Как Олег и предполагал, никто тут толком ничего, кроме откровенно глупых слухов не знал. Кто-то утверждал, что «винорские твари» хотят просто пройти по территории Тарка, чтобы напасть на Саарон с неожиданной северной стороны, кто-то накаркивал королевству беды, утверждая, что Сфорцевское Чудовище не успокоится пока не сожжёт весь запад Тарка, кто-то предполагал и доказывал, что регент Олег хочет получить с их доброго и мудрого короля Плавия Второго много денег. Были и другие, ещё более экзотические версии. Но истинную не угадал никто.

Зато не было недостатков в похвальбе и выражении уверенности, что король Плавий в состоянии, вместе со своими вассалами и храбрецами из ополчения, надрать винорцам задницы.

Эта уверенность имела своей основой то, что уже очень давно Тарк не становился объектом нападения, а вот обратное, когда Тарк сам нападал, случалось на памяти всех этих бряцающих сейчас в трактире сабельками людей не один раз. При чём, успешно. То, что старый шакал все свои победы добывал руками наёмников и над противником, находившимся не в самом лучшем своём состоянии, местные патриоты как-то позабыли.

— Лишь бы Чебар не захватили, — один из приказчиков, сидевших с Олегом и его товарищами за столом, оптимизма и шапкозакидательства своих коллег не разделял, — У моего хозяина там на складах почти десяток возов воска скопилось. Считай, весь годовой сбор, который он у трёх владетелей купил.

Самый молодой и самый задорный из приказчиков захохотал.

— Ой, умора, Финкац, ты что, стен Чебара не видел? — отсмеявшись он похлопал пессимиста по плечу, — Олег просидит под ними до подхода нашей армии и дружин владетелей. И будет потом бежать сверкая пятками.

— Как-то не сильно он бегал в Линерии, Нун, — Финкац ничуть не разделял веселья товарища, — У меня племяш своими глазами видел, что Чудовище натворил в Линерии. Как там с детей кожу живьём по его приказу сдирали.

Лис и Мэй с интересом посмотрели на сидящего между ними живодёра, а Олег от такого наглого поклёпа сам даже растерялся. Но ведь на каждый роток не накинешь платок.

— Да мы о чём говорим? — возмутился Нун, — Я тебе говорю, что ему ни в жизни Чебар не взять, а ты мне про его жестокость. Как это связано-то, Финкац? Спросил бы лучше у своего племянника, много ли сфорцевец городов линерийских или руанских взял? Вот то-то.

В словах молодого приказчика была своя логика. Олег действительно приказывал своим генералам со штурмами укреплённых городов и замков не связываться. Что они и выполнили. И теперь не только таркские обыватели, но и их правители могли пребывать в фатальном заблуждении относительно возможностей винорского регента. А удачные захваты Вейнага и Нарова всегда можно списать на ротозейство и головотяпство их защитников, что в какой-то мере так и было.

На всякий случай Олег постарался запомнить лицо приказчика Финкаца. Мало ли, как жизнь сложится? Может, они ещё встретятся? И тогда Олег вежливо, как только возможно, попросит его привести своего племянника. Пусть тот расскажет про несчастных детишек, а попаданец-живодёр его внимательно послушает. Вдруг найдутся какие-то неувязки в той повести?

Некоторая мягкотелость, оставшаяся в представителе иного мира, не позволила Олегу просто не обращать внимания на сплетни и слухи, которые начали про него ходить. Он реально расстроился.

— Может, мне ему морду набить? — негромко спросил Лис, тонко почувствовавший изменение настроения своего шефа, — Не по-нашему, естественно, а по-простому, по-крестьянски. А?

Говорил лейтенант негромко, но шум в зале стоял такой, что можно было в полный голос кричать — никто бы внимания не обратил. Это Олег с Лисом благодаря обострённому восприятию слышали, что говорят вокруг них. Ну и, конечно, благодаря желанию послушать.

— Не надо, Лис, — отказался Олег, хотя искушение дать согласие у него было, — Поели и поехали дальше. В Ивре заночуем. А ты сходишь в гости к герцогу ре, Ивру. Только не по-простому, по-крестьянски, а по-нашему. Чтобы понимал, что с ним разговор серьёзный идёт. И это. Не расстраивайся, не отправлю я тебя в пехоту. Ты мне нужен на том месте, где у тебя лучше всего получается. К тому же, ты мой намёк понял.

— Всё понял, Лег, — кивнул повеселевший лейтенант, — Я решил ещё бочонок эля прикупить. Эй, девка, — позвал он ту же рабыню, что и приносила им заказ, — Сдачу оставь себе, — отдал он ей полу-лигровую монету и протянул еще одну монету в лигр, — И скажи, чтобы нам в фургон принесли эля.

Расплачивались они имперскими лиграми и солиграми, которыми запаслись ещё в Фестале. Было у них с собой и пара сотен таркских лигров, но их Олег берёг до Плавия. В принципе, имперские хадонские монеты ходили наравне с местными деньгами во всех королевствах — в них содержание драгметаллов было чуть больше, поэтому менялы их принимали без дисконта. Были ещё и рубли, за которые в обменниках давали на четверть больше, но ими Сфорцевское Чудовище решило без нужды не светить. Хотя в Пространственном Кармане у него лежала заначка аж в десять тысяч рублей.

— Понравился? А я вам говорила, — рабыня с такой благодарностью посмотрела на их компанию, словно они ей кольцо с бриллиантами подарили, — Да, Тевор сейчас вам принесёт. Мигом.

Для девушки, возможно, это был самый удачный день в её карьере официантки, и со встретившим их парнем, она, скорее всего делилась, чем-то, или деньгами или телом — не успело их трио дойти до своего фургона, как их пыхтя обогнал сплетник Тевор с бочонком эля в обнимку.

— А этот молодой приказчик, он правду насчёт Чебара говорил? Ну, то что неприступный? — поинтересовалась Мэй, когда они направились к Ивру.

— Может, и правду, — пожал плечами Олег, — Но завтра его возьмут.

Рассказывать Мэй подробности он не стал. Да она и сама не спрашивала — поверила регенту на слово. Лис же суть дела знал, поэтому при словах Олега просто улыбнулся.

Если бы к Чебару направились сфорцевские полки, то город был бы взят ещё вчера, но королевские полки Винора пока такой же высокой мобильностью не отличались.

Но, в любом случае, штурмовать город никто не собирался. Способ быстрого захвата городов был отработан на Верхнем Ранске, при подавлении мятежа в Вилской провинции. Чебару была уготована такая же участь — четыре десятка ниндзей Агрия уже больше трёх декад, как легализовались внутри городских стен. Так что, дальше, как говорится, дело техники.

Можно было, конечно, опасаться возможных неприятностей, из-за низкой управляемости королевских полков и плохой распорядительности их старых командиров, но там был и Шерез со своими гвардейскими офицерами, а в них Олег был уверен.

Полковник Ашер, не очень хорошо проявивший себя при командовании бригадой, оказался к месту во главе учебки сержантов. Этот старый и верный служака весьма поднаторел в учебном процессе, так что в скором времени ему предстоит возглавить офицерскую школу.

Существующий порядок комплектования армии офицерами за счёт найма ненаследных отпрысков владетелей, весь опыт командования которых складывался только из опыта руководства отцовыми дружинниками и последующим армейским бытом, Олега давно перестал устраивать. Поэтому решение создать в окрестностях Пскова офицерскую школу было им уже принято. Только пока он его отложил до окончания начатой им войны — придётся королевским полкам ещё несколько лет обходиться теми кадрами, которые имеются.