– С новым счастьем! – отозвалась я, следуя его примеру.

И вдруг… вдруг увидела в толпе за его спиной… Да нет, не может быть!

– Вела! – крикнула я, забыв обо всех правилах приличия.

Девушка в чудесном бело-золотом платье обернулась, и я улыбнулась во весь рот, поняв, что не ошиблась.

– Тиана?!

– Девочки?! – Еще один до боли знакомый голос! Но это невероятно!

Развернувшись в другую сторону, я во все глаза уставилась на красавицу в серебряном платье с перьями. Даромира?! Но где же ее разноцветные волосы?

Однако девушка замахала руками и попыталась рвануть ко мне, но ее поймал за плечи высокий блондин и шепнул что-то на ухо.

Дара кивнула и осталась на месте. Вела знаками показала, что мы обязательно встретимся потом.

– Подруги? – коснулся уха шепот Аликса.

– Да! Не представляю, что они тут делают!

– Видимо «Поиск приключений» всех вас привел в Голд-Тери, – покачал головой мой дракон. – Удивительно…

– Мне кажется, что он привел всех нас к своим драконам, – изумленно проговорила я. – Но ведь так бывает только в сказках, Аликс!

– Как видишь, не только в них. Тина… Я хочу кое-что тебе сказать… пойдем?

Несколько коридоров, терраса, и вот мы стоим на небольшом балкончике. А над нами лишь бескрайнее звездное небо. Настоящее.

И над парком, в этом настоящем небе, тоже вспыхнул фейерверк – бесподобный цветок, через миг осыпавшийся искрами вниз.

Дракон прижал меня к себе, уже привычно коснулся губами волос и произнес:

– Знаешь, раньше я считал истинность определенным насилием над личностью. Ведь получается, что если ты встречаешь свою пару, то, по сути, обязан быть с ней. Так принято в обществе, так хочет богиня, так поступали предки… Так в глубине души считаешь и ты сам. Но у меня все равно было внутреннее сопротивление.

– Аликс… – Я замерла. Его слова отозвались болезненным уколом где-то под ребрами. Словно те снежинки, что падали с неба и растворялись в невидимом куполе над дворцом, все же достигли моих обнаженных плеч. И, ледяные, обжигали как раскаленные.

– Подожди. – Он прижал палец к моим губам и привлек меня еще ближе. – Подожди, моя прекрасная. Я не договорил.

В небе распустился второй цветок – еще ярче первого.

И вновь молчание, лишь блеск драконьих глаз. Не тот, что при обороте, нет, только золотистые искорки в кофе… Но тишина уже гудела у меня в ушах, и я готова была сказать что угодно, лишь бы ее прервать.

– Договаривай! – потребовала наконец.

– Так было до того, как я узнал тебя, Тиана. Когда Эльдан, увидев Берлету, сказал мне, что она вовсе не моя судьба… Я ощутил, что мой мир рушится. Мое упорядоченное будущее, выбранное мною для меня, превращается в ничто от таких простых слов: «Твоя истинная пара – человек». Первое время я даже подумывал проигнорировать слова брата и оставить все как есть. А что? Достойная драконица в женах… Зачем мне истинность? Держаться подальше от МУМИ – вот и весь секрет семейного счастья. При всем моем воображении я не мог даже представить, что буду делать с юной человечкой. О чем говорить? Как жить?

Дракон усмехнулся и погладил меня по щеке.

– Я прошел все стадии от отрицания до принятия. В итоге для начала решил расстаться с невестой. Строить с ней семью, зная, что где-то далеко есть идеальная для меня женщина… нет, я не решился. Идеальная по мнению богини, но все же…

Третий цветок, который гас очень долго. Провожая глазами падающие в парк искры, я тихо спросила:

– И ты поехал в МУМИ?

– Один из ваших деканов – мой коллега по профессии и хороший друг по переписке. Потому получить место в вашем университете было не очень сложно при такой-то рекомендации. А дальше… я уже говорил тебе, я смотрел. Наблюдал. За тобой. За твоими подругами, ведь во многом личность делают те, кто окружает нас. Честно говоря, я интересовался даже Леоном.

– Надо же, – нервно хихикнула я.

– Зря смеешься. Этот мандрагор тянет на полноценный дипломный проект, даже не знаю, почему ты игнорируешь эту тему. Курсовой работы для такого слишком мало.

– Потому что Ленчик – друг, а не объект для диссертации. Ну и потом, его разумность – это все-таки случайность.

– Как скажешь, – мягко улыбнулся Аликс. – В общем, милая, я узнал о тебе многое. Но последняя неделя стала квинтэссенцией. Ведь теперь я не только наблюдал, а взаимодействовал напрямую. И понял, что на самом деле не знал о тебе ничего. Ты оказалась совершенно восхитительной. Умной, смелой, интересной… и красивой, такой красивой…

– Ты уже говорил это… – прошептала я.

– И готов повторять снова и снова.

Я ощущала себя принцессой из старой сказки. Но особенно чудесно было то, что мне никуда не нужно бежать с двенадцатым ударом. Хотя бы потому, что полночь уже наступила.

– Так вот, Тиана Элиот, я хочу тебе сказать одну важную вещь. Видимо, боги действительно умудряются подобрать наиболее подходящих друг другу мужчину и женщину. Потому что ты идеальна для меня. От рыжих кудрей до кончиков пальцев. И думаю, что мои чувства к тебе можно назвать таким сложным словом как «любовь».

Он наклонился и коснулся моих губ поцелуем.

И небо над дворцом буквально взорвалось фейерверками – огненными цветами, драконами, сотнями разноцветных огней.

Говорят, что как встретишь Новый год – так его и проведешь.

Я согласна! Я согласна провести и этот год, и все следующие именно так!

Слушая признания в любви от самого замечательного в мире дракона.

Эпилог

Полгода спустя

Морозные оранжереи в Си-Тери

Карвении – нежные растения, которые нельзя трогать голыми руками. Из-за особенностей температурного режима при контакте с кожей нежные лепестки морозных орхидей вянут, теряя все свои свойства.

Да что там, на эти капризные растения может повлиять даже человеческое дыхание!