А смотрит темный, между прочим на Мору. И опять сюрприз. Та, что считала, будто танцы надо оставить молодым, прошлась оценивающим взглядом по темному и… согласно кивнула.

Я осталась одна среди скучающей охраны.

Вот так, стоять, на самом деле в одиночестве, смотреть на веселящуюся толпу, танцующие и флиртующие парочки, оказалось не то чтобы тяжело, но, я как никогда ощутила себя оторванной от этих людей и жизни.

Задрала голову вверх, а там, на темнеющем небе, видны первые звезды. Скоро ночь окончательно вступит в свои права. Глубоко вздохнула. М-м. Пахнет дымом. Значит, на околице уже зажигаются костры. После танцев посидеть, сыграть с огнем, попеть возле костра и пообщаться, потянется молодежь.

Пора уходить.

— Подаришь мне свой танец, Телли?

Резко возвращаю свой взгляд с неба на землю.

— Рэдж? — я изумлена. Сердце вдруг застучало быстро-быстро. И так радостно стало. — Как ты здесь оказался?

Передо мной действительно стоит темный лорд. Сегодня Рэдж изменил своим привычкам, на нем нет строгой формы, только белая рубашка с расстегнутым воротом и брюки. Волосы слегка растрепаны. Темный выглядит так, словно только что слез со своего драка, скинул китель, и явился сюда.

— Сначала ответь на мой вопрос. Впрочем, у тебя ведь нет выбора. Наши с тобой цветы совпадают.

Рэдж ещё больше меня изумил, когда коварно прищурившись, протянул мне теллирию высокогорную. Как он узнал? Да ладно как узнал, как успел достать цветок? В это время года в диких условиях она не цветет, да даже если бы и цвела, найти ее не просто, а я никому не говорила какой цветок выберу вплоть до самого выезда из дворца.

— Как будто бы, если цветы не совпали, ты принял отказ, — фыркнула я, забирая цветок и вкладывая свою руку в ладонь темного лорд. Рэдж крепко сжал мои пальцы и повел танцевать. На миг мне вдруг показалось, будто и не было стольких лет разлуки и той пропасти, что образовалась между нами в силу цвета и особенностей магии, положения, взглядов на жизнь. — Как ты узнал про цветок?

— Я не узнавал, Телли.

- А как тогда?

— В некоторых вопросах я знаю тебя лучше, чем ты сама.

Редж обнял и закружил в танце. Закрыла глаза и позволила себе забыть обо всех проблемах и заботах. Веселый праздник, вечер, танец, сильные руки Рэджа, уверенно ведущий меня партнер, в объятиях которого так приятно находиться. И молодость, лето, тепло. За всеми заботами и происшествиями, я уже и забыла, что по сути, я все та же студентка, и мир для меня все еще полон новых открытий и ощущений. Я ведь так и не стала еще самым искусным магом, не открыла всей тайны магических плетений. Да много чего еще! Не только в магии. Когда-нибудь я хотела бы ощутить, что значит быть мамой. Нет, определенно есть за что побороться.

Мы с Рэджем уже оттанцевали три, а может четыре танца, но прерываться не хочется. Заиграла особенно медленная композиция, и я положила голову на грудь лорду и мы просто качаемся в такт музыке как и остальные парочки.

— Рэдж, а ты, получается, раньше с делами закончил?

— Нет. Лишь сделал в них перерыв. Утром я улечу обратно, — чувствую, как Рэдж заправил мне за ухо прядь волос. — Знаешь, Телли, примерно так мне когда-то хотелось провести с тобой тот праздник.

Сразу поняла, о каком празднике говорит темный лорд. Тогда ведь мы тоже должны были отмечать медового берга.

Не удержалась от веселого фырканья.

— У тебя бы это вряд ли вышло. В те времена танцы меня мало интересовали. В то время я больше всего хотела выиграть гуся. И мечты сбываются. Только, порой, не тогда, когда нужно. Мне сегодня староста вручил в подарок эту птицу. Дождалась.

— Я рад, что эти наши мечты сегодня сбылись. Все же лучше поздно, чем никогда.

Между мной и Рэджем повисла тишина.

— Телли, а знаешь, что, по сути, именно ты виновата в нынешних бедах светлых?

Застыла.

— В каком смысле?

— После обретения огромной темной силы, мне было непросто. Без четких ориентиров, без поддержки близких, на чужой земле с ее мало дружелюбными обитателями, я бы окончательно сошел с ума, позволил поглотить себя силе и темным желаниям, трансформировался, стал бы убивать всех без разбора, и рано или поздно на одну силу нашлась бы другая, меня бы убили, как бешеного, не сумевшего справится с собой, слишком опасного темного монстра. Поначалу я еще не мог управлять другими монстрами, скорее даже больше они управляли мной. Но справится мне помогли воспоминания о прошлой жизни, о родителях, о тебе. Тогда я понимал, что вернуться у меня нет шансов, но капля света, сохранилась в душе благодаря тебе. Такая маленькая капля, но даже в самой тяжелой и почти безнадежной ситуации, она возвращала меня из глубин безумия. Да, я хотел вернуться, мне было ради чего возвращаться, ради чего сохранить разум, стать сильнее, взять вверх над тысячами голосов в моей голове и даже внешне не позволить силе изменить себя — лишь для того чтобы оставить себе шанс быть с той, кого я люблю.

С ужасом смотрю на темного лорда.

— Ты хочешь сказать, что привел сюда темную армию, потому что…

Рэдж весело усмехнулся.

— Нет, не переживай, Телли. Сюда меня привели куда более прозаичные причины. Как ты правильно заметила, темная магия меняет, от того, прежнего Рэджа, которого ты знала, осталось очень мало, возможно только оболочка. Вступая на светлые земли, я не думал о тебе, не знал, где ты, с кем и чем живешь.

Угу.

— Но родителей моих обо мне выспрашивал.

— Воспоминания остались, Телли. Я мог измениться сотни раз, но не забыть.

Вновь между мной и Рэджем повисло молчание. Я не знаю, что сказать в ответ на откровения лорда, но он похоже и не ждет от меня каких-то ответных слов.

Чувствую, как Рэдж в танце обнимает меня крепче. Подняла лицо вверх и взглянула в его глаза.

— Мне не нравится, что ты будешь сражаться с Занерой — моей темной невестой. Но придется. Либо с ней, либо с любым, кто пожелает проверить твои силы. Это в некотором роде традиция, испытание. Проверка чего стоит невеста лорда. В результате этой проверки, только после боя, сформируется отношение к невесте, и как к ней в дальнейшем будут относиться. Если, конечно, невеста выживет. Пока тебя не трогали, благодаря тщательной охране — это твое время на подготовку. Но бесконечно избегать боя не получится. Не важно, как ты себя покажешь, потому что бой будет не на жизнь, а на смерть — Занера, в случае своей победы тебя в живых не оставит.

— Для чего ты мне все это говоришь если все равно ничего не отменить? Я знаю. Шенга мне все объясняла. Месть первой невесты, традиции, одна невеста, необходимость занять место в темной иерархии с помощью силы или хитрости.

— Я вижу, что ты устала, времени остается немного. Поэтому хочу предложить тебе дополнительный стимул для победы.