еще рядом с вами сижу и все слышу, а? — у демона нервно дергался глаз. Он мигом вылил из предложенной мною чашки чай, буркнул что-то про злых ведьм, но с берега так и не исчез, — да не хочу я домой. Там грымза моя меня ждет, супружеский долг отдать требует. А я как ее вижу, так сразу… все рога опускаются… и кто придумал эти браки по расчету?

— Ты и придумал, — удивленно заметил Федя, — несколько веков назад подсказал какому-то королю, идею подал, так сказать. Вот теперь расхлебывай.

Зел лишь печально взревел, опустил голову, но тут же напрягся, стоило на горизонте появиться фигуре Вэя.

— Хороший у вас дом, — Феодосий смотрел на наше гнездо, совсем недавно построенное, — вот только сизых да убогих многовато…

Эрмер за три года моего отсутствия изменился. Вначале Гордон с трудом сдерживал население, безумных соседей и прочих гадов, но ему на помощь пришел Въерн, так что они смогли обнаружить многих последователей бывшего правителя, уничтожить их главарей и покончить с кровопролитием. Мирные жители так же приходили в себя после всего произошедшего и стоило им узнать, что я вернулась из подводного мира, как к нашему с Вэем дому стали приходить люди.

Обычно они делали свои визиты среди ночи, особенно если происходил какой-то острый случай. Вначале я пугалась, думала, что ловушка, но Вэй всегда был рядом. Наблюдал за тем, как я оказываю помощь, как варю необходимые зелья, как иду собирать травы, ингредиенты для сборов, а также встаю на защиту.

Иногда ко мне приходили люди и существа, кто нуждался не просто в лечении. Они нуждались в защите, и они ее получали. Моя магия сильна, с каждым годом становилась мощнее и стоило кучке магов, возомнивших себя чуть ли не богами, напасть на мирных жителей, что жили на окраине города, как приходила я.

Не всегда стража могла помочь, не всегда законы этих земель были на стороне мирных жителей и даже Гордон это понимал, поэтому довольно часто закрывал глаза на мои действия. Тем более, что я всегда поступала справедливо и по совести, защищая более слабых.

После этого жители стали приходить ко мне уже открыто. Многие стали делать заказы на лекарственные сборы, кто-то просился в ученики, а кто-то молил хотя бы одним глазком взглянуть на раманш. Вэй пользовался особой популярностью, что смущало и его и меня, но его больше.

— Ты опять здесь, — Вэй вышел из воды, убирая длинные волосы в низкий хвост и пристально смотрел на демона, — иди домой, Зел.

— Не пойду, — отмахнулся в ответ демон, делая вид, что никто ему не указ. В принципе так оно и было…

Внезапно наступило молчание. Очень странное… Вэй не спускал с Зела глаз, наблюдал за ним, давил энергией, словно намекал, что настало время для серьезного разговора.

Демон занервничал, но не ушел.

— Ты же понимаешь, что я могу воспользоваться этим… — Вэй наклонил голову на бок. — время для раздумий давно закончилось. Твой выбор, демон.

— О чем вы? — не понимала я, набросив на плечи мягкий платок. Все же на берегу моря к вечеру становилось намного холоднее.

— О твоей душе, — спокойно ответил Вэй, — Зел, у тебя нет выбора. Ты ведь понимаешь это.

Демон злился. Он не просто был в ярости, он был в ужасе от осознания того, что какой-то раманш заставляет его поступать так, как ему не хочется. Я вообще ничего не понимала.

— Смотрю, кого-то прижали, — тихо шепнул дракон, отползая на приличное от Зела расстояние, — надо было уходить, когда просили.

— Это бессмысленно, — Вэй не отводил взгляда, — я бы все равно его нашел. Сэрех, как ты думаешь, почему наш демон живет так долго? Почему он ведет себя так странно и иногда даже испытывает муки совести?

— Муки совести? — хором удивились все присутствующие, даже сам Зел, — Вэй, ты палку не перегибай. Какая еще совесть? Я правитель жестокого мира, переполненного не менее жестокими тварями. Там с совестью долго не проживешь.

— Тебе же это как-то удается, — Вэй не отступал, явно зная намного больше, чем я вместе с драконом. — что будет, если взять одного любопытного демона, которому стало дико интересно, какого это, иметь душу? Зел каждый день и ночь имеет контакт то с одной душой, то с другой. Среди них есть те, что идут в круг перерождения, а есть те, что он удержит при себе… Поэтому и живеттакдолго.

— Вэй, я же могу тебя убить, ты это понимаешь? — демон был удивлен теме разговора не меньше всех остальных.

— Понимаю, — хмыкнул в ответ раманш, — но я ведь знаю, почему ты этого не сделаешь и почему вернешь Сэрех ее душу, верно демон?

Зел молчал. Долго молчал. Он испепелял раманш взглядом, искренне ненавидел его за сказанные слова.

— То есть ты… Ты что, ешь души? — от этой мысли меня чуть не стошнило.

Феодосий побледнел, насколько это было возможно в его случае, смотрел на демона, подгибая хвост и делал маленькие шажки в сторону раманш.

— Предатель, — буркнул в ответ Зел, смотря на дракона, — Вэй, душа этой ведьмы мне дала бы несколько веков, ты же это понимаешь?

— А ты понимаешь, что я знаю, как сделать так, чтобы ты никогда больше не смог продлевать себе жизнь таким способом? Более того, даже если ты меня сейчас убьешь, я уже оставил записи тем, кому они очень сильно пригодятся как раз на такой случай.

— Подождите, — я не могла осознать того, что услышала, — я сейчас словно сплю. Зел действительно использует души для продления собственной жизни?

— Милая, — демон всплеснул руками и уставился на меня, словно видел впервые, — ты не забыла, что я демон, нет? А то, что я вообще-то занимаю высокий пост там внизу? И вообще очень важная персона? Нет, не забыла?

— Как будто о таком возможно забыть, — шепнула я, смотря на Вельзевула совсем иным взглядом, и демон это бесспорно заметил. Надо же… Ему это не понравилось… — и что происходит с душой, когда ты ее используешь?

— Она становится частью меня, — демон говорил тихо, размеренно, но атмосфера вокруг него сильно сгущалась, — и останется со мной навсегда, Сэрех. Знаешь, я все никак понять не могу. У тебя что, с кем-то там наверху договор на удачу заключен? Почему ты всегда от меня сбегаешь? Почему ты постоянно находишь способ обвести меня вокруг пальца? Знаешь, Вэй, ты перешел все границы дозволенного. Ты понимаешь это?

— Понимаю, — раманш кивнул в ответ. — освободи ее от договора. Взамен я никому и никогда не расскажу простой способ как