сдвинулась с места. – Ничего, скоро и попьешь, и поешь, и отдохнуть сможешь, – увещевала Эовин, надеясь, что и ее ожидает такая же заманчивая перспектива.

К сожалению, едой в ночлежке не пахло, и ей самой было не до сна, до тех пор, пока о Хараде как следует не позаботятся.

Она добрела до полуразрушенной конюшни и вошла внутрь. В дальнем углу оказалась навалена солома, в которой что-то шуршало. Эовин отвела кобылу в стойло и принялась расседлывать. Она не могла не заметить, что и в корытце лежала еда, и поилка была наполнена водой. Наверняка это Эллин все подготовила. Эовин знала, что девочка сейчас наблюдает за ней, прячась в соломе, и невольно задалась вопросом, хорошо ли малышка видит в темноте.

– Интересно, одеяло тут найдется? Тебя бы обтереть не помешало, – проговорила она, обращаясь к лошади.

– Одеяла нет, – нерешительно прозвучало у нее за спиной. – Я ее обычно соломой обтираю.

– Тебя зовут Эллин, правильно? – Эовин медленно повернулась к девочке, чтобы не напугать ее.

– Кто вы? – Голос малышки звучал отстраненно и напряженно.

– Я охотница богини Арии. – Эовин попыталась улыбнуться.

– А, из тех, что за деньги убивает животных! – с вызовом бросила девчушка. Затем послышался шорох, видимо, малышка спряталась поглубже в солому, не желая больше разговаривать.

– Я вовсе не охочусь на животных, – возразила Эовин и начала растирать лошадь.

– А на кого тогда? – недоверчиво поинтересовалась девочка.

– В основном, на плохих людей, которые причиняют боль другим.

– Так вы пришли, чтобы убить Тона? – Девочка выползла из-под соломы. – Он мне все время делает больно.

Этот невинный вопрос застиг Эовин врасплох. В ней всколыхнулись сострадание и ужас. Выронив охапку соломы, она присела на корточки, чтобы смотреть малышке прямо в глаза.

– Я никогда не убиваю людей, на которых охочусь, – объяснила Эовин. – Иногда их судят и назначают наказание, а иногда я просто их так запугиваю, что они обещают вести себя лучше и действительно исправляются.

Эллин наклонила голову, как будто раздумывала о чем-то.

– А Тона вы можете припугнуть?

Эовин серьезно посмотрела на нее.

– Я сделаю все возможное.

– А сейчас вы на кого охотитесь?

– Ни на кого. – Эовин со вздохом выпрямилась. – Сейчас я просто забочусь о безопасности моих попутчиков. Один из них серьезно ранен. – Она сочувственно улыбнулась девочке. – Мне нужно позаботиться о нем, а тебе нужно поспать. Если хочешь, я загляну к тебе завтра.

Эллин разочарованно опустила глаза.

– А давайте я помогу вам! – предложила она.

– А ты знаешь, как ухаживать за ранеными?

– Нет, – она прикусила губу, – но мне так не хочется сидеть тут, в темноте. Тон не разрешает мне развести огонь, боится, что конюшня может загореться. – Эллин покосилась на лошадь. – Я присматриваю за Гингстер, а Гингстер присматривает за мной. Мы слышали эти страшные истории – про чудовищ и жуткие нападения. Я… – она откашлялась, – я не знаю, смогу ли в одиночку защитить Гингстер. А звать на помощь бесполезно – конюшня слишком далеко, не докричишься…

Сердце Эовин сжалось. Она скорее преодолела расстояние, отделявшее ее от малышки, притянула к себе и обняла, чтобы утешить. Девчушка напряглась и уперлась руками в живот Эовин, словно хотела оттолкнуть. Эовин успокаивающе погладила ее по растрепанным волосам, в которых застряли короткие соломинки.

– Все хорошо, – пробормотала она. – Вреда я тебе не причиню.

Эллин немного расслабилась.

– Мама раньше тоже меня так обнимала… – Вдруг она резко подняла голову, словно о чем-то догадалась. – Почему вы ко мне так добры? – прищурилась она с подозрением.

– Я была ненамного старше тебя, когда потеряла свою семью. Так что поверь, я знаю, что ты сейчас чувствуешь.

Эллин опустила голову и отстранилась от нее.

– Нет, не знаете. Я не такая, как все.

Теперь охотница уже не сомневалась, что ей не померещилось то мимолетное превращение. Она улыбнулась малышке, глядя на нее сверху вниз.

– Быть не такой, как все, не так уж плохо… иногда это так же означает быть особенной. – Эовин отступила на шаг. – И знаешь, я думаю, кое в чем ты действительно могла бы мне помочь. Наберешь горячей воды?

– Конечно! Пойдемте! – Малышка уверенно подбежала к двери конюшни и вскоре исчезла в темноте.

Задумавшись, Эовин последовала за ней. Эта девочка, похоже, действительно была особенной.

* * *

– Видать, плохо дело, – серьезно проговорил хозяин, наклоняясь над плечом Эовин, чтобы осмотреть рану Харада.

И Эовин была вынуждена признать, что, к сожалению, он прав.

– У вас есть стебли вирсы или листья мамиля? – Оба этих растения хорошо снимали воспаление и способствовали заживлению ран.

– Нет, такого у меня никогда и не было, – покачал головой хозяин. – Могу принести разве что водку, дабы обеззаразить, и железо, чтобы прижечь.

Эовин колебалась. Воспаление оказалось довольно запущенным. Согласись она использовать предложенные средства, у Харада, скорее всего, возникли бы проблемы со здоровьем. Рука могла попросту отняться, или он вообще не выжил бы после подобных грубых методов лечения.

Эллин, которая до этого стояла, прижавшись к дверному косяку, внезапно потрясла Эовин за рукав.

– А ты что тут забыла? – рявкнул на нее хозяин. – Проваливай и не мешай гостям! – Он грубо схватил девочку за плечо.

– Малышка останется здесь, – холодно бросила Эовин, не повышая голоса, и тут же подчеркнуто дружелюбно обратилась к Эллин: – Что ты хотела?

– У меня есть целебные листочки. – Она сосредоточенно наморщила носик. – Может, это мамиль, я не уверена…

– Ты просто мелешь какую-то чушь! – возмутился хозяин.

– Вот и нет! – крикнула малышка и выпрямилась во весь рост. Снова на миг в ее чертах проступило что-то неестественное, и Гвидион отшатнулся в ужасе.

– Пошла вон отсюда! – прошипел хозяин и с силой толкнул ее. Малышка, не удержав равновесие, упала на пол.

– Довольно, – вмешалась Эовин.

Она подала руку и помогла Эллин подняться на ноги. Девочка с ликованием посмотрела на хозяина. Вроде как: «Вот, смотри, какая у меня теперь заступница». На что тот лишь сердито скрипнул зубами.

– Шли бы вы спать, – предложила Эовин. – А то мы и так вас задержали. Сами видите, нашему другу вы мало чем способны помочь.

– Железо-то возьмите, ему это поможет.

– Спасибо, но лучше оставьте свое мнение при себе. Я сначала попробую с листьями.

– Что ж, удачи, – фыркнул хозяин. – В конце концов его смерть будет на вашей совести. Кто знает, какой мусор вам притащит эта девка-перевертыш. Только плакаться потом не приходите!

– О, не волнуйтесь, не придем.

– Но Эовин… – неуверенно начал Гвидион.

– Просто доверьтесь мне, – перебила она, твердо посмотрев ему в глаза.

Судя по взгляду, сама охотница безоговорочно верила в эффективность этого средства, и он кивнул.

– Ладно, попробуем