вздохнула и поднялась. Она решила пойти помочь Сонгу. Цзиньлун столько защищал их, теперь пришла её очередь защитить его.

Но не успела Мейфен сделать и шага, как карлик Сонг крутанулся, и разбойник, который ближе всех подошёл к Цзиньлуну, вдруг с грохотом опрокинулся на спину.

А Сонг спокойно повторил:

— Проходите мимо, добрые люди!

Товарищи упавшего тут же кинулись в атаку на Сонга. Тот, который был с палашом, быстро освободив клинок из ножен, размахнулся и рубанул. И если бы Сонг остался на месте, то его разрубили бы пополам. Но его на прежнем месте уже не было — он быстро ушёл в сторону.

Встретил его второй, который с дубиной. Он вполне мог размозжить Сонгу голову, если бы попал по нему. Вот только не попал — Сонг был уже у него за спиной. Бросившись под ноги, он опрокинул разбойника. И быстро откатился, чтобы избежать удара палашом.

Тем временем очухался первый разбойник. И в руках у него оказались два кольца с заострёнными лучами и рукояткой, чтобы держаться. Орудовал он этими кольцами довольно мастерски, и Сонгу пришлось приложить усилие, чтобы не попасть под удар.

Мало того, тот, что с дубинкой, поднялся и присоединился к товарищам.

Драка продолжалась, но охранники, что были у ворот по-прежнему не обращали на сражающихся внимания.

Как не обращал внимания на них и Цзиньлун — он продолжал медитировать, и сияние от прорехи разливалось всё сильнее и сильнее.

Мейфен как заворожённая наблюдала за боем Сонга против трёх сильных противников.

Да, карлик Сонг был сильно ниже ростом. Но этот недостаток он использовал как преимущество. Он был очень неудобным противником — действовал снизу и разбойники время от времени теряли его из виду. Мейфен это явственно видела, ведь у неё всё-таки был боевой опыт, хоть и не очень большой. Но то, что Сонг значительно превосходит разбойников по мастерству, было очевидно даже для неё.

И если поначалу она собиралась помочь карлику Сонгу, то теперь стояла и восхищённо наблюдала.

Противники Сонга полностью использовали своё смертоносное оружие. А Сонг ни разу не достал свой клинок из ножен. Он просто валял разбойников по земле и тянул время.

Наконец, то ли небо просветлело и охранники увидели, что идёт бой… то ли им надоело смотреть… а может пришёл командир и дал взбучку… Но человек пять с алебардами в руках направились к дерущимся.

В это же время лорд демонов открыл глаза.

— Решил размяться? — спросил он у карлика Сонга, не обращая внимания на разбойников.

— Ага, — ответил Сонг, уходя от удара дубиной и тут же уворачиваясь от острых лучей сразу двух колец. — Вот добрые люди великодушно согласились составить компанию.

— Ну, тогда не буду мешать, — ответил лорд демонов.

Он хотел было снова закрыть глаза, но увидел приближающихся охранников и поднялся. Сладко потянулся и поправил ханьфу, сразу же скрыв сияние, которое было видно в прореху.

На улице было уже достаточно светло, поэтому исчезновение свечения было не заметно. И если бы Мейфен не смотрела, то и не увидела б.

Между тем охранники подошли и один из них крикнул:

— Именем патриарха клана Ли приказываю опустить оружие!

Сонг отскочил в сторону и продемонстрировал то, что его кинжал в ножнах.

— Я только защищаюсь и никаких правил не нарушил! — крикнул он.

Что касается нападавших, они с неохотой опустили своё оружие. При этом посматривали на карлика Сонго с ненавистью.

Было уже достаточно светло, чтобы увидеть на лицах разбойников разочарование и досаду.

— Расходитесь! — приказал стражник.

Разбойники, прошипев Сонгу:

— Мы ещё увидимся! — направились в сторону открывающихся ворот.

Карлик Сонг приложил открытую ладонь к кулаку, в котором сжимал меч, и ответил:

— Буду ждать с нетерпением!

Один из разбойников, тот, что с палицей, дёрнулся было что-то ответить, но тот, который с кольцами, положил ему руку на плечо и покачал головой. И они отправились дальше в сторону уже открывающихся ворот.

— Вы тоже можете идти, — сказал стражник карлику Сонгу. — И не создавайте нам проблемы.

— И в мыслях не было, — с поклоном заверил их карлик Сонг.

Охранники постояли ещё немного, но порядок был восстановлен, и они отправились к своим.

Едва они отошли, лорд демонов спросил у карлика Сонга:

— Ты не знаешь, что им было нужно?

— Понятия не имею, — ответил карлик Сонг. — Они никаких претензий не предъявляли. Просто подошли, прицепились к какой-то ерунде и напали.

— Хм… — задумчиво проговорил лорд демонов. — Неужели это результат нашего расследования?

— Думаешь Бокин предал? — уточнил карлик Сонг.

— Не знаю, не знаю… — задумчиво проговорил лорд демонов. — Но если это он, то нас ждут серьёзные неприятности. Ты же понял, из какой он организации?

— Ещё б не понять! — нахмурился карлик Сонг. И тут же предложил: — Может распечатаем силу, а то…

Закончить фразу карлик Сонг не успел. Перед ним бухнулась на колени подошедшая Мейфен.

— Сонг! — воскликнула она. — Возьми меня в ученицы!

Карлик Сонг в первый момент растерялся, но потом замахал руками:

— Что ты! Что ты! Я совсем не умею фехтовать! Вот Цзиньлун… Вот он мастер! Ты даже не представляешь, какой он мастер! Мне до него ещё расти и расти!

Глава 21

Услышав слова карлика Сонга, лорд демонов потерял дар речи.

Что касается Мейфен, она, не вставая с колен, повернулась к лорду демонов и поклонилась ему:

— Цзиньлун, возьми меня в ученицы! — повторила она свою просьбу и почему-то сильно покраснела.

Лорд демонов тоже почему-то смутился и посмотрел на карлика Сонга, как бы ища у него поддержки.

Тот лишь пожал плечами, мол, ничего не знаю, это меня не касается, разбирайтесь сами, а я тут вообще не причём!

Спасла положение Жужу. Она подошла и спросила:

— Цзиньлун, мы не опоздаем на караван?

— Да-да, конечно! — отозвался лорд демонов. И сказал, обращаясь к Мейфен: — Я не намерен брать учеников. Вставай, пойдём!

Мейфен сникла, но поднялась и пошла вслед за лордом демонов, карликом Сонгом и Жужу.

Когда они подошли к воротам, там уже столпились люди и на вход в город, и на выход.

Чтобы не было толкучки, стражники разделили потоки — входящих и выходящих. А чтобы потоки не путались, заставили всех придерживаться правой стороны.

То, как быстро стражники навели порядок, говорило о том, что клан Ли не жалеет денег на свою армию, заботится о безопасности жителей Чжучжоу.

Чем больше лорд демонов и карлик Сонг убеждались в хорошей подготовке охранников, тем страннее выглядело недавнее нападение троицы разбойников и то, что охранники не спешили на