– То есть никакого испытания проходить не нужно? – уточнил я на всякий случай.

– Только что-то вроде небольшой проверки сил в конце обучения. И ещё кое-что.

– Обучение? – Я заинтересовался. Вот теперь схема выглядела знакомо. Захотел кем-то стать? Пройди обучение, сдай экзамен, получи корочку. – И как это будет выглядеть? Сколько длится обучение?

– Сколько? Не могу сказать. Всё зависит от силы дара и от личности мороха. Кто-то может управиться за год, а кому-то потребуются все десять лет. Выглядеть будет просто. Ты останешься здесь. К тебе будет приставлен морох. Он будет объяснять, показывать и следить за тем, чтобы ты всё верно усвоил. На время обучения он станет твоим наставником.

– Хорошо. Я понял. Платить что-то надо? – задал я крайне животрепещущий вопрос.

– Нет, платить ничего не надо. Но после того, как ты пройдёшь обучение, за тобой закрепят небольшой участок земли, за которым надо будет приглядывать и по мере необходимости очищать его от мёртвого дыхания. Раз в год приходить сюда и отчитываться о проделанной работе.

– То есть пожизненная кабала, – пробормотал я себе под нос. Дороговато выходит обучение. Впрочем, что-то такое я себе и представлял. Ещё меня крайне волновало, как они станут проверять, сколько теней (мёртвое дыхание ведь тени, не так ли?) за год я смогу упокоить. – А на участки других я смогу заходить? Покидать пределы страны?

– Зачем тебе в другую страну? – пытливо спросил Домар.

– Незачем, просто спрашиваю, чтобы в будущем знать точно, – ответил я, якобы безразлично пожав плечами. Явно опасная тема, лучше пока её не касаться.

– За пределы Орма лучше не выходить, – коротко сказал Домар, ничего не объясняя, чем только подогрел моё любопытство. – В Орме ты можешь бывать, где тебе захочется. Хотя некоторые морохи не любят, когда на их территориях появляются другие братья, но запретить ходить по выделенному для них участку они не могут. Если будет возможность, от подобного лучше воздержаться.

Вроде бы и свобода почти полная, а в то же время настоятельно так привязывают к определённому месту.

– Я могу спросить про Бильда и Пустые земли? – поинтересовался я, не очень рассчитывая на то, что мне дадут ответы. И ошибся.

– Конечно, мы не скрываем правду друг от друга. И пусть ты пока не вступил в Орден, но ты уже морох, а значит, один из нас. – Мне не слишком понравилось это его «пока»: как-то не слишком хорошо оно прозвучало. А если я вдруг откажусь быть морохом? Судя по всему, выбора мне всё равно не оставят. – Что именно тебя интересует?

– Пустые земли. – Я начал с того, что интересовало меньше всего. – Что это за область такая?

Домар хмуро сдвинул седые и густые брови, задумался, а потом всё-таки заговорил:

– Точно никто не знает, из-за чего они возникли. Пустые земли – неизведанная область, где теней так много, что для их упокоения не хватит и всех морохов разом. Вглубь никто из морохов не заходит, так как это попросту смертельно. И пусть мы наделены некоторыми способностями… – Он со значением на меня посмотрел, то ли пытаясь заинтересовать, то ли проверяя мою реакцию, а потом продолжил: – Но даже их недостаточно, чтобы упокоить все обитающие там тени. Одно мы все знаем точно: когда-то в том месте происходило или произошло что-то ужасное, унесшее громадное количество людских жизней. В старых документах мы нашли упоминание о том, что в центре Пустых земель есть какое-то здание. Возможно, там раньше была тюрьма, где людей пытали, а после убивали. Но точно никто пока не знает.

– То есть Бильд отправил нас на смерть? Почему? – приступил я к тем вопросам, которые волновали меня в данный момент больше всего.

– Так как все морохи заняты на своих участках, то у нас установлена очередь, кому и когда отправляться к границе. Полностью истребить все тени мы не можем, зато способны контролировать границы, не давая Пустым землям разрастаться. Была очередь Бильда и его воина. Я не знаю, почему Бильд вернулся оттуда один. Это было странно, поэтому брат Агарий сразу отправил ко мне гонца с докладом.

«Это не ответ!» – хотелось сказать мне, но я решил действовать осторожно и медленно.

– А нельзя его как-то допросить, что ли? Бильда, – уточнил я.

– Можно, – кивнул Домар. – Мы и планировали так сделать, только Бильд исчез из обители почти сразу, как только вы вышли за ворота. Расскажи мне, как прошла твоя с ним встреча. О чём ты говорил с ним? Что он говорил тебе? Может быть, ты заметил какую-нибудь странность?

И снова он не ответил мне, почему Бильд стремился нас с Ледаром угробить. Или он просто сам не знал ответ на этот вопрос? Что ж, вполне возможно.

Я кивнул и без утайки пересказал весь разговор, состоявшийся у нас с Бильдом в обители. С каждым произнесённым словом глава Ордена хмурился всё сильнее, а потом тяжело вздохнул. А уж когда я сказал про светящиеся знаки на руках, он и вовсе скорбно поджал губы и прикрыл на короткий миг глаза, словно мои слова доставляли ему душевную боль.

– Это всё, – закончил я, уже догадываясь, что ничего хорошего с Бильдом не случилось.

А уж когда Домар перевернул руки и показал ладони, то догадки переросли в уверенность. Знаки были, но они не светились. Они походили на давно зажившие чуть бугристые шрамы, как от ожога. В голове сразу же вспыхнула догадка, как они были получены.

– Что это? – спросил я, имея в виду именно сами знаки.

– Древняя молитва. В своё время тебе тоже поставят такие, – пояснил Домар. Как я уже говорил, знаки напоминали руны. Представив себе, как именно мне будут ставить эти знаки, я заранее поёжился. Заклеймят калёным железом – ничем не сведёшь. Радости мне это не доставляло.

– Это похоже на убийство, – рассудил я, но что-то во всём этом не давало мне покоя.

– Убить можно живое существо. Тени – лишь отголоски былой боли, – наставительно сказал Домар, чуть снисходительно улыбаясь и стараясь при этом выглядеть этаким понимающим, всепрощающим, добрейшей души человеком.

Признаюсь честно: такие люди всегда вызывали у меня недоверие. Это даже не «в тихом омуте», это какой-то новый уровень сокрытия своих внутренних демонов. И почему-то мне казалось, что именно у таких вот людей их больше всего. Думаю, именно такие люди могут сделать что угодно, прикрываясь какими-нибудь абстрактными лозунгами или же уверенностью в том, что делают всё правильно. Страшные люди.

– А что насчёт Бильда? – спросил я, не став спорить по поводу убийства.

– Он одержим, – мягко произнёс Домар. – Неупокоенная тень каким-то образом смогла поработить его.

– Мороха? – Я с сомнением поглядел на главу Ордена и церкви. Даже представить боюсь, сколько у него в руках власти. И чего это он сам нас принимает? Неужели не нашлось кого попроще? Подозрительно.

– Мы не Бог, – вздохнул Домар и враз стал выглядеть ещё старше. – Мы люди. У нас есть слабости. Что-то с ним случилось, раз безумная тень смогла найти лазейку и захватить тело. Такое случается, когда человек ранен или испытывает какое-нибудь потрясение.