и, выдавая себя за императора Горы Кровавых Облаков, тоже искал амулет.

Но вслух лорд демонов пробормотал:

— Похоже, император Горы Кровавых Облаков ценит свой артефакт побольше, чем родной батюшка госпожи Хао Лан свою дочку.

— Я бы тоже амулет ценил бы больше, чем эту вздорную… — поймав взгляд лорда демонов Бокин осёкся и не договорил.

— Что ещё удалось выяснить? — спросил карлик Сонг, возвращая разговор в нужное русло.

— Говорят, украл слуга и сбежал в мир людей. Говорят, украл не для себя, а выполнял заказ.

— Чей заказ знаешь? — уточнил лорд демонов.

— Говорят, что это кто-то приближённый к императорскому дворцу. А ещё говорят, что Дарующий Бессмертие амулет пока к этому человеку не попал, возможно, он пока ещё в дороге.

— С чего так решили? — тут же спросил лорд демонов.

— Ну вот смотрите, — начал объяснять бродяга. — Если заказчик есть, то это должен быть очень могущественный человек. Ведь Гора Кровавых Облаков запечатана, там просто так не пройдёшь. Значит, человек должен знать лазейку. После того, как амулет попал в мир людей, он как будто исчез. Значит кто-то достаточно влиятельный смог убрать все следы. Ну и никаких потрясений пока не случилось, значит, амулет ещё не попал в руки заказчика! Ведь не просто так он решился обворовать самого императора Горы Кровавых Облаков!

Лорд демонов задумчиво покивал. Он был разочарован. Вся информация, которую сообщил Бокин, была бесполезна и строилась только на домыслах.

Разочарование лорда демонов не укрылось от глаз Бокина и он произнёс:

— Есть ещё одна деталь, о которой я не сказал.

Лорд демонов уже собирался закончить разговор, однако решил выслушать.

— И что это за деталь? — спросил он.

— Вора видели.

— Кто? Где? Когда? — сразу же оживился лорд демонов.

— Здесь, в Чжучжоу. Два дня назад.

— Кто видел? — спросил карлик Сонг.

— Нищие, — ответил Бокин. — Он прибыл сюда из Сянсяна вместе с крестьянами, которые привезли на продажу свиней. Оставаться в городе не стал даже на ночь, только зашёл в трактир, поел. А потом нашёл тех, кто поедет в Лилин. И уехал с ними.

— Значит, Лилин… — проговорил лорд демонов, понимая, что Бокин наконец-то сказал что-то действительно ценное. — Описать, как вор выглядел, сможешь?

— Известно, что вор — практик. Его уровень не ниже этапа Построения основ. Но скорее всего выше.

— Почему ты так решил? — сразу же спросил карлик Сонг.

Бокин смутился, но потом всё-таки сказал:

— Его попытались ограбить, и он смог почувствовать…

Лорд демонов кивнул. Он уже давно понял, что Бокин не последний человек в организации нищих, которая носит гордое название Свободные от Небес. И вполне возможно даже, что возглавляет эту организацию. И силой владеет! Потому как заметил полог тишины и знает, что это такое. И раз он говорит, что практик обладает силой, значит так оно и есть. Хотя бы потому, что Свободные от Небес не гнушались использовать силу для тёмных делишек.

— Как выглядел вор? — повторил он вопрос, который задавал раньше, и положил на стол серебряный лян. — Мне нужна вся информация о нём! Вплоть до мельчайших деталей.

Бокин задумчиво погладил переносицу и начал описывать вора:

— Это парень лет семнадцати, у него непокорные волосы до плеч, он собирает их в хвост. На лице у него шрам, он перечёркивает бровь. На подбородке ямочка. У него светлые глаза. Одет просто, как крестьянин. Он длинный, худощавый и… очень вёрткий. Представился Цяо Чжи.

— Исчерпывающе, — усмехнулся карлик Сонг и спросил: — А с чего ты решил, что это именно тот, кто украл амулет у императора Горы Кровавых Облаков?

Вообще по описанию лорд демонов и карлик Сонг сразу поняли, что это сбежавший слуга. Но было интересно, как об этом узнал Бокин.

Бокин вскочил, сложил перед собой руки и проговорил, глядя в глаза лорду демонов:

— Я не могу сказать. Я верен тем, кто мне платит. Можете наказать меня. Но информация точная!

А потом смиренно склонился.

Лорд демонов задумчиво посмотрел на него и спросил:

— Есть ещё что-то, что ты забыл рассказать?

— Я всё рассказал, молодой господин! — заверил Бокин.

— Хорошо, — сказал лорд демонов и достал второй серебряный лян. — Твои люди в Лилине могут проследить за ним?

Бокин задумчиво глянул на слитки и вздохнул — этих денег хватило бы ему поддержать вдов и накормить сирот. Но пообещать, что его люди помогут, означало раскрыть не только их, но и организацию.

Лорд демонов достал третий слиток и положил его рядом с теми двумя, и Бокин снова вздохнул.

— Вы можете пообещать, что мои люди не пострадают? — спросил он. — Мне вашего обещания будет достаточно, я знаю, что вы всегда держите слово.

— Обещаю! — серьёзно ответил лорд демонов. — Я не причиню вреда твоим людям.

— Тогда они проследят, — согласился Бокин.

Лорд демонов пододвинул все три слитка к бродяге и спросил:

— Ты же уже понял кто я?

Бокин снова поклонился и ответил:

— Да, ваше величество.

Лорд демонов кивнул. Он ещё в винной лавке увидел, что Бокин далеко не дурак. Собственно, только поэтому он с ним тогда заключил сделку. Да и сейчас именно поэтому всё ещё разговаривал с ним.

Кивнув на слитки, лорд демонов сказал:

— Деньги твои. Но у меня к тебе ещё одна небольшая просьба.

Бокин снова поклонился:

— Этот слуга выполнит просьбу его величества.

— Просьба простая, — сказал лорд демонов. — Выясни для меня, как в Чжучжоу появилось вино из императорской винодельни. Кто занимается поставками, как давно эти поставки идут. А в идеале, кто замешан в этом на Горе Кровавых Облаков? Сможешь выяснить?

— Проще простого! — ответил Бокин. — Как только всё выясню, так сразу же сообщу вам.

— Даже если нас уже не будет в Чжучжоу? — с улыбкой спросил лорд демонов.

— Нищих по всей стране не мало, — пожал плечами Бокин.

На что карлик Сонг спросил:

— Бокин, а ты не хочешь заключить с нами долгосрочный договор? Мы будем помогать тебе и твоим людям, а ты и твои люди будут выполнять некоторые наши поручения.

Бродяга выпрямился и с достоинством посмотрел на карлика Сонга. Посмотрел как на равного, не обращая внимания ни на рост, ни на статус. И ответил:

— Я готов обсудить условия. Но я не могу самостоятельно принимать решение, — И обращаясь к лорду демонов, добавил: — Как только мы будем готовы, я свяжусь с вами.

— Договорились! — ответил лорд демонов и убрал полог тишины.

Слуга в трактире словно только этого и ждал, сразу же принёс заказанные блюда.

Наевшись, лорд демонов расплатился с трактирщиком и попросил завернуть не съеденное с собой. И добавить туда ещё лепёшек,