— Всем бы так болеть, — заметил начальник охраны.

Шенга веселья начальника охраны не разделяет.

— Наростов больше нет — защита ослабла. Вид неопасный — устрашения противника не будет. Зубы хоты бы остались? — помощница тянет руки Ластеру, видимо, хочет, видимо, схватить и заглянуть в пасть, но это она зря.

Ластер, вместо того чтобы убегать, неожиданно оскалился, продемонстрировав внушительный набор острых белых клыков. И зарычал угрожающе. Не демонстративно громко, а тихо, страшно.

— Неплохо, — произнесла Шенга, отдергивая руку. — Раз становится таким резвым, надо в бою его попробовать.

— Мне кажется, пока не стоит, — со вздохом произношу я. — Не хочу, чтобы ему сделали больно и ранили.

Все темные посмотрели на меня, как… ну не то чтобы на дурочку, но наверняка подумали нечто вроде: “Ох, уж эти чувствительные светлые”, но только в более грубой форме так подумали. А мне все равно. Ластер маленький еще совсем, а теперь, несмотря на зубы, кажется таким беззащитным, ну куда ему сражаться?

— Госпожа, может стоит хотя бы попробовать? Сейчас мы найдем для вашего драка подходящего по уровню монстра и в случае чего, сразу остановим бой, — произнесла Шенга. — Драк не сможет все время избегать сражений, но так он хотя бы будет к ним немного готов.

Вопросительно смотрю на Ластера, но тот никак на мой взгляд не реагирует, так что непонятно, против он или нет. Перед глазами сразу стала наша первая встреча, где его, полуживого, трепет и уже практически съедает драк чуть крупнее. Это так страшно, неприятно, и хочется оградить Ластера от всей этой боли и ужасов, но, возможно и правда, если буду излишне опекать, сделаю только хуже.

— Ну, хорошо, давайте попробуем, но в случае чего, сразу прекращаем. Даже если Ластер просто испугается и не захочет драться.

Темные с каким-то прямо азартом взялись за дело. Обсудили, какого монстра лучше выставить против Ластер, какого возраста, силы. Что ни говори, а бои монстров темные очень любят.

Отловили в саду богжа — чуть ли не ровесника Ластера, монстра примерно равного по габаритам, и даже чуть мельче, чем сейчас драк. Что там про богжей говорил нянька монстров? Не особо сильные, но умные и хитрые, кажется.

Богж внешне похож на гору камней. Серьезно. Если он садится и застывает, прям не отличишь от горы с камнями. Видимо, в такой маскировке в том числе и состоит та самая хитрость. Местность, где исконно живут монстры, гористо-каменистая, попробуй пойми, просто груда камней лежит рядом с тобой или нет, а потом вдруг эта груда камней как прыгнет на тебя. Становится понятнее, почему темные такие нервные и злые. Монстры повсюду, даже в туалет на природе надо ходить с оглядкой и все камни поблизости перед этим проверять.

Монстров поставили друг перед другом. Богж напал на Ластера сразу, я и глазом моргнуть не успела. Монстры сцепились в клубок, брызнула кровь, но я не успела крикнуть приказ об остановке боя. Схватка длилась от силы несколько секунд. Монстры замедлились. Ластер сверху и вцепившись в горло уже мертвого противника, задорно трепет его трепет. Темные притихли, по их оговоркам, они ожидали либо быстрой капитуляции Ластера, либо долгого напряженного боя с неясным исходом, а тут такое.

— Как это он так? — недоуменно произносит начальник охраны.

— Очень быстро, я не успела разглядеть, — сказала Шенга. — Надо повторить бой. Только с более сильным противником.

— Ластер, фу! — воскликнула я, и драк тут же отпустил противника и подбежал ко мне. Задрал голову и помахивает куцым хвостом, явно ожидая похвалы.

— Э, молодец, — и обратилась уже к Шенге и начальнику охраны. — Мне кажется, потеряв неудобные тяжелые наросты, он стал быстрее и ловчее. Богж не ожидал такой скорости, сработал эффект неожиданности.

Темные посмотрели на меня с уважением. Светлая, а уже как-то разбирается в монстрах и тактике боя. Это они просто не знаю, как я сейчас в академии усиленно готовлюсь в теоретическом плане противодействовать темным, и своей главной угрозе — темной невесте. Там и тактика, и стратегия, и различные военные хитрости, а уж про магические заклинания-уловки и вовсе молчу. Жить просто очень хочется, вот и постигаю азы непривычных для себя наук. Проблема в том, что с новой, подкинутой мне Рэджем работой, времени на учебу осталось совсем немного. Но уж к одному главному бою-дуэли с темной я готовлюсь максимально.

— Во втором сражении проверим, так это или нет, — ответила мне Шенга.

Вечером на ужин пришла первая. Заметила некоторое изменение в отношении ко мне. Темные вельможи кивают в знак приветствия, для них это приветствие чуть ли не как к равной.

Чуть позже появляется и мой жених. Жених. Темный лорд мой жених. Невероятно. Впрочем, как и то, что темный лорд друг из моего босоногого детства.

— У тебя сегодня был выходной, но выглядишь ты сонной и усталой, — недовольно отметил Рэдж, и я, кажется, догадываюсь, почему он недоволен — возможно у него были планы на ночь со мной, а я опять буду вялой и сонной. — Мне доложили, что Ластер делает успехи на боевом поприще, поздравляю.

— Спасибо. Да, есть некоторые успехи, но это мелочи. Куда ты сегодня летал? — спрашиваю, и не могу отделаться от ощущения, словно общаюсь этак привычно. Семейный обед. Глава семьи пришел с работы, делимся новостями.

— Пришлось слетать на территорию, которая раньше была соседним светлым королевством. Всего лишь совсем небольшое восстание.

Угу, ну да, обычные рабочие будни темного лорда. Слетал, подавил одно восстание, в обед испил крови невинных дев, после обеда устроил казнь, к ужину успел вернуться домой.

Опустила взгляд. Не могу отделаться от ощущения неправильности происходящего.

Сегодня ужин длился долго — двор праздновал помолвку лорда. Тосты во славу темного лорда произносились постоянно. Я с тревогой следила за тем, как Рэдж раз за разом отпивает из своего бокала. Темный лорд сам по себе опасен, а уж каков он под действием крепких напитков, и вовсе боюсь представить. Сама я ничего крепче сока не пила, не хотела да и лорд запретил, сказав, что после грима нельзя. А грим это то, что жрец давал мне в конце ритуала помолвки, кажется.

Но вот, ужин закончен, и лорд ведет меня… не наверх, а куда-то вниз.

— Куда мы? — спрашиваю недоуменно.

— В купальни, — довольно отвечает Рэдж.

— Зачем?

— Купаться.

Логично. Вообще темный не выглядит опьяненным, вот совершенно.

— Рэдж, я немного не понимаю. Ты столько выпивал за ужином, но совершенно не выглядишь опьяненным. В тебе совершенно ничего не изменилось.

— Я, как и ты, пил сок. Слуги предупреждены насчет подобных случаев. Я в принципе практически не пью — это слишком опасно для окружающих.

Облегченно выдохнула. Остаться наедине с неадекватным темным это меньшее, чего я желаю.