— Ты такой же, как все: безрогий и бывший раб, поэтому мы принимаем тебя, Мечедар!

Снова восторженный рев.

— Ты — один из нас. Живи и будь свободен!

Стас огляделся. Потрепанная одежда, худые изможденные морды — свобода давалась им непросто.

— Свободен? — произнес он так, чтобы услышал не только вождь. — В чем же ваша свобода?

— В том, что это наша гора! Мы тут хозяева!

— Вы тут хозяева, потому что это дикий, заброшенный край и он не нужен аллери. Но настанет время — аллери придут и сюда. И куда тогда вы пойдете?

Зацепило. Стас увидел, как ставры подтягиваются ближе, желая послушать новичка.

— Мы давно здесь, и аллери нас не трогают. А мы не трогаем их, — сказал кто-то.

— Мне говорили, что здесь ставры, а я вижу трусливых животных.

Вокруг гневно зароптали. Стас понял: если остановится — в лучшем случае его изгонят, в худшем — спустят с горы кувырком. И, не теряя времени, продолжил:

— Знаете, почему аллери не приходят и не трогают вас? Потому что они боятся! Вас боятся! А почему? Потому что за вами — правда! Никто не может быть рабом — так говорили наши предки, почему же вы позволяете помыкать вами? Вы, сильные, могучие ставры? Да каждый из вас стоит десятка аллери!

— Верно!

— Правильно говорит!

Вот и первые голоса. Всегда найдутся те, кто поддержит. Даже самую бредовую идею. Воспитанный на коммунистических лозунгах Стас знал, чем зацепить толпу.

— Вы сидите на этой горе. Сколько еще вы собираетесь сидеть, когда ваши братья сейчас умирают в цепях в Ильдорне и по всей долине? У вас было все, вся эта долина, а теперь вы сидите на горе и довольны тем, что аллери вас не трогают! Кем вы стали, ставры? Ваши отцы бились с аллери в Последней битве, а вы? Разве вы жалкие трусы?

— Нет!!

— Мы не боимся аллери!

Во-от. Уже теплее. Стас приободрился и, непроизвольно зацепив пальцы за жилетку, продолжил:

— Знаете, чем страшны аллери? Не стрелами и мечами! А тем, что учат вас быть покорными, слабыми, безропотными рабами! Потому что им это выгодно. А выгодно потому, что они боятся вас! Так говорил великий вождь Яробор!

Стас сделал паузу и дождался вопроса:

— Кто этот Яробор?

— Это герой, которого должен знать каждый ставр! Я имел честь быть с ним рядом, когда аллери убили его. Меня поймали сетью, но Яробор бился, как зверь. Он убил множество аллери, прежде чем погиб. Вот он — истинный ставр и истинный вождь! Я горжусь тем, что знал его! Это был великий воин, не знающий страха. Мы пробирались сюда, к этой горе, мы думали: здесь собрались лучшие, те, кто не боится, кто готов биться за свободу! Если каждый ставр, каждый клан поднимется — аллери не устоять! Так он говорил!

Стас умолк, давая возможность высказаться собравшимся вокруг.

— Верно говорит Мечедар! — крикнул Голошкур. — Я давно хочу убить аллери своими руками!

— А я уже убивал!

— Смерть аллери!

Двупал качал косматой головой. Стас видел: вождю не нравится происходящее. А еще меньше то, что ставры слушают пришлого чужака.

— Мы не станем сидеть на горе, как трусливые птицы! — продолжал Стас. — У нас достало смелости бежать, хотя аллери убивают беглых. Так чего же нам теперь бояться?

Двупал поднял руку. Ставры умолкли. Он еще имел какую-то власть.

— Ты хорошо говоришь, Мечедар. Но что мы можем? Мы безрогие, отверженные…

Стас ждал этих слов. И хорошо, что произнес их вождь!

— Так докажите, что вы лучше, чем те, кто презирает вас, а сами пресмыкаются перед аллери! Что вам терять? Землю, которой вас лишили? Рога? Аллери обесчестили вас, почему вы терпите? Ваша жизнь так и закончится на этой горе, а ведь вы можете встать и изгнать аллери, освободить долину, сделать то, чего не смогли ваши отцы! И ваши дети никогда не будут рабами! А если кто-то обесчестил себя преступлением, он может смыть вину кровью, пролитой за своих братьев!

Стас иссяк. Но сказанного было достаточно. Ставры подхватили его и понесли, Стас еле вырвался. Вокруг кричали. Огромные кулаки взлетали в воздух. Ставры ликовали, и Стас понял, что попал в точку. Изгои слишком долго жили, мучаясь от затаенной ярости. Старый вождь был слишком осторожен, и слова Мечедара зажгли толпу, как спичка — облитые бензином дрова.

Все они слишком долго ждали, слишком долго боялись и не знали, что предпринять. Стас знал.

— Мы должны действовать! Я поведу вас на аллери, как хотел великий Яробор!

— Что? Ты в своем уме, ставр? Как мы начнем войну, ведь у нас нет ни оружия, ни военных машин аллери. Мы все погибнем! — Старый вождь не желал сдавать позиций и власти. Его сторонники встали вокруг, явно не желая присоединяться к Стасу. Они поддержали Двупала одобрительным гулом.

— Если бы Яробор был жив, он плюнул бы тебе в лицо. — Стас чувствовал, что перегибает палку, но уже не мог остановиться. Его вновь понесло: — Те, кто хочет остаться рабом, пусть остается. Ведь на этой горе вы все равно рабы, пусть и без хозяев. Я зову вас стать свободными, бросить вызов аллери и судьбе!

«Один-ноль, старик, — удовлетворенно подумал Стас, глядя, как вождя покидают последние последователи. — Нет, три-ноль. Разгром!»

— Ставр — это звучит гордо! — размеренно, так, чтобы запомнили, произнес Стас. — Аллери — подло. Мы — не рабы! Рабы — не мы!

Окружавшие восторженно взвыли, и Стас ощутил себя Спартаком, собирающим рабов на восстание. Ему всегда нравилась книга Джованьоли.

— Верно, Мечедар!

— Точно сказал!

— Не рабы!

— С нами правда! Мы сильнее!

— На аллери!

Стас простер руку. Толпа вмиг умолкла, глядя на нового вождя, и Стас понял, что значит быть им. Сотни глаз вливали незримую силу, он чувствовал каждое движение толпы, ощущал единение — тот незримый ток, пронизывающий всех единоверцев.

— От моей бывшей хозяйки я узнал, что два десятка аллери идут сейчас по северному пути в Ильдорн. Мы нападем на них!

— Мы убьем их всех!

— Веди нас, Мечедар!

Пришлось поднять руку:

— Убивать всех необязательно. Эти аллери — послы Порты, могучей страны у моря. Если мы захватим их, мы покажем свою силу и заставим Айрин слушать нас.

— Почему бы просто не убить их?! — крикнул кто-то, и его поддержал с десяток голосов. Это было единственным, чего боялся Стас.

— Потому что я предлагаю обменять их на наших братьев, томящихся в рабстве в Ильдорне! А еще мы потребуем у Айрин оружия и еды!

— Так она и согласится! — язвительно вставил вождь.

— Согласится, — как можно увереннее отвечал Стас. — Порта — могучая страна. Когда они узнают, что Айрин отказалась от сделки и обрекла послов на гибель, они сами объявят ей войну!