Я подскочила:

— Моим счётом?! Ты что задумал?

— Раз волки вышли на охоту за маленькими девочками, — хищно проговорил брат, — то неплохо было бы поставить вокруг дома несколько качественных капканов!

Шея моя похолодела, и я сглотнула.

— Там, если что, ещё и Вукула бродит, — поспешно предупредила я. — Мне кажется, он попытается защитить тебя и детей. И хоть с волколаками никогда не знаешь наперёд, но всё же не порти его серую шкурку дырками от капканов…

— А что? — насмешливо уточнил Лежик. — Некрасиво будет смотреться на полу в твоей спальне?

— Лежка! — вскричала я и тут же воровато огляделась: — На тебя диета плохо действует! Становишься чересчур кровожадным. Инкубам это не к лицу! Ладно, можешь опустошать мой счёт, транжира!

Я отключилась и, вздохнув, сунула сотовый в карман. Не хотелось мне тратить аванс, который я получила от Олдрика, ведь я надеялась, что удастся найти способ разорвать этот странный контракт. Но жизнь семьи важнее моих страхов. Я решительно огляделась. Кстати, о жизнях! Пора выполнить договорённость, чтобы черноокая Багира не залюбила моего брата до смерти.

Я потёрла виски. Горят, что процедура приёма гостей в Дубовой роще занимает много времени, а я такая голодная! Я покосилась на некрашеные доски: может, залезть в Дубовую рощу старым способом, быстро сделать свою работу, а потом строить глазки, — мол, всё давно уже сделано? Но это опасно… В этот раз я одна и, если я попадусь, то уйти от взбешённых стражей не получится. Я нерешительно посмотрела за забор, за которым нервно качались ветви деревьев. Но ведь эти дубы совсем рядом! К тому же чертовски не хотелось ещё раз встречаться с мрачными магами, которые заявились в нашу контору.

Я решительно подошла к забору, подпрыгнула и, вцепившись пальцами в острый верх досок, беспомощно повисла. Зубы мои досадливо скрипнули: с Вукулой и Генрихом всё было так просто! Я подтянула колени и, раскорячившись, словно лягушка, заскребла носками ботинок о забор. С трудом подтянулась и заглянула в рощу. Заметив тёмную фигуру, пискнула от неожиданности и поцарапалась подбородком о верх досок. Пальцы мои разжались, и я плюхнулась на землю, да взвыла от боли в копчике.

Нечто тёмное, словно огромная ворона, стремительно взлетело на забор, и я с ужасом смотрела, как невысокая фигура легко спрыгнула рядом со мной. Я попыталась отползти от неизвестного, но подумала, что лучшая защита — это нападение, и с отчаянным визгом бросилась вперёд. Но тот легко увернулся, и жёсткие пальцы сомкнулись на моих запястьях. Капюшон соскользнул с головы противника, и его белое лицо замерцало в свете луны.

— Багира? — ахнула я, узнав жёсткий взгляд маленьких чёрных глаз, и поспешно затараторила: — Я Мара, сестра Лежика! Помните меня? Я пришла забрать у деревьев плохие воспоминания…

Страж встряхнула меня за руки и прошипела:

— И почему ты так упорно игнорируешь ворота? Может, не знаешь, что это такое? Специальные отверстия в заборах, чтобы проходить через них, а не лазать, словно воришка! Или ты и к себе домой забираешься исключительно через окно?!

— Так быстрее, — растерянно брякнула я и виновато улыбнулась: — Я и так задержалась… по работе!

— Я слышала! — Лицо Багиры неожиданно расплылось в довольной улыбке, и по шее моей пробежались мурашки: она слышала мой разговор с Лежкой? — Конечно, русалка важнее каких-то там деревьев… Но раз ты всё-таки здесь, то может быть исцелишь наконец моих питомцев? Они никак успокоиться не могут, и мне приходится постоянно находиться рядом, чтобы они могли ощутить поддержку и не дрожать от страха, что их срубят.

Я невольно поёжилась и опустила голову:

— Извини… Конечно. Показывай, где тут ваши хвалёные ворота.

Багира усмехнулась и кивнула на забор:

— Ты права: так быстрее! К тому же, не так давно прибыли гости, так что тебя всё равно не пустят, пока они не выйдут. Проклятые правила! Но… Я видела твои безуспешные попытки, поэтому помогу тебе перелететь через забор.

Я растерянно смотрела, как Багира распахнула плащ, и пальцы её сомкнулись на рукояти цвета слоновой кости с изображением волка. Резким движением страж вытащила нож, и в лунном свете сверкнуло острое лезвие. Я отшатнулась:

— И как это? Ты решила перекинуть меня по частям?! Нет уж! Я лучше подожду у ворот…

Багира опустилась на корточки и, воткнув нож в землю, хитро покосилась на меня:

— Я помню тот пируэт, который ты совершила в паре с серым волколаком. Может, повторишь со мной?

Я моргнула, а Багира отвернулась от своего ножа. Вдруг она резко подпрыгнула, руки её взметнулись вверх, а тело взлетело, тут же сгруппировалось и перекрутилось назад… и на землю на все четыре лапы приземлился чёрный волк. Зверь тут же схватил меня зубами за рукав, и я, вскрикнув, ударила его по морде свободной рукой. Багира отскочила, взгляд её стал укоризненным. Покрутив мордой, словно отряхиваясь, она ткнулась носом в забор и многозначительно посмотрела на меня. Я хлопнула себя по лбу:

— Оставаться тут? Так что ли?

Зверь оскалился: мол, наконец, дошло! Волк спешно посеменил в сторону, а я напряжённо следила за Багирой. Отбежав на приличное расстояние, она вдруг резво развернулась и рысью бросилась на меня. Спина моя похолодела, и мысль про ворота нравилась мне всё больше и больше. Но я уже поняла, о каком пируэте говорилось, и, не теряя времени, побежала вдоль забора, наращивая скорость. Запрыгнуть на волка с места я вряд ли в состоянии.

Багира приближалась, и её алый язык мелькал в чёрной пасти. За миг до столкновения я подпрыгнула, а волк бросился в то место, где бы я приземлилась, подставляя морду. Я ощутила стопами опору и оттолкнулась изо всех сил. Волколак в прошлый раз подкинул меня так, что я легко перелетела через забор. Но сейчас…

То ли Вукула был намного сильнее, то ли волчица была явно слабее, или я сама от голода не смогла как следует оттолкнуться, но в полёте я подумала, что Багира права, и ворота не зря придумали… Я ощутила удар по щиколоткам, услышала треск ткани и со всего размаха налетела животом на толстую ветку. Повиснув на ней, словно неловкая русалка, я простонала:

— Надо было всё-таки подождать!

Подтянула ноги, и взгляд мой скользнул по разодранным брюкам. Кажется, я вижу кровь. Щиколотки уже саднило, и я выругалась. Чёрная тень легко взметнулась над забором, и я ощутила резкий рывок за ногу. Взмахнув руками, я вскрикнула и, соскользнув с ветки, свалилась прямо в объятия Багиры. Та проворчала:

— Тяжёлая, блин! А с виду швабра шваброй. Слезай с меня, ведьма!

Я перевернулась и вновь ощутила рывок, на сей раз за руку. Багира нетерпеливо помогла мне подняться на ноги и тут же потащила вперёд, и я, морщась, похромала за стражем. Справа белела некрашеная часть забора, а над головой шумели листья живых дубов. Повреждённые выделялись сразу, и дело даже не в ранах на их стволах. Я увидела, как по земле без остановки ползают огромные змеи-корни, а ветви качаются, словно при штормовом ветре, осыпая землю желтеющими листьями, и уверенности у меня поубавилось.