кусок глины с ароматизаторами. Нет, он если знал бы, так закалялся в озере в центре БАМ, но, если знал бы, так и не попался бы в ловушку! Стоять под холодной водой было тяжело, Сергей намочил тело и намылился, размышляя о том, что артефакты тут сделаны грубо, неэффективно. Он бы вложил внутрь и холодную, и горячую воду, и регулятор их, и возможность контролировать напор струи, а в нижний кубок вложил бы очистку и передачу в верхний, еще и воды сэкономил бы.

Да что там, включил бы вызов магической служанки, чтобы потерла спинку и остальные части тела. Магических слуг он тут не видел, но они были, их не могло не быть, с такими-то жертвоприношениями! Люсита? Нет, владелец источника кто-то иной, возможно даже сам отец Люситы. Тогда шансы Сергея улучшались на тысячную долю процента, сам Хранитель мог и растеряться или пропустить какие-то воздействия Сергея.

Все это нужно было проверять отдельно, что ему разрешалось из магии.

Магическую служанку ему? Разве что как пряник на будущее, да и то сомнительно, ведь Люсита собиралась его ломать. Сказала, что он сегодня увидит ее обнаженное тело? Так это вовсе не означало секса, не говоря уже о возможности какого-нибудь фемдома с унижениями и золотыми дождями, если не хуже. Организм все равно отреагировал, но Сергей не стал торопиться с усилениями и пошлыми мыслями. Вначале надо было определиться, как именно он будет обрабатывать Люситу, причем с учетом того, что ему отводилась роль Эльзы Ворлок: подчиненной, обрабатываемой, но никак не хозяйки положения.

Скрежетнула дверь, Сергей как раз смывал с себя мыло.

Носильщица-подавальщица, в сопровождении двух стражей и мага, внесла поднос с двумя чашками, поставила на кровать (стола в камере так и не появилось), и удалилась, стрельнув глазами в Сергея.

— Эй, красавица, а минет со склянкой? — возмутился Сергей.

Никакой реакции, словно его и тут не было. Часть унижения? Насильственное привыкание и показ того, что он всегда будет на виду, всегда кто-то будет рядом? Культурные особенности, где нагота не являлась чем-то выдающимся? Скорее всего, в Британии имелись труды на эту тему, но Сергей их не читал.

Все удалились, и Сергей подумал, что если приучить их к собственной покорности, то и девушка будет заходить одна. Да вот беда, для контакта требовалось знание языка или ментальная магия, с риском сжечь гостье мозги. Быстро съев очередную порцию кукурузной каши, Сергей проверил свое состояние. Что-то такое все же подкладывали в кашу, не магическое и не сильнодействующее, и он легкими целительскими импульсами, отделавшись лишь ломотой в лодыжках, выжег это лишнее. На шарики с кокой пока не тянуло, но опять же — пока. Их было уже не сжечь так просто, не выдав себя, по крайней мере.

— В здоровом теле — здоровый пух, пух, пух, пух-пух-пух, пух-пух-пух, — пропел Сергей на манер имперского гимна из «звездных войн», здесь так и не снятых, подходя к окну.

Заклинания, завязка на камень, все те же грубые артефакты. Легкими импульсами силы крови их можно было снять, в теории, но Сергей не взялся бы сказать, сколько времени это займет. Был ли смысл в том, если за ним легко мог надзирать отдельный магический слуга? Слуга, не подчиняющийся принцессе Люсите, ибо это было правильно и разумно с точки зрения безопасности и разделения функций?

Нужно было попасть на стену и осмотреться, требовалось зайти в другие дома, кроме храма и посмотреть, что там. Стражи и их вооружение, сколько в них магии и артефактов? Если артефакторика тут, в сердце империи, была такой грубой, шансы Сергея определенно возрастали — подчинить, оружие и стража, одним импульсом, силы крови и ментальной магии. Бежать верхом на страже, раз его ноги откажут.

— Книги и язык, — задумчиво изрек Сергей.

Занять себя хоть чем-то, ибо уже сейчас ему было скучно. Ничего не делать, не читать, не магичить, не тренироваться, да что там, даже не прожигать жизнь в свое удовольствие. Вспомнился Лас-Вегас и ощущения там, в казино, да, прожигание жизни ему быстро наскучило, но сейчас Сергей согласился бы и на него.

— Ваше Высочество, — он повернулся и поприветствовал входящую Люситу. — Могу ли я приступить к изучению языка империи инков и местных книг?

— Нет, — не задумываясь, ответила принцесса.

Сегодня на ней была иная рубаха, с элементами вышивки темно-красного цвета.

— Разве смогу я служить империи, не зная языка, ваше высочество?

— Сможешь, — и в улыбке Люситы сквозило предвкушение, — прямо сейчас сможешь! Я же обещала тебе вчера? Пришло время выполнить обещание! А потом ты будешь учить меня, что же, если будешь хорошо вести себя, я может и научу тебя паре слов, а также расскажу о превосходстве нашей империи над всеми остальными.

— С удовольствием послушаю, — искренне ответил Сергей и снова спохватился, — ваше высочество.

Разговоры — это контакт, чем больше контакта — тем больше информации, как учил Гидеон Лоддард. Сергей уже убеждался, что выросшее в нем «напряжение» легко перебивает мозг магичкам вокруг, даже замужним, так что на Люситу могло и подействовать. «Забор генетического материала» не снимал напряжения, так что тут оставалось только ждать и гадать, как именно все это будет воспринято хранителем источника.

Но опять и снова, не в его положении было перебирать харчами.

В этот раз они направились не в храм, а в строение слева, располагавшееся, стало быть, на востоке поселения. Огромное, каменное и от которого явственно несло магией, ритуалами и кровью, впрочем, Сергей уже начал понимать, что тут все вокруг пропитано кровью. Не кровавая пирамида ацтеков, но ее аналог, кровавая скала, в каком-то смысле.

— Да что же вы их не моете-то, — вырвалось у него при виде двух алтарей, залитых кровью.

— Это потому, что вы, невежественные европейские дикари, не разбираетесь в истинной магии, — последовал презрительный ответ Люситы.

Она уже скинула рубаху, без какого-либо жеманства или стыда, сняла сандалии, оставшись полностью голой. Затем легко вступила на один из алтарей, улеглась там, чуть поерзала, плотнее прижимаясь к камню. С самого Сергея тоже сдернули рубаху, шапочку, сандалии он снял уже сам и улегся на второй алтарь, уступая силе.

В строении присутствовала еще дюжина магов-жрецов в масках и алтари были окружены знаками, кругами, фигурами, равно как и потолок, который имел странную форму, словно туда вдавили несколько спутниковых тарелок.

— Я сдержала обещание, — словно невзначай заметила Люсита,