В этот момент Демиан, получив от Юана четкие инструкции, приоткрыл дверь комнаты и выглянул в коридор. Кристиан оглянулся; три человека, стоящих на пороге, тоже посмотрели на мальчика.

– Ты уходишь? – якобы сонно пробормотал Демиан.

– Да, – сказал Кристиан.

– Я тут за всем присмотрю, – пообещал Демиан с детской серьезностью, умудрившись при этом скопировать интонацию Юана, и, демонстративно потерев глаза, ушел обратно в комнату. Юан показал ему большой палец.

Кристиан и впрямь понял, что это устроил младший брат. Бросив поздним гостям «сейчас», он вернулся в комнату, накинул плащ и с более или менее спокойной совестью вышел на улицу. Правда, успокаиваться было рано. Разговор с Руэдейрхи, он знал, будет не из легких, и ночное приглашение к нему – признак отнюдь не добрый. Но, учитывая, кто был главным злодеем этой скверной истории…

Кристиан глубоко вдохнул ночной воздух и, не давая проводникам повода торопить себя, целеустремленно направился к замку. Чем бы ни обернулось дело, ему хотелось как можно быстрее прояснить ситуацию.

Войдя в замок, Кристиан по привычке направился было к тронному залу, но один из сопровождающих его людей остановил его:

– Не сюда. Зал для переговоров.

Кристиан молча кивнул и повернул налево. Это было еще сквернее. Он очень сомневался, что в этом зале Руэдейрхи будет один. Значит, ему придется оправдываться, как минимум, и перед его вторым советником.

Двери распахнулись. Кристиан оказался прав: правитель Градерона, как обычно, сидел во главе длинного стола, рядом с ним стоял Танкред. Вдобавок здесь были Маргрид, которому Кристиан велел отправить людей за Грейдергердом, и Огрттолон. Сначала немного обнадежило, что никто из них не встретил его злорадной улыбкой (уж Огрттолон без этого никогда не обходился), но потом Кристиан понял причину такой серьезности.

Руэдейрхи был очень спокойным человеком – никому и никогда не приходилось слышать, чтобы он кричал или даже громко говорил, заливисто смеялся или, хотя бы, пропитывал свой голос какими-нибудь эмоциями, кроме насмешливости и презрения. Поэтому Кристиан не сразу заметил, что он в гневе, и его подчиненные попросту до смерти напуганы настроением своего правителя.

Глаза Руэдейрхи угрожающе сверкали. Он неотрывно глядел на Кристиана. Не приветствуя его, не приглашая сесть, он коротко велел:

– Рассказывай.

В Кристиана со всех сторон впились испытывающие взгляды. Он задумался, но лишь на мгновение, чтобы решить, что именно сказать Руэдейрхи. Не составляло проблемы поведать всю невеселую историю от чистого сердца, однако у правителя Градерона явно было не то настроение, чтобы выслушивать подробности. Да и не хотелось распространяться перед его окружением, ведь Руэдейрхи требовал рассказать все здесь и сейчас только потому, что не знал – тут замешан Демиан, чье проклятие должно оставаться тайной.

– Грейдергерд увел моего сына в горы, – бесстрастно проговорил Кристиан.

– Там же он и некий воин Заката пытались убить его. Балиан Розенгельд помешал этому. Вернувшись в Градерон, я первым делом приказал отправить отряд к месту битвы.

Танкред, Маргрид и Огрттолон удивленно и недоверчиво переглянулись. Но Руэдейрхи продолжал смотреть только на Кристиана – пристальным, пронизывающим взглядом.

– Ты полагаешь, что я должен поверить твоим словам, – сказал правитель Градерона.

– Повелитель Руэдейрхи, – спокойно ответил Кристиан. – Первая часть этой неправдоподобной истории – не мои слова, а слова Демиана. Я подоспел на место, когда Грейдергерда уже ранили, а воин Заката заканчивал битву с моим… С Балианом Розенгельдом.

– Какой-то бред, – несколько осмелев, подал голос Огрттолон. – Зачем Грейдергерду…

Но Руэдейрхи повел рукой, велев ему замолчать. Огрттолон послушно умолк.

– Как ты узнал об этом? – спросил Руэдейрхи, ничуть не изменившись в лице.

Кристиан глубоко вздохнул. Что ж, раз Руэдейрхи хочет, чтобы он изъяснялся при всех, он это сделает.

– Во время праздника мне пришло предупреждение от моего младшего брата. Мы с Сату Рейтой вышли встретить его. Он сказал, что они с Балианом видели, как кто-то уводит Демиана в горы. Втроем мы немедля отправились туда.

– Сату – Рейта – отправилась – в горы? – отрывисто спросил Руэдейрхи, и его глаза еще больше сузились от гнева.

– Бросить ребенка в такой ситуации свыше материнских сил, – холодно ответил Кристиан, понимая, впрочем, что сболтнул лишнего. Но потом он вспомнил, что охрана видела, как они с Рейтой выходили за ворота и официально так и не вернулись – ведь на обратном пути они обошли вход в город. Руэдейрхи рано или поздно узнал бы об этом, и тогда все могло стать еще хуже.

Руэдейрхи с силой сцепил пальцы рук, словно больше всего на свете хотел схватиться за оружие. Его приближенные невольно отпрянули. Но Кристиан, неплохо знающий правителя, понял, что на сей раз это была не злость, а беспокойство. Представлять, как Рейта бредет где-то за пределами Градерона, пусть и в компании Кристиана, было для него крайне болезненно.

– Танкред, – сказал Руэдейрхи, и советник вздрогнул. – Грейдергерд говорил тебе что-нибудь? О Кристиане, о горах, моей сестре – неважно.

– Нет, повелитель, – ответил Танкред, помедлил и, к удивлению всех присутствующих, добавил: – Но, с вашего позволения, он вел себя странно.

– Конкретнее, – велел Руэдейрхи.

Танкред кашлянул и заговорил, тщательно подбирая слова – чувствовалось, что рассказ дается ему с большим трудом.

– Он был несколько… отстраненным. Я спрашивал его о делах – вы же велели перенести на завтра обсуждение… Он ответил глупо и невпопад. А потом ушел. Я окликнул его, но он даже не обернулся, хотя, безусловно, слышал меня. Никогда не видел его в таком состоянии.

– И тебе не показалось это из ряда вон выходящим и стоящим внимания? – вскинул брови Руэдейрхи.

– Я подумал, что он перебрал с вином. Мы же были на празднике.

Руэдейрхи выдержал паузу. Затем едва заметно кивнул Маргриду. Тот встал на ноги и отрапортовал, обращаясь к Кристиану:

– Господин Грейдергерд найден мертвым. Раненого воина Заката удалось спасти. Это Релгнорд, он считался сбежавшим полгода назад. Но он еще не пришел в сознание. Тело воина, убитого недалеко от Эндерглида, опознано. Он также числился сбежавшим, еще два года назад.

– Понятно, – сказал Кристиан.

– Вы с Грейдергердом совсем не ладили, – заявил Огрттолон.

– Он со мной, – уточнил Кристиан. – Впрочем, если бы мне пришлось выбирать между его жизнью и жизнью маленького ребенка, я бы выбрал ребенка.

Огрттолон хотел что-то ответить, но Руэдейрхи снова остановил его.

У правителя Градерона была завидная способность распознавать ложь. Кристиан об этом знал и никогда не лгал, понимая, что с его стороны это будет нарушением договора, и Балиан может так и остаться во льду. Но о многом приходилось умалчивать, и Руэдейрхи легко распознавал все его недомолвки. Зачастую он оставлял их без внимания, если считал, что у Кристиана есть достойные причины скрывать что-либо, однако когда на кону были цели самого Руэдейрхи или просто его желание знать о чем-нибудь, он спрашивал напрямую и приказывал отвечать. И, как бы то ни было, даже теперь, когда Балиан возвращен к жизни, Кристиан должен был слушаться его.