плану! — Иблис хитро прищурился. — Я восхищён.

— То есть эннан в этом тоже замешаны? — отступил он.

— Да. Как это ни печально, но они слишком опасны. Теперь они не проблема. Вы уничтожили их.

— Что?

— Реакция разрушения от крупного кристалла прошлась по всей их расе, полностью истребив её! — он сказал это с радостью. — Они уже никогда не помешают нам!

— Я… Я уничтожил вид? Я… провёл геноцид?

— Не стоит относиться к этому так негативно. Вы герой. Я горд, что нашёл столь способного протеже! Вы превосходите всякие ожидания!

Оклайн молча сжал губы. С одной стороны — эннан являются непредсказуемым злом, с другой — убийство целого вида из-за ничего! Лёгкой рукой. Не было ни предельной усталости, ни крайнего напряжения сил. Они словно неудачно поспорили. Неприятно, но с такими последними.

— Как вы понурились! Не отчаивайтесь! Их существование — не жизнь — мешает нам. Они крайне непредсказуемы, странны и жестоки. Ты всё сделал правильно. И крайне быстро. Я не рассчитывал на такой прогресс! Без глаз и ушей наш враг так и продолжит мирно спать, а без агентов он как без рук.

— Ты про шаггота?

— Хм… Сложный вопрос. Шаггот нисколько не опасен. Как может быть врагом тот, кто не желает зла? Нет. Не он наш враг.

— Но он создал паразита! Так говорил Фауст! Так сказали эннан! Это что, по-твоему, пустой звук?!

Возникло ощущение, будто его водят за нос.

— Ты кто такой?! Ты вообще непонятно кто и звать тебя никак! Приходишь ко мне, что-то требуешь и уходишь! Это бред! Я не собираюсь тебя более слушать, проваливай, пока я не прогнал тебя сам!

— Эх, — Иблис задумчиво покачал головой. — Не буду вдаваться в размышления и разглагольствования — я люблю поговорить, но, вижу, ты человек дела. И потому скажу прямо: «Я твой создатель».

— Что? — Оклайн недоверчиво нахмурился.

— Это правда. Принимай её, как пожелаешь. Торгуйся, ненавидь, радуйся или злись. Но истину не изменить. Я спланировал, вырастил и сделал тем, кто ты есть.

— Тебя не было среди моих воспитателей.

— А разве ты помнишь те времена? — он легко усмехнулся. — Разве ты помнишь что-то до «Знамения»? Нет.

— Другие никогда не упоминали тебя.

— А разве был повод?

— Я не раз спрашивал о тебе. Почему ты бросил меня? Почему создал таким? Из-за диверсии? Почему тогда убил остальных? Они тоже могли выжить!

— Не могли.

— Почему же?!

— Потому что ты их убил.

— Что?

— Должен признать, над тобой великолепно поработали. Следов былой ярости нет и в помине. Или твоя воля достаточно сильна, чтобы сдерживать её? Когда мы встретимся лично, я обязательно разберусь! Мы вместе разберёмся.

Оклайн не верил Иблису. И всё же… Говорил он уверенно, без капли сомнений или раздумий, именно так, как говорят правду. Ещё одна беда на голову.

— Теперь понимаешь, почему я так ратую за твое выживание?! Ты не просто единственное выжившее детище, но и лучшее! Потенциал твой не раскрыт, ты даже не подозреваешь, на что способен! Но я знаю! Когда я кончу работу, то займусь этим. Ты обретёшь величайшую силу, силу полубога! Все враги падут! Или перейдут на нашу сторону.

— Ты… Ты…

— Я не даю выбора. Как я сказал, так и будет. А пока держись. Ни в ком случае не рискуй! Если погибнешь, галактику ждёт затмение и хаос. До встречи.

Белизна стала слепящей.

***

— Ай! — он зажмурился.

— Появилась реакция. Отлично. Скажите, как вас зовут.

— Сафф, я в порядке!

— Вы упали в обморок без видимой причины. Ноосферное искажение? Отравление? Пытки?

— Первое. Объясню потом.

— Сэр, вы в порядке?

— Если он в порядке, — раздалось недовольное ворчание. — То пусть прикажет освободить меня!

Оклайн сел на кровати. Отто с четырьмя телохранителями стояли у Сидеры, привязанной к койке. Она лежала с таким выражением лица, словно попала в глупую шутку с кислым лимоном и теперь жаждала отомстить обидчику.

— Разумно.

— Вот-вот! Я абсолютно нормальная!

— Сафф, как вы поняли?

— Подключился к латам.

— Молодец, — кивнул Оклайн. — На тебя всегда можно положиться.

— Чего?! Послушай, Оклайн… Я всё понимаю! Я могу всё объяснить! Но, отпусти меня, пожалуйста. Я не психически больная!

— Это мы сейчас и выясним.

Покачиваясь и тяжко вздыхая от разгорающейся мигрени, он сел у изголовья и выдворил посторонних.

— Я очень, очень жду объяснений.

— А Сафф?

— Я ему полностью доверяю. Будет арбитром.

— Ох-ох-ох… Думала, никогда не придётся, — она нервно поёжилась. — Это произошло несколько лет назад, когда я вернулась в Цитадель после полёта на Иллелейю.

— После ареста министра и многих-многих других.

— Именно. Я… Я словно через колесование прошла! Повестки, аресты, круговая порука! Это было безумие! Я сгорала ради справедливости! Все соки выжимала! И как меня вознаградили за год?! Год безупречной службы в аду! Я пришла в кабинет Варрайна…

— И он устроил тебе разнос.

— Именно! Он сказал, что «правительство Республики прислало на тебя пачку жалоб, трижды тебя просили разжаловать и отправить в суд, ещё раз хотели линчевать, если бы не я, так бы и сделали… Бла-бла-бла»! Я плюнула на него! Старый пень!

Учитывая её характер, Оклайн бы не удивился, если бы плюнула в прямом смысле.

— После этого ты пропала на год? Тогда и познакомилась с эннан?

— Чуть раньше. Я выяснила, что они крадут людей из пограничных колоний.

Эмбар нахмурился — про это не слышал ни разу, и ни в одном докладе нет упоминаний о похищениях. Неужели информацию скрыли от Земли? Или же она все знала и ничего не предпринимала? Не наследил ли тут старый знакомый Фауст?

— Я хотела сказать Варайну. Я бы всё равно отправилась, чтобы он там не придумал. Но! Он меня так выбесил! Так выбесил! Что я ничего никому не сказала!

— И полетела одна.

— Именно! И… Я попалась. Не ожидала такого. Они поймали меня и использовали как лабораторную крысу! Ставили опыты по телепатическому управлению. Вживили несколько имплантов…

— Поэтому я не узнал их конструкцию.

— Да. Поэтому. Они как бы повышают мою податливость и живучесть, чтобы я не сдохла во время их тупых экспериментов как предыдущие!

— Эффект оказался отрицательным.

— Это я оказалась отрицательной! Я не слушала никого ранее и не собиралась слушать никого после! Послала их куда подальше! Но они настырные, не отставали! В итоге что-то получилось.

Она бессильно обмякла, напор эмоций иссяк.

— Они хотели получить агента во внешнем мире. Хотели, чтобы я стала их глазами, ушами и руками.

— Хоть кто-то оценил твои таланты.

— А не пошли бы они лесом со своими оценками! Ты бы знал, что мне пришлось перенести! Знаешь, отчего