Вот ведь ни на минуту не дадут расслабиться! — На каком осле?..

— Честно говоря, придурочном, — ответила Ника. — Видела я его. А слышала — вся улица, наверное! Орет, как резаный, и постоянно зубы скалит, будто не осел, а собака какая. Как по мне, одержимая лошадь не так уж и страшна по сравнению с ним.

Я только руками развел.

— И что, никого не волнует, что я в столицу как придурок поеду?..

— Отчего же, еще как волнует! Только не в том смысле. Все прям-таки предвкушают это зрелище. Правда, Азра их немного расстроил, когда сказал про телегу — они-то уже ставки стали делать, с твоим-то ростом будешь ты свои длинные ноги по земле волочить, или колени до ушей задирать научишься.

— Вот паразиты, — ругнулся я. И, прищурившись, спросил: — А ты, интересно, на что поставила?

Она обиженно покосилась на меня. Рука прекратила почесывания.

— Некогда мне было такой ерундой заниматься, — с осуждением в голосе проворчала Ника.

— Ладно, будет тебе, — улыбнулся я. — Я же шучу.

Кассандра, разбуженная нашим разговором, зашевелилась, потянулась и открыла глаза.

— Наконец-то в себя пришел… — проговорила она и повернулась к нам.

Святые боги! Мое лечение ей явно давалось не легче, чем недавнее исцеление Азры. Под глазами девушки устало чернели отечные синяки, лицо приобрело серый оттенок.

— Кас, прости!.. — невольно сорвалось у меня с языка. — Я совсем вымотал тебя своими костями.

— Чтобы кто-то извинялся от лица своих переломов — такое я слышу в первый раз, — проговорила Кассандра своим низким грудным голосом, разминая себе затекшие во время сна плечи и шею. — Звучит забавно. Ты есть хочешь? Или сразу начнем?..

Ох ты ж.

От ее «сразу начнем» у меня все внутри в испуге сжалось и попыталось прикинуться мертвым. Но по собственному желанию потерять сознание я, к сожалению, не мог.

— А там… еще много? — с надеждой спросил я.

— Нет, — обнадежила меня Кас. — Работы часа на три…

Три часа?!

— Тогда я бы поел! — выпалил я, чтобы хоть немного оттянуть начало экзекуции.

Кассандра посмотрела на меня своими умными глазами и понимающе улыбнулась.

— Хорошо. Я тоже пока пойду разомнусь немного и перекушу…

Она ушла, и мы с Никой остались вдвоем.

Кошка заботливо помогла мне приподняться на подушках, принесла из кухни вкусный суп, и я с удовольствием поел, ощущая себя вполне живым и счастливым.

Только одно меня сейчас всерьез беспокоило — за исключением предстоящего лечения, конечно.

Это мое тотальное, — даже нет, просто фатальное невезение.

Вот есть в русском языке такое словцо как «похерить». Помню, как-то Лёха рассказывал мне, что на самом деле, ни с какими неприличными херами оно не связано, и имеет отношение исключительно к академическому названию старинной литеры. Которую, по стечению обстоятельств, почему-то тоже назвали «херъ». Так вот, вычеркивая крест-накрест что-то из списка за ненадобностью, люди как бы рисовали упрощенный образ этой буквы, откуда и пошло словечко.

И вот сейчас у меня было такое ощущение, что в этот раз Фортуна не просто повернулась ко мне спиной, а прям-таки похерила по самое небалуйся.

Продолжая болтать с Никой о всякой ерунде, я порыскал по карманам и нашел монетку.

Ну что, проверим градус обломности?

Я щелчком подбросил монету вверх — совсем несильно, просто чтобы подлетела. Но, к моему ужасу, она выстрелила из моей руки куда-то в сторону, звякнула об стену и рикошетом с силой звезданула мне в бровь.

Я дернулся, ругнулся — и застонал от внезапной боли в пояснице.

— Данечка! — всплеснула руками Ника.

— Ничего страшного, просто бандитская пуля, — пробормотал я, потирая ушибленное место. Кожа под пальцами горела, под ней ощутимо набухала шишка.

Вот это фиаско, братан.

При таком раскладе мне даже пить и мочиться стоит с оглядкой, а то как бы не утонуть!

Интересно, как долго эта катастрофа будет меня преследовать?..

Причем, достаться ведь может не только мне. Но и тем, кто случайно окажется рядом. Как, например, едва не прилетело бедной Лилит!

— А где сейчас Ли?.. — спросил я. — С ней все хорошо?

Ника опустила голову. И как-то сердито ответила:

— Не волнуйся, она в порядке. Прямо сейчас беседует за кружкой пива с Та‘ки. Ты должен быть ей благодарен — если бы не демоница, ты бы вряд ли выжил. С помощью Гермеса она успела вовремя тебя доставить Кассандре…

Я усмехнулся.

— Забавно. У меня в опекунах два мощных и боевитых бога значатся, а выручает опять мирный Гермес. Надо ему какое-нибудь хорошее подношение сделать в знак признательности…

Тут в дверь предупредительно постучали, и в комнату вошла Кассандра.

— Ну что? — с улыбкой спросила она. — Готов исцеляться?

— Нет, — честно ответил я. — Но разве тебя это остановит?..

Кас устало рассмеялась.

— Нет, не остановит. Потому что школе ты нужен живой и здоровый. Так что терпи.

Потом Кас меня полечила, а я поорал благим матом — славно так, от души, окончательно сорвав себе голос. Мне в тон отвечали собаки, запертые где-то на первом этаже таверны — сквозь свои крики я слышал их лай и подвывания.

Интересно, Графыч их с собой заберет? Или поручит Леандру присматривать за сворой?

В общем, после этой мучительной процедуры я уже смог подняться с постели и прошкандыбать в харчевню под дружные аплодисменты и подбадривающие возгласы друзей, которым в эту ночь почему-то не спалось.

Потом Берн и Графыч любезно отвели меня на конюшню, несмотря на неурочное время суток. И все ради того, чтобы познакомить с моим будущим рысаком.

Посмотрев на демоническую косую морду, я озадаченно поинтересовался, как долго они искали это чудовище. Осел оскорбился и попытался в отместку тяпнуть меня за локоть, но я был начеку и не позволил травоядному испить моей крови.

Берн, давясь хохотом, ответил:

— Ты лучше спроси, где Азра для тебя эту повозку нашел!..

Он указал рукой на крошечную телегу на двух колесах, похожую на хозяйственное приспособление.

— Да ладно, — ужаснулся я. — Вот это — мой транспорт?..

— Увы, — пряча улыбку, ответил Графыч. — Именно так выглядит стандартная повозка для ишаков и ослов…

— Да ну нахрен! — уже совсем не в шутку возмутился я. — В этой штуковине только разве что кучу навоза везти можно! Не стану я