у них такая смертность была?! Надо, блин, наркоз перед трепанацией использовать! Ох… В общем, они решили, что обработка завершена и отпустили меня. Под наблюдением. Я кое-какое время подчинялась, а потом переборола внушение и слиняла. Как раз наткнулась на одного интересного чудака, попавшего случайно в рабство.

— Не припомню, чтобы тогда за тобой следили.

— Они постоянно приглядывали за мной. Порой слишком настырно. Однако снова ловить не решались. Тупые камни… Да, ещё кое-что. Они искали человека, некоего влиятельного человека, что обладал нужными знаниями.

— Фауста.

— Я не знала, кто он. Они сами, наверное, не знали. Однако знали, что некто по контракту передал ему нужную технологию, а эннан — дефектную. Они хотели, во-первых, получить знания, а во-вторых, прекратить покушения на себя.

— Интересно, — пробормотал он.

Мозаика складывалась: некто, вероятно, шаггот, дал Иоганну технологию внушения в обмен на невмешательство, этот же некто дал дефектный вариант эннан в обмен на… что-то. Наверняка в кристалле есть информация и об этом договоре. И этот же неизвестный собирается захватить галактику с использованием паразита, управляемого телепатической связью.

Появилось крайне неприятное чувство. Подозрения. Необоснованные, но и не опровергнутые. Во время следующего разговора с Иблисом, а он, несомненно, состоится, стоит задать ему несколько неприятных вопросов.

Вот оно. Так и до паранойи недалеко. Стоит сдерживать порывы: победа близка. Чья бы она ни была.

— Эх…

— Генерал Келлер желает поговорить с вами лично, — доложил Сафф. — Перенести?

— Не надо. Я сейчас подойду.

— А как же я?!

— Полежи, успокойся, насладись моментом!

— Эй! Эй! Ты куда! — крикнула она вослед. — Я тебе ещё это припомню! Так врежу, что искры из глаз посыплются.

Ухо дёрнулось.

— Человеческое выражение? Неплохо.

— Сама научилась, — довольно заявила Наррайн.

— Молодец. Не ожидал. Продолжай в том же духе, — светло улыбнувшись, он закрыл дверь.

Отто отдал честь.

— Генерал Келлер.

— Бригадир, что произошло? Мы не фиксируем никакого движения. Что с эннан?

— Они попытались схватить нас и поплатились. Они уничтожены.

— Что? Как?! — он поглядел в сторону. — Вы уверены?

— Абсолютно.

— Что ж, Совбез доволен таким исходом. Эннан давно нам мешали.

Так вот на кого Хельмут глядел.

— С использованием технологи Фауста мы сможем вычленить нужную для победы информацию. Я прошу разрешения пригласить учёных Варраден в помощь. Сложно представить, какой объём информации сокрыт в кристалле.

— Даю разрешение. И ещё. Как только произошёл импульс, началось это. Вы должны увидеть.

Зажглись огнём новостные каналы. В пожаре галактика встретила ужасы кошмаров, восставших из прошлого вновь. Тысячи тварей, сбросив саван покоя, ринулись в ярости в бой. Ночная благодать разверзлась криками и воем, мешающим с экстазом боль. Стая нанесла ответный удар. Удар по всему и разом. Явила миру свою силу и мощь, без страха, упрёка и жалости. Вырезая селения, кварталы и города, бегущих в панике людей, не зная усталости, не делая различий меж детьми и стариками, меж вооруженными и безоружными, меж сильными и слабыми. Сгоняли в братские могилы, рвани и жрали, выли, стенали, восславляли побоища пир.

Оклайн, открыв рот, с полминуты глядел, как на глазах умирает надежда дать бой. Это конец. Конец тому плану, что он рождал столько дней: не будет великой войны, будет великое сопротивление, а значит, пора перестроить подход.

Ситуация ухудшалась с каждой минутой. Каждый доклад пестрил списками разрушений, жертв и потерь. Стая взялась за дело всерьёз: нападению подверглись тысячи миров — не хватало войск, полиции, оружия и боеприпасов. Гражданские гибли миллионами каждый час.

Основной удар пришёлся по мидду: их и без того разобщённое государство оказалось буквально поглощено врагом. Столица молчит, регионы спешно мобилизуются. Там каждый сам за себя.

От скви нет вестей — то ли не пострадали, то ли уже все мертвы. Лидаро в шоке. Лишь Союз устоял во время явления в явь ночных кошмаров. Случилось то, что предрекал Отто: паника. Паника. Паника везде. Нападающие из теней, с визгом и воем твари до жути пугают: неподготовленные разбегаются в стороны, спасая свою шкуру, а в итоге попадают в лапы других чудищ. Подготовленных же бойцов критически не хватает.

— Какова примерная численность противника? — зажмурился Оклайн.

— Я получил данные о ста десяти миллионах четыреста восьмидесяти восьми тысячах трехстах двух нападениях за последние сорок пять минут.

— Сэр?

— Подождите, — он потер виски. — Уф-ф-ф… Освободите Сидеру. Мне нужна связь с Варайном, срочно!

Через шипение помех прорвался знакомый голос.

— Оклайн! Что происходит?! Тут сущий ад! Они кидаются со всех сторон!

— У тебя есть связь с Авентином?

— Нет, — мрачно проронил он. — От Арраса и Совета никаких вестей.

— Проклятье.

Возможно, они уже мертвы. А без решений Совета галактическую оборону не организовать — ни у кого нет подобных полномочий. Зачем их спасали. Как бок разболелся.

— Оклайн! Оклайн! Что творится?! — на мостик вломилась Наррайн.

— Как ты сказала, полная хрень.

— Сидера, вы там в порядке?

— Да, но… Что? — она увидела кадры новостей. — О, духи, сколько их! Они же наших рвут! Мы срочно должны им помочь!

Как бы ни хотелось спасти как можно больше людей, сейчас их жизни неравноценны. Должно любой ценой спасти Совет, а если тот мертв — забрать его протоколы и передать наследникам. И делать это надо немедленно, иначе бюрократия растянет оформление международной обороны на годы.

— Варайн, собирай всех, мы немедленно отправляемся на Авентин. Указываю точку встречи. К нам отправь научную группу. Эннан могли каким-то образом глушить ноосферу — нам необходимо такое оружие! Я оставлю тут небольшой гарнизон.

— А что сами эннан?

— Их более не существует.

— Что?

— Договориться не получилось. Варайн, я не имею права приказывать вам, но лучше, если мы будем действовать сообща.

— Понимаю, — в его голосе проскользнуло облегчение. — Выполняю.

— «Бездна», конец связи, — Эмбар скосил глаза влево. — Сафф, мы вылетаем!

Совбез молча одобрил действия Оклайна — они поднимают оборону на границе, высылают помощь на Альфагемон, где линейные армии оказались под диким напором уродливых ужасов. Древние протоколы проложили маршрут — мидду появились на противоположной, относительно ядра, стороне Млечного пути. Пролететь напрямую невозможно, потому создан обходной маршрут, вместе с Трансгалактиком охватывающий три четверти диска. Прерывают кольцо несколько тысяч световых лет тёмного космоса, где нет никакой жизни, а каждый мир — выжженная стеклянная пустошь.

Однако какая разница, куда лететь, если флот пойдёт через межгалактическую пустоту? «Бездна» повела ударную группу вперёд, к крайнему миру мидду, от которого по их сети можно добраться до самого Авентина. По крайней мере, раньше можно было.

14. В ад и обратно

Самочувствие настолько поганое, что лекарства не помогают. Оклайн провалялся в постели