвыл он, и руки его затряслись.

— Кстати, тот год был так себе! — равнодушно ответил Джерт. — Чересчур сладкий урожай и, как следствие, несбалансированный вкус… — Он усмехнулся и подмигнул мне: — Только для мытья рук и сгодится!

Администратор сбежал от нашего столика едва ли не быстрее официанта. Я вздохнула, ощущая себя как минимум свиньёй в ювелирной лавке. Аноли, которая полностью разделяла моё мнение, выпрямила спину и отложила вилку. Казалось, к еде инститорша так и не притронулась.

— Мара, спасибо за интересный вечер. Так… необычно ужинать в компании ведьмы! — с холодной вежливостью произнесла она, и я сжалась от дурного предчувствия: вот, наконец, мы и приступили к основному разговору, ради которого меня притащили в сие чудное место и даже накормили из жалости. Аноли подалась вперёд и уточнила: — В порядке ли здоровье Генриха?