ей не трудно, она может и помолчать. Глянуть бы только на него хоть одним глазком.

Так потихоньку подошли к воротам, которые вели из города. Чтобы присоединиться к каравану, нужно покинуть защищённые стены.

Ворота ещё пока были закрыты, потому как было ещё совсем темно. Однако, охранники стояли на месте. Двое стояли около самих ворот, двое вверху, над воротами — наблюдали за обстановкой. И ещё человек десять отдыхали — сидели вокруг походной печи, на которой грелся чай. Время от времени подходил то один охранник, то другой, наливал себе чаю и отходил в сторону.

Лорд демонов в сопровождении карлика Сонга и девушек сразу же направился к отдыхающим охранникам. Сложив руки, он поклонился и спросил:

— Уважаемые, скоро ли откроются ворота?

— А ворота не откроются, — с усмешкой ответил ему один из охранников.

Глава 20

— Как не откроются? — растерялась Мейфен.

Не то чтобы она горела желанием поскорее поехать с караваном, но такое неожиданное препятствие выбило почву из-под ног. Цзиньлун же сказал, что уже оплатил два места. А тут говорят, что ворота не откроются. Как так?

Охранники громко заржали.

— Да не волнуйтесь, — сказал другой охранник. — Дэй пошутил. Скучно ему видите ли. Подождите, как светать начнёт, так ворота и откроем.

Лорд демонов кивнул и пошёл в сторону от охранников. Карлик Сонг и девушки отправились за ним.

Единственное, карлик Сонг негромко спросил у лорда демонов:

— Может, заставить открыть?

— Зачем? — пожал плечами лорд демонов. — Рассвет уже скоро, так что просто подождём. Не будем привлекать к себе лишнее внимание. К тому же караван раньше срока не тронется.

Площадь перед воротами была довольно большой и пока пустынной. Лорд демонов направился к высокому забору, ограждающему чей-то дом. Отсюда было хорошо видно ворота и охранников. Плюс, можно было заниматься своими делами и не привлекать лишнего внимания. А потому лорд демонов уселся в позу для медитации и закрыл глаза — птенцу феникса требовалось больше ци, чтобы он окреп.

Карлик Сонг скрестил руки на груди и опёрся спиной на стену, всем видом показывая, что он намерен охранять покой своего повелителя.

Мейфен и Жужу нашли неподалёку тюк соломы и присели на него.

— Можешь посмотреть, с ними всё будет в порядке? — негромко попросила Мейфен свою подругу и госпожу. — Они доберутся до столицы? — она кивнула в сторону Цзиньлуна и Сонга.

— Ты про них? — Жужу тоже посмотрела на мужчин, а потом задумалась.

Её глаза стали белыми, а лицо от напряжения пошло красными пятнами. Это продолжалось с минуту, не больше.

— Я увидела много сражений, в которых будут участвовать Цзиньлун и Сонг, — устало сказала Жужу. — Но в столицу они прибудут, да. И мы там встретимся.

— Это хорошо, — выдохнула Мейфен. — А то я переживаю за них. Мы-то с тобой в караване поедем, там надёжная охрана.

Мейфен хотелось попросить Жужу заглянуть в будущее ещё раз и посмотреть, будут ли они с Цзиньлуном вместе. Но с одной стороны, она постеснялась, а с другой — способность отнимала у подруги очень много сил и потом требовалось длительное время на восстановление. Поэтому очень важно было правильно сформулировать вопрос.

Конечно, когда Жужу повысит свой уровень, она сможет заглядывать в будущее чаще, но пока приходилось довольствоваться тем, что есть.

Отец Жужу знал о способности дочери и понимал, что если Жужу попадёт в плохие руки, то её будут использовать, и могут замучить до смерти, требуя от неё предсказаний. Собственно, поэтому он и решил передать её императору. Императорская семья сможет защитить девушку и поможет ей развить её дар, он был в этом уверен.

Ну или какой-нибудь могущественный род, у которого много ресурсов…

Главное, чтобы Жужу не стала марионеткой в чужих руках. Что чуть было не произошло после того, как глава клана Сяо случайно узнал о способности Жужу.

Повысить её силу мог бы Артефакт Провидца, но это очень редкая вещь и очень дорогая, потому что для изготовления такого артефакта нужны не просто ядра монстров, а ядра королей монстров или в крайнем случае вождей.

Но таких монстров не встречали уже тысячу лет. А если бы и встретили, то нет среди людей охотника, способного убить не то что короля монстров, но хотя бы вождя.

Да и изготовить такой амулет сможет только практик, достигший бессмертия и переживший обе Небесные Скорби.

А потому пока способность Жужу следовало скрывать. И по возможности не использовать.

Мейфен снова посмотрела на медитирующего Цзиньлуна, и ей показалось, что в прореху его ханьфу начинает прорываться сияние.

Она даже задержала дыхание, вдруг сейчас выпорхнет мифический феникс. Это же настоящее чудо! Можно всю жизнь прожить, но так и не увидеть это сокровище. А тут вот оно, только руку протяни… И сияние всё сильнее и сильнее…

Увлечённая Мейфен и не заметила, как к Цзиньлуну подошли трое мужчин, которые выглядели словно настоящие разбойники.

— Это что у тебя там? А ну покажи! — спросил один и попытался пнуть Цзиньлуна по ноге, чтобы привлечь его внимание.

Но перед ним внезапно появился карлик Сонг. Он вот только подпирал стену, и в следующий миг уже стоял перед разбойником, который даже отшатнулся от неожиданности.

— Проходи мимо, добрый человек, — угрожающе произнёс карлик Сонг.

Разбойник смерил взглядом карлика и развёл руки, призывая в свидетели своих товарищей.

— Вы что-нибудь слышали? — со смехом спросил он. — Вроде муха жужжит…

Его приятели заржали, уже не пряча оружие — Один небрежно положил на плечо дубину с металлическими шипами, а второй держал в руке палаш.

И действительно, карлик Сонг по сравнению с разбойниками смотрелся слабым. Казалось, они сейчас его просто прихлопнут.

Жужу испуганно прижалась к Мейфен, и та взялась за меч, понимая, что ей скорее всего придётся самой защищать свою подругу и госпожу.

К счастью, разбойники пока не обращали внимания на девушек. Ну или решили сначала разобраться с мужчинами, а потом уже переключиться на Мейфен и Жужу.

В общем, обстановка накалялась, а Цзиньлун сидел и медитировал. Казалось, ему совершенно нет дела до того, что творится вокруг.

Мейфен глянула в сторону охранников, неужели они не видят, что тут происходит, но даже если они и видели, то не обращали внимания, словно их происходящее не касалось.

С другой стороны, драки пока не было. Ну подошли три человека к группе других людей, ожидающих, пока откроются ворота, и что?

Вот если начнётся бой, тогда они может быть придут и наведут порядок. А может и не придут, там видно будет.

Мейфен