– Я не пойду, – неожиданно окрысился Шубин. – Вы же обещали...

– Прекратите, Яков Михайлович, – оборвал его на полуслове сыщик. – Мы ведь с вами пусть и в прошлом, но разведчики, и оба знаем, что в данной ситуации никакие обещания не действуют. Либо вы уходите с нами, либо остаетесь здесь, но уже никому никогда ничего не сможете сказать. А мне бы очень хотелось с вами пообщаться, знаете ли, много вопросов накопилось.

– Я не выдержу, сил не хватит, там сто двадцать метров вверх, – жалобно пробормотал старик.

– Времени на уговоры нет, – резко произнес Глеб и демонстративно положил ладонь на рукоятку штык-ножа.

– Сатрап, – неожиданно всхлипнул Шубин. В следующее мгновение его подхватили крепкие руки чернокожего лейтенанта.

С остальными вообще проблем не возникло, даже вечно скулящий Зубанов не проронил ни звука, молча забрался в воздушный колодец.

Кольцов дождался, когда в темный проем наконец втиснулась туша Малкина, подхватил решетку, чтобы та держалась, перехватил один из прутьев ремнем от автомата, потом зацепил его за нижнюю скобу...

Подниматься вверх оказалось действительно делом нелегким. Сто двадцать метров – высота средних размеров небоскреба, и в нормальных условиях для уже немолодых Шубина и Зубанова преодолеть их было бы крайне сложно, но экстрим диктует свои правила. Кольцова в данной ситуации волновало больше всего, чтобы тревога в стане врагов поднялась как можно позже.

Неприятности последних дней сменились полосой везения, за все время восхождения беглецов так и не раздался звук тревоги, леденящий кровь своей монотонностью.

Наконец сверху повеяло свежим воздухом. Как успел почувствовать Глеб, он был сырым и густо насыщенным запахом йода, верный признак близости океана.

«Ну же, еще чуть-чуть», – мысленно подгонял себя сыщик. Рука, сжимающая цевье автомата без ремня, порядком задеревенела. Превозмогая усталость и напряжение, он продолжал упорно карабкаться вверх, скоба за скобой. Вот наконец и долгожданный финиш. Наверху сыщика подхватили заботливые руки лейтенанта Губты, который одним рывком его выдернул и поставил на ноги.

Кольцов зажмурился от яркого африканского солнца. Несколько минут ушло на то, чтобы привыкнуть к обычному солнечному свету. Наконец Глеб увидел, что их окружало, и только сейчас осознал всю грандиозность проекта, развернутого «компаньонами» Серафима Кирилловича.

Развернутая на берегу Индийского океана стройка была под стать тем мероприятиям, что в свое время мог осилить Советский Союз. Огромный котлован походил на вытянутую разработку кимберлитовой трубки. Проложенная внизу железная дорога с высоты напоминала игрушечную, с тепловозом и прицепленными к нему вагонами. На противоположной стороне котлована высились постройки, внешне похожие на солдатские казармы и ангары для бронетехники. От них желтой лентой тянулась дорога по дну котлована.

За постройками находился небольшой аэродром со станциями ближней навигации, диспетчерской вышкой и парой вертолетов.

Кольцов перевел взгляд в сторону, откуда доносился шум прибоя. В океан упиралась стрела металлического пирса, возле которого на зеленых волнах мягко покачивался большой сухогруз.

Возле пирса возвышалась громада портового крана, который, медленно разворачиваясь, походил на доисторического ящера, выискивающего добычу.

«Так вот, значит, каким образом они доставляли сюда необходимые материалы и оборудование», – глядя на пришвартованное судно, догадался Глеб.

Вдоль темной линии узкоколейки тянулись продолговатые постройки бараков для рабочих, выглядели эти строения убого, как иллюстрации к учебнику истории.

За портовыми постройками виднелся вполне цивилизованный, богатый и по своему кокетливый коттеджный поселок с зелеными лужайками и разбитыми яркими цветниками.

Весь этот разноцветный пейзаж выглядел неправдоподобно и гротескно, где нищая убогость соседствовала с кричащей роскошью, и все это под охраной боевых постов, которые черными точками мозолили взгляд по всей территории котлована.

«Серьезное отношение к безопасности было у Чумакова. Он был готов не только к отражению агрессии, но и на случай внутреннего бунта», – рассматривая территорию, вынужден был признать сыщик. Он уже наполовину выполнил порученное ему задание, проник в «запретную зону», теперь оставалось совсем малое – выяснить, что же скрывается под многометровым слоем грунта, под охраной сотен стрелков.

– Нехорошо сидим, вылезли, как блохи на лысину, – к Кольцову приблизился Безумный Макс. – Как только сникерсы просекут наш побег, то сидеть нам здесь недолго. Каскадер, нужно менять дислокацию, и побыстрее.

– Ладно, пошли на горку, искать норку, – Глеб кивнул в сторону небольшого холма, закрывающего от беглецов океан.

Вершина холма была увенчана гигантским цилиндром долговременной огневой точки.

Дот имел с полдюжины амбразур, позволяющих вести круговую оборону. В просторном помещении запросто могло разместиться отделение стрелков с шестью ротными пулеметами Калашникова или с тремя-четырьмя крупнокалиберными «ДШК».

– Отчего же такую крепость бросили? – поинтересовался Максим Вармаков, обращаясь к Шубину.

– Их построили для обороны стройки десять лет назад. Но постепенно территория зоны расширялась, и эти огневые точки оказались не эффективными, пришлось их оставить, – усталым голосом пояснил экс-полковник.

– Вот и славно, что на эту жилплощадь больше никто не претендует, – едва выслушав Шубина, Глеб молниеносно принял решение. – Всем располагаться, Дук, ты следишь за карьером. А мы с вами, Яков Михайлович, дополнительно пообщаемся. Идите за мной.

– Пошли, – вынужденно кивнул отставной военный разведчик и нехотя двинулся за Кольцовым. Безумный Макс замыкал шествие. Расположились они в тени бетонного цилиндра со стороны океана, где их овевал прохладный бриз.

– Ну что, Яков Михайлович, как говорится, чистосердечное признание будет учтено судом, – усаживаясь на песок, проговорил сыщик. – Так что давайте поподробнее, что за подземелье Минотавра вы тут устроили.

– Какой суд? – глумливо усмехнулся Шубин, он уже полностью смирился со своей участью и теперь играл со своими пленителями на равных. – Максимум через час обнаружится ваш побег, еще столько же времени потребуется вас разыскать. Потом все... Даже толстые стены этого дота вас не защитят. – Экс-полковник раскрытой ладонью постучал по шершавой стене огневой точки. – Соотношение сил не то. Вы все погибнете.

– В таком случае чего же вы переживаете? Тайна подземелья уйдет вместе с нами в могилу. А если вдруг случится чудо, суд учтет признание.

Последние слова прозвучали насмешкой смертника, и тем не менее все же вынудили Якова Михайловича разговориться.

– Вначале здесь действительно собирались строить самый настоящий и самый современный курортно-развлекательный городок, эдакий африканский Лас-Вегас. Но когда стали снимать грунт и бурить, то на глубине трехсот метров обнаружили солидные залежи урановой руды.